Тогда многие погибли. В том числе и жена вождя – мать Клевер. Тем не менее, Аннику удалось выгнать, но она обещала вернуться. И кажется, этот момент наступил…

Герда замолчала, опустив голову. Некоторое время в зале царило молчание, лишь слышалось потрескивание поленьев в камине.

– И что, теперь осталось лишь два острова, которые она не захватила… – сделал вывод рыжебородый вождь. – Драгвидж и Олух. Нам нужно обороняться! Иначе она поработит весь архипелаг!

– Лучшая оборона – это нападение! – сказал черноволосый мужчина, скрестив мощные руки на груди. – Эти юнцы говорят, что знают, где швартуется флот этой Анники. Так давайте нападем первыми! Если он такой большой, как говорят, то нам нечего терять. Она все равно доберется до Олуха и убьёт всех, кто встанет на пути. Возможно, если мы убьём Аннику и её дракона, то флот её значительно ослабнет!

– Ты, конечно, предлагаешь дело, Сморкала, но справимся ли мы? – спросил вождь, глядя на черноволосого мужчину.

– Если будем все вместе, то да! – воскликнула светловолосая женщина.

– Мне кажется, это глупо, – сказал пухлый викинг. – По сути мы идем на собственную смерть. Мы сможем разве что отвлечь её или ослабить флот. Но остановить…

– Как жаль, что Смутьян уплыл от нас, так бы мы её быстро одолели! – прошептала Эстер.

– Мы же викинги, а это работка опасная, – сказал вождь. – Мы защитим свой дом! Любой ценой!

♥

Холодный ветер хлестал по лицу, завывая в ушах и трепля влажные волосы. Асгейр уже продрог до костей, но жаловаться не собирался. Он летел за юношей с Драгвиджа. Кажется, его звали Варг. Асгейру он решительно не нравился. Какой-то чересчур заносчивый. Далеко позади летел отряд, состоящий из взрослых викингов.

– Знаешь, парень, я погорячился, – неожиданно сказал юноша с Драгвиджа, поравнявшись с Асгейром. – Накричал на тебя… Просто все мы волнуемся за Клевер. И я тоже.

– Она была твоей… эм… – начал Асгейр, надеясь на отрицательный ответ.

– Не-ет! – замахал руками юноша. – Она была мне… как младший братик! – Варг хохотнул. – Вечно её приходилось откуда-то вытаскивать. А вот сейчас не успел…

Вот впереди показался огромный флот. Множество кораблей стояли близко друг к другу, на каждом было как минимум десять разных драконов. На парусах кораблей были изображены драконы, похожие на жуков-скарабеев. Асгейр сразу же их узнал, они уже видели такой герб с Клевер. Люди, копошащиеся внизу, были похожи на муравьев. Самый большой корабль был впереди – на его носу стояла высокая девушка с длинными светлыми косами. В руках у неё был огромный кнут, которым она без усилий размахивала.

– А ну! Работаем усерднее, обалдуи! – кричала девушка. – Такими темпами мы до Олуха только к зиме и доберемся! – Девушка размахнулась и ударила со всей силы кнутом по рядом стоящему человеку, тот жалобно вскрикнул и свалился за борт, при этом как-то неестественно прогнувшись. – И не забудьте пленных покормить! Только лишних трупов нам тут не хватало! – Анника (а это без сомнений была она) махнула рукой в сторону одного из кораблей, который прятался в тени на самом краю флота.

Ребята спрятались за одной из скал прямо у самой воды. Рядом с Асгейром оказался Варг, остальные прятались за другими скалами.

– Нам туда, – одними губами прошептал Асгейр. Он уже хотел спикировать прямо к этому кораблю, как вдруг Варг быстро перепрыгнул со своего дракона на змеевика Асгейра (благо, расстояние позволяло).

– Не смей! Она нас убьет! – яростно прошептал Варг, хватая Асгейра за рукав.

– А что делать будем?

– Ребята! Отвлеките их! – крикнул Варг, махнув друзьям.

Варг сначала глубоко вздохнул, а потом, вздрогнув, словно сбросил что-то с плеч, прыгнул в воду. Асгейр, совершенно не думая, повторил за ним.

Вода была ледяная. Все тело просто сковывало от холода, но Асгейр продолжал усердно грести. Силы постепенно покидали его. Только сейчас он понял, насколько глупа была эта идея, ведь поблизости могли оказаться водные драконы. Асгейр отогнал эти мысли. Или они сами отогнались? Казалось, вот-вот, да и пойдет он на дно. Воздух начал кончаться. Он хотел поднять голову, чтобы вдохнуть еще, но вместо этого он хлебнул морской воды. Неожиданно он почувствовал, как кто-то вытаскивает его из воды за воротник. Это оказался Варг.

– Что, рыба-акула, выдохся? – с легкой усмешкой спросил он. Выглядел Варг ничуть не лучше самого Асгейра. – Да не дрейфь. Я сам еле выплыл.

Асгейр кое-как встал на ноги и стал отплевываться. Варг же в это время уже начал спускаться вниз, к камерам. Асгейр решил не задерживаться и поспешил за ним. Дверь, ведущая вниз не была заперта, хотя имелся мощный засов. К камерам вела крепкая деревянная лестница. Она выводила к коридору, по обеим сторонам которого были видны решетчатые двери. Везде пахло сыростью, кое-где даже был мох. Варг шел по коридору, заглядывая за каждую дверь.

– Нашел! – наконец воскликнул Варг. А потом добавил: – Странно, дверь незаперта… Кто же их охраняет?

Варг со скрипом отворил решетку и зашел. Асгейр остался стоять у входа и смотреть, не идет ли кто. Клевер сидела на полу, поджав колени к груди и положив на них голову. Заслышав шаги, она даже не подняла голову, лишь слабо сказала:

– Можете пытать меня до самой моей смерти, я все равно ничего вам не скажу.

Тут Варг не выдержал. Он буквально подлетел к девушке и аккуратно поднял её голову, силясь посмотреть ей глаза.

– Клевер! Мы тебя нашли! О, Тор! – он обнял её, но девушка похоже была в полубессознательном состоянии и мало что соображала.

– Слушай, Варг, а я ведь понял почему двери не заперты, – срывающимся голосом пролепетал Асгейр.

– А что такое? – Варг подхватил девушку на руки и посмотрел в указанном Асгейром направлении.

Там, в конце коридора, стоял большой черный, похожий на жука-скарабея, дракон. Он пыхтел, выпуская их ноздрей струйки белого дыма. Маленькие глазки злобно светились.

– Бежим! – коротко крикнул Варг.

Асгейр и Варг с Клевер на руках ломанулись к выходу. Позади слышался громкий громоподобный топот, от которого, кажется, сотрясались стены. Варг выбежал первым. За ним был Асгейр. Последний резко захлопнул тяжелую дверь и задвинул засов. Впрочем, он был уверен, что такого он больше не повторит. Это все он сделал, поддавшись страху.

Варг в это время положил девушку на пол и попытался привести её в чувство.

– Клевер! Очнись! – юноша потряс её за плечи. Клевер что-то слабо промычала. Тогда Варг повернулся к Асгейру: – Я видел там бочку с ковшом.

– Понял! – выпалил Асгейр и умчался в указанном Варгом направлении.

– Куда ж ты полезла? – ласково прошептал Варг. – Не сиделось тебе на острове?

Асгейр принес ковш с ледяной водой и подал его Варгу. Тот резко выплеснул воду на лицо Клевер. Девушка открыла глаза и села.

– Что происходит? – выпалила она, пытаясь сфокусировать зрение на мальчишках. Вскоре она их увидела: – Я что, уже умерла?

Варг с радостным возгласом обнял её, сдавив так, что дышать Клевер было очень трудно.

– Варг? Асгейр? – все ещё не могла прийти в себя Клевер. – А вы-то как тут? Оба?

– Долгая история, – махнул рукой Асгейр.

– Расскажешь на досуге, – улыбнулась Клевер, поднимаясь на ноги. Она критично осмотрела флот, а после изрекла: – Итак, господа, мы с вами в полнейшей, беспросветной…

– Ложись! – крикнул Варг, и тут же над головой пронесся огненный шар. – Асгейр, зови своего змеевика!

К Варгу уже подлетал Альв, подхватывая лапами своего наездника, держащего Клевер. Асгейр же ловко запрыгнул в седло к опустившемуся змеевику.

В воздухе шел ожесточенный бой. Анника раздавала приказы направо и налево, всадники Олуха и Драгвиджа никак не могли подлететь к ней. Нужно было отступать. Завидев издалека Альва, а на нем Варга с Клевер, Герда радостно крикнула и помахала им рукой. Варг быстро нагнал Герду.

– Как обстановка? – спросил он.

– Клевер! Я так рада, что ты цела! – воскликнула Герда, игнорируя Варга.