Другой рукой она тщетно пыталась вытереть мокрые щёки.

-Но так же нельзя!!! Это несправедливо!! Потому что девушка плачет – заставлять парня делать то, что он не хочет! Насильно мил не будешь!

-Мы просто поговорим! Для начала…

-Не смейте ничего с ним делать!!! Ему и так достаётся!

-Добрая ты слишком, чересчур и безо всякой меры! Хорош психовать, мы действительно просто поговорим, только не реви. Скажи нам, что именно он тебе сделал или сказал такого, что ты тут море разливанное устраиваешь?

-В том-то и дело, что ничего-о-о!!! Я не пойму, что он хочет, что ему нужно! И на вопросы не отвечает! И вообще шарахается!

Ребята переглянулись. Повисла пауза, но не очень долгая.

-Ты вот что, сама-то реши, что тебе от него нужно! На время? Тогда не стоит и усилия тратить, не этот тлор, так другой найдётся, куда сговорчивей. Вон, я слыхал, Аверьянова со своим парнем из местных отлично поладила.

Эо молчала, тряслась всем телом и глотала слёзы.

-Да у тебя же просто увлечение! Ты забудешь эту экзотику через месяц!

Бешеный взгляд из-под багровых, опухших век.

-Ладно, через полгода.

Эо неистово замотала головой, волосы хлестнули по щекам и прилипли, она смахнула их пальцами.

-Постоянные отношения хочешь? Тогда не знаю, что вам делать, ждать совершеннолетия обоим придётся.

-Он уже совершеннолетний, ему восемнадцать.

-Фью-у! – Богатырёв даже присвистнул от удивления. – Ты забыла, сколько длится тлорский год? Планета ближе к звезде, и год короче. Дай-ка на минутку твою машинку, я посчитаю.

Он забрал у девушки рюкзак, достал унибук и включил калькулятор.

-Пятнадцать ему – по земному счёту! Он на год тебя моложе!

Ага, а выглядит таким серьёзным и взрослым, прямо ух, не подступись.

-Ну да, это, конечно, всё меняет, - усмехнулась она, вытирая щёки ладонями.

-Именно. Это абсолютно всё меняет. Вы оба несовершеннолетние, и никаких прав решать за себя вам не дадут ни земляне, ни тлоры. И всё-таки мы прямо сейчас пойдём и поговорим, чисто по-мужски. Да не бойся ты, никто никого бить не будет, это я тебе обещаю! Мы выясним, что происходит, и есть ли на что надеяться… - он криво усмехнулся.

-…Или лучше будет не цепляться к парню, которому ты категорически не нравишься, а прорыдаться и всё-таки оставить его в покое. Жди здесь, никуда не уходи и никому ничего не рассказывай, ни подружкам, ни тем более преподам.

Ребята ушли.

Эо осталась сидеть на тёмной траве.

Такое ощущение, словно землю из-под ног выбили. Да в чём же дело-то? Что вообще произошло? Слишком поторопилась? Надо было сперва завлечь хорошенько, а уж потом объясняться? Или всё равно усилия пропали бы даром, потому что она ему категорически не нравится? Но ведь девушка всегда знает…

Или девушка вовсе нифига не знает, девушке всё померещилось?

Наверное, не надо было ей начинать этот разговор.

Хотела от него объяснения? Ага, объяснил, дождалась. Предложила первой, а тебе по носу. Вот и грызи себя теперь. Но, если бы не предложила, тогда бы все три месяца не знала правду и надеялась неизвестно на что…

Ей не хотелось тут сидеть, вдруг ещё кто-нибудь, как Суслик, пройдёт мимо и увидит, что она плачет. Она поднялась, прокралась в темноте к палатке, прислушалась. Девочки уже спали. Она осторожно заползла в спальник и укрылась с головой.

7.

Слабые красно-розовые отсветы угасающего дня ещё сияли на краю неба, над обрывом и тёмной равниной внизу. Они были едва видны за деревьями на той стороне ручья.

Андрей решил добраться к Орлиной деревне прямо сейчас, чтобы поговорить с Элкиным проводником, как вдруг отчётливо почувствовал на себе взгляд. Богатырёв повертел головой, сначала просто так, затем – подняв к глазам бинокль.

И увидел Ири, который бродил вокруг лагеря. Вот, значит, как. И ответить девчонке так, как она хочет, не может, и уйти прочь, восвояси, тоже не может. Вот сейчас и станет ясно, почему он так странно себя ведёт.

-Он там один, так что, ты тоже иди один, мы пока тут подождём, - неожиданно подал голос обычно молчаливый Кирей.

Богатырёв согласно кивнул.

Он не бросился напрямую туда, где заметил юного тлора. Скрылся за палатками, между деревьев, сквозь подлесок поднялся на холм с другой стороны и внезапно появился перед местным парнем, так, чтобы тот не успел убежать.

-Эй, тлор, как тебя там! Ири!

Ири на секунду замер и резко развернулся всем телом, пригнувшись. Потом увидел, кто подкрался, и выпрямился, напряжение оставило его.

-Больше так ни к кому не подбирайся, можешь поплатиться.

Андрей пожал плечами и беспечно ухмыльнулся.

-Да ладно пугать-то, бдительный ты наш! Пуганый я уже давным-давно. Скажи-ка мне вот что. Почему ты не спросишь у кого-нибудь, у меня хотя бы, как расположить к себе нашу девушку? Ну, чтобы вы оба наверняка поняли друг друга.

Элкин проводник, тлор несчастный, посмотрел так, словно оценивал и раздумывал, то ли врезать за обидные слова, то ли дружескую помощь предложили искренне, и её можно принять. Помолчал. Наконец, всё-таки родил пару слов:

-Мне не на что надеяться.

Ого! Так припёрло, что и про самолюбие забыл? Андрей демонстративно поднял брови.

-Это что ещё за комплексы? Что за безосновательные заявочки? Это ты брось! Мы не расисты, ты хороший парень и не урод. Почему это тебе не на что надеяться?

Ири отвернулся и нехотя проговорил через плечо:

-У меня мало времени.

Земной парень уже натурально вскинул брови.

-Да мы тут ещё почти три месяца будем, времени – вагон и маленькая тележка, за глаза и за уши хватит!

-У меня короткая жизнь, мне мало осталось.

-Это ещё почему? Ты болен? Скажи, чем! Скорей всего, наши врачи помогут, тебя вылечат.

-Я здоров.

-Тогда с чего ты это взял? Почём тебе знать? Этого не знает никто. Кто тебе такое сказал?

-Шаман знает, он умеет видеть будущее, он мне сказал, чтобы я тоже знал. Чтобы я завершил вовремя все дела и не связывал напрасно ничью жизнь со своей.

-Ну-у… Ну, вы, тлоры, даёте. У меня нет слов. И ты всерьёз в это веришь?

-Шаман до сих пор ни разу не ошибся и зря он говорить не будет.

Два парня долго и молча смотрели друг на друга в упор на фоне кровавого заката.

-Больше ничего объяснить не хочешь?

-Нет.

-Дурак ты, тлор, и уши у тебя холодные! – сказал Генка, подходя ближе.

Андрей оглянулся.

-Молчи, Генка, не время ругаться!

-Неправда, тёплые у меня уши, - недоумённо возразил Ири.

-Ты вот что… Завтра придёшь?

-Приду, куда я денусь. Шаман велел.

Андрей неожиданно весело усмехнулся.

-Ну, всё тогда, держись, тлор! Готовься к атаке боевого звездолёта! Обстреляет тебя изо всех орудий по полной программе!

-Не пугай парня! А то он убежит, и наша Эо его больше никогда не увидит!

Кирей обнаружился за спиной, только когда заговорил. И подошёл абсолютно бесшумно, и даже его присутствие никак не ощущалось.

-Не бойся, тлор! Она даже не подумает приставать, - продолжал миариец с холодной улыбкой. – Она будет долго и разнообразно убеждать тебя жить!

Ири невесело улыбнулся, наклонил голову, прощаясь, спокойно повернулся к ним спиной и ушёл.

Ребята посмотрели ему вслед и переглянулись.

Глава 7

Птенец археоптерикса

1.

Она всю ночь не спала. Марина брюзжала, что Эо ворочается в спальнике и мешает своим шуршанием. Видимо, той тоже не спалось, по другим причинам. Это одноклассница ещё не разобрала, что Эо тайком плачет. То-то насмешек было бы… Только довольная жизнью Надя уютно посапывала, не подозревая о том, какие страсти кипят у её одноклассниц.

Утром Эо притворялась спящей до тех пор, пока девочки не ушли. Она осталась одна в палатке и сидела на спальнике, даже не думая собираться на встречу. Как она будет смотреть Ири в глаза, о чём разговаривать? Тошно, больно до жути. Со стыда она сгорит на месте, этот близорукий тлор только на кучку пепла полюбуется…