— Для меня это не так плохо, — сказал он с крошечным пожатием плеч, демонстрируя ей свою чертовски привлекательную ухмылку.

— Сын мой, — из-за угла высунулся мужчина лет сорока, — Подойди ко мне поближе и обними своего старика.

Джагхед робко улыбнулся и взлетел в кабинет отца, потащив за собой Бетти, по сути принимая решение за неё. И она позволила ему это, потому что уже давно потеряла свою объективность.

— Пап, — парень обнял своего отца и крепко прижал к себе, все еще удерживая Бетти за руки.

— В прошлый раз, когда ты обнял меня, это был тот день, когда я покинул тюрьму, — ЭфПи старший засмеялся и слегка похлопал сына по сутулой спине.

— Так прошло всего несколько дней.

— Я ЭфПи Джонс, — представился рослый мужчина, подняв свой подбородок в сторону, серьезно настроенной на беседу Элизабет.

— Я наслышана о вас, Форсайт, — уверенно проговорила девушка, наконец, вырвавшись из крепкой хватки своего «парня», чтобы пожать руку старшего.

— Он проговорился тебе о моем настоящем имени? Вы должны быть кем-то…

— Она моя девушка, — выпалил на одном дыхании Джонс, подталкивая девушку к рабочему столу и неуклюже усаживаясь рядом с ней.

— Ты не упоминал, что у тебя есть девушка, — ЭфПи закрыл дверь своего офиса, затем повернулся лицом к ним обоим. — Но я предполагаю, что раз ты ничего не сказал, значит это особенный случай. — Он изучал пронзающим взглядом Бетти, пытаясь понять, что именно в этой неприметной особе, привлекло его мальчика. — Мой сын никогда не приводил девушку домой, чтобы познакомить её со мной. Я даже стал сомневаться в его ориентации.

— Пап…

— Приятно познакомиться с Вами лично, Мистер Джонс.

— Называй меня Эфпи, — тотчас поправил он, затем сел напротив них. — Итак, я предполагаю, что это не просто повседневный визит в честь дня Благодарения? Вы сказали, что это важно, когда мы разговаривали по телефону.

— Да, — Джагхеду было почему-то неудобно, он чувствовал, что Бетти ведет себя слишком уж открыто, а это может накликать неотвратимую беду. — Тогда, когда ты в первый раз сел за решетку, я едва ли заканчивал выпускной класс…

— Ах, да, я тогда ещё решил переписать этот бар на твоё имя.

— Изменилось ли что-то здесь после этого? Я имею в виду, может кто-то был против?

— Нет, конечно же. Это было, в общем-то, согласованое со всеми решение. Кому ещё мне можно доверить это место? Джеллибин бы отказалась, ты же знаешь. — ЭфПи сжал свои обветренные из-за частой езды на мотоцикле губы в линию, явно разочаровываясь.

— Кто-нибудь пытался купить это место у Вас? — вдруг спросила Бетти, незаметно пробираясь в разговор.

— Несколько предложений, конечно же, поступало, но ничего серьезного. — он пожал плечами.

— Но всё же? Вы не стали рассматривать эти предложения, так как сумма показалась вам невнушительной? Или же сам покупатель не произвел должного впечатления?

— Твоя девушка задает слишком много вопросов, — его брови подозрительно нахмурились в направлении своего непутевого сына.

Бетти почувствовала тяжесть руки Джагхеда на бедре, сигнализирующую, чтобы она незамедлительно прекратила свой допрос.

— Я просто хочу сохранить его в безопасности, — Купер опустила свои темно-зеленые глаза, а выражение ЭфПи вмиг смягчилось.

— Существует одна компания, которая наняла «Змей» несколько лет назад, чтобы справиться с некоторой небольшой работенкой. Я до сих пор не могу понять, почему к этим делами решили привлечь именно нас, существуют и другие банды.

— Я думаю, Вам стоит бояться за свою жизнь, если то, что вы говорите, правда. Скорее всего, Вас хотели подставить, — объяснила Бетти, внезапно ловя себя на мысли, что определенно переживает за ЭфПи.

— Всегда так делаю. Это уже привычка, — отец кинул взгляд на Джагхеда, затем одобрительно кивнул. — Твоя подруга довольно умная. Я понимаю, почему ты привёл её ко мне.

— Так все-таки, как насчет той компании, которая сделала вам предложение? Вы помните название? — спросила Бетти с толикой надежды.

— Я должен сказать, у этой компании уже имеется половина города. Три года назад у дочери этого бизнесмена была роскошная свадьба и на ней, фактически, присутствовали все южане, — сказал он, посмеиваясь.

— Лодж-индастриз? — блондинка на секунду закрыла глаза и попыталась успокоить свои расстроенные чувства.

— Именно, — пробормотал он, разведя свои массивные руки в воздухе.

— Я думаю, мы получили достаточно, папа. Если ты сможешь вспомнить ещё что-то, сообщи нам, ладно? Нам нужно поторопиться, чтобы покинуть бар пока ещё окончательно не стемнело. Ты же в курсе, что тут небезопасно, даже для меня.

— Спасибо, мистер Джонс. Это было очень информативно, — на лице у Бетти самопроизвольно сократились мышцы, когда она представила добродушную подружку Веронику Лодж. Неужели она как-то причастна к покушениям на юного Джонса? А может её безопасный пентхаус вовсе и не такой безопасный, как показалось на первый взгляд. Что, если это ловушка?

— Позаботься о моем мальчике, хорошо? — ЭфПи-старший бесцеремонно обнял её, а затем прошептал на ухо: — Я уверен, что ты в его вкусе. Только знай, что он неисправимый бабник. Будь к нему снисходительна.

— Не волнуйтесь, — Бетти согласно кивнула, сотрясаясь от полученной информации.

— Я верю в вас, — отец Джагхеда ухмыльнулся, бросая очевидный взгляд на руку Элизабет, обернутую вокруг талии Джагхеда. — Не упусти её, сынок.

— Не упущу, — Джонс внезапно остановился и повернулся на полпути к двери.

Им так много нужно было обсудить, но они лишь молчали по пути в Пембрук.

Комментарий к Глава 5. Возвращение блудного сына.

Спасибо большое, что с нетерпением ждете выхода новой части. Я очень признательна каждому из вас и пытаюсь, как можно чаще баловать вас.

Так как у меня есть возможность наградить лучшего комментатора за отзыв, я запускаю маленький конкурс.

Тот комментарий, который будет максимально развернутым, большим и информативным, получит от меня подарок. 😘🚘

Следующая часть для НЦшников, так что, держитесь, мои маленькие любители горячих сцен!

Так же, огромное спасибо моей незаменимой бете и по совместительству прекрасному человеку, который вдохновил меня на перевод.

Ваша timokhovad. 😚

========== Глава 6. Взрыв. ==========

К тому времени, когда Бетти и Джагхед вернулись в Пембрук уже практически окончательно стемнело. Квартира была пустой и темной, за исключением печального темно-голубого света сумерек, проходящего через витражные окна, что выходили на центральный парк.

Мягкая улыбка, которую она подарила Джонсу в ответ на то, что тот накрепко захлопнул входную дверь, быстро соскользнула с её лица, когда Купер взяла семейный портрет Лодж. Он висел на стене в фойе, будто с укоризненным взглядом, сверля их. Бетти в этот момент прокручивала в своей голове множество ответов на мучающие её вопросы, потому что по истине она боялась сейчас только одного — остаться в квартире с потенциальным убийцей.

— Как ты думаешь, если мы с тобой вместе проговорим три раза слово «деньги», они появятся перед нами, как например джин из своей причудливой лампы? — Джагхед заинтересовано направил свой взгляд на фотографию в хрупких руках блондинки, чувствуя, как по его спине медленно стали сползать мурашки. Определенно Хайром и Гермиона у него вызывали не самые положительные эмоции.

— Не думаю, однако, поверь, эти люди могут быть хоть серийными убийцами с руками по локоть в крови, но Вероника все равно примет их любыми, — Бетти хихикнула, затем прислонилась к ближайшей стене и скрестила руки на груди.

— Социальная обусловленность, — объяснил Джагхед, вытирая свой вспотевший от усталости лоб, — Не думаю, что она первая в числе тех, кого Хайром вводил в глубокое заблуждение. Или может она просто всегда выбирает ту версию происходящего, которая ей по душе?

— Я должна буду поговорить об этом с ней наедине.

— Ты мне не доверяешь, по-твоему я все еще мудак, коим представился тебе при нашей первой встрече? — Вопреки тому, что она ожидала от него абсолютно противоположной реакции, Джагхед неожиданно стал язвить, — Все в порядке, Беттс, я знаю, что не силен в сердечных делах, — он посмотрел ей прямо в турмалиновые глаза, отмечая их неимоверную глубину, на секунду утопая в ней, а затем шумно сглотнул. — Знаешь, иногда, когда я решаюсь что-то сделать или сказать, то бывает уже слишком поздно, чтобы было возможно исправить сложившуюся ситуацию.