В проём расстёгнутого входа заглянул Андрей.

-Ты чего тут сидишь и никуда не идёшь? Тебя там твой тлор заждался уже.

Она зыркнула на него из-под растрёпанной чёлки покрасневшим глазом и резко отвернулась.

-Во-первых, он вовсе никакой не мой! Я ему совершенно не нравлюсь! А во-вторых…

Богатырёв тяжко вздохнул и присел на корточки, кожаные штаны жалобно скрипнули.

-А во-вторых, немедленно прекрати реветь! Вот ведь внезапно! Я думал, ты ещё долго до этих заморочек с отношениями не дорастёшь… Да нравишься ты ему! Ещё как нравишься, точно тебе говорю! Вот только твой тлор, по-моему, совсем крышей двинутый. Двинутый слишком даже для тлора.

Она так же резко развернулась обратно.

-Это ты о чём?

Он усмехнулся.

-Это я о том, о чём ты вчера от нас не услышала. Не дождалась, пока мы вернёмся, уползла в палатку реветь, да там и отрубилась. Понимаешь, он вбил себе в голову, что скоро умрёт, и потому не должен ни с кем связываться. Духи предсказали, шаман предсказал, короче, это какие-то их тлорские заморочки. Он несёт, не пойми что, про предсказание шамана. И главное, всерьёз в это верит!

Она вытерла щёки ладонями и требовательно уставилась на друга.

-А поподробней можно? Что он тебе, то есть, вам рассказал? Какое ещё предсказание? – голос прозвучал хрипло, но уже вполне твёрдо.

-А поподробней – это ты у него самого спроси. Что он рассказал, я тебе передал. Больше ничего не знаю.

Андрей пристально смотрел на неё.

Она вскочила на ноги, с застывшим, решительным лицом, которое враз сделалось слишком взрослым. Чуть не снесла головой палатку, выскочила наружу.

-Ну, я это выясню! Если он не дождался и уже ушёл, если он даже вздумает от меня прятаться, найду в деревне, найду везде, где угодно, из-под земли достану и выясню…

Она запнулась. Оговорочка прозвучала зловеще, слишком в тему. Эо мотнула головой, словно стряхивая ненужную ассоциацию, рванулась к тропинке.

И понеслась со всех ног.

-Эй! Переводчик забыла!

Андрей догнал её, сунул в трясущиеся руки кулончик.

И остался стоять возле кухни, глядя вслед.

Вот ведь… Особая эла. Летит, сломя голову, не разбирая дороги под ногами. Хорошо хоть, за перила догадалась держаться, а то давно бы носом все камни оврага пересчитала бы…

2.

Мечты о прекрасном тлоре внезапно обломались. Это невероятно больно, чуть не до потери сознания, это просто невыносимо, но надо как-то пережить, это сейчас не главное уже. Главное, что Ири грозит нечто непонятное, и ситуацию необходимо срочно разрулить. Немедля выяснить, почему он уверен в том, что скоро умрёт, и переубедить его. А то от таких убеждений люди на самом деле умирали, из истории и этнографии известно…

Она бежала вниз по лесенке к ручью, оскальзываясь на ступеньках, и держалась за перила, потому что глядела не под ноги, а вперёд.

Ири ждал её на своём обычном месте, на верху холма, среди тлорских сосен, на той стороне ручья. Сидел на траве, хмурый и спокойный, снова в длинных штанах и жилетке, зашнурованной до горла. При виде девушки он поднялся на ноги, в глазах отразилось откровенное удивление. Не ждал, что она придёт?

Она добежала, остановилась перед ним и, задыхаясь, выпалила:

-Нам надо поговорить!

О боже, он даже попятился!

-Не об отношениях! Не бойся, навязываться и вешаться на шею не буду! Ну, не нравлюсь я тебе, ну, и ладно, проехали и забыли эту тему…

Он опустил глаза, на скулах заходили желваки совсем по-взрослому.

-…Я хочу поговорить о предсказании для тебя! О том, почему ты так уверен, что… скоро умрёшь, - с трудом выговорила последние два слова.

Он поднял глаза и прямо взглянул на неё.

-Это касается вещей, о которых нельзя знать женщинам. Не положено.

Она оторопела. Снова у неё словно землю из-под ног выбили. И как прикажете аргументировать и действовать дальше, если информацию прячут?

-Ах, вот даже как?!

-Да, так. Давай я лучше тебе расскажу легенду…

И завёл длинную повесть о тлорской космогонии.

Она всё это уже читала или в деревне слышала, но машинально включила запись, а сама судорожно подыскивала аргументы. Когда же нашла, то немедленно перебила плавное повествование.

-Да ты же сам слышал, как шаман сказал, что мне можно рассказывать всё! Он же послал всех об этом предупредить!

Ири не рассердился за то, что его перебили.

-Всё, да не совсем всё. Всё, что касается взрослых легенд. А про тайные обряды не рассказывают никому, даже родственникам. О том, что именно нельзя рассказывать, знают все, предупреждать не нужно.

Она даже руками всплеснула от раздражения.

-Вот ты какой упрямый! Какие ещё тайные обряды? Но мне-то нужно знать об этих обрядах! Мне спасти тебя нужно!

-Почему? Почему это тебе так нужно?

-Потому что я очень тебя… - у неё сорвался голос.

Она готова была признаться первой, только чтобы спасти его.

-Стой! Остановись. Не надо слов, после которых потом придётся плакать. Лучше ничего не говори.

Ну вот, то провоцирует признаться, то на полуслове сам же рот затыкает. Где логика?

-И всё-таки, почему ты уверен, что умрёшь? Нельзя же так! Хочешь, я тебе расскажу про наших тингвештаров? В давние времена они жили на большой-пребольшой земле, такой же жаркой, как Тлора. Эта земля называется Африка. Тамошние шаманы-колдуны имели огромное влияние на свой народ. Такому тингвештару достаточно было сказать неугодному человеку, что тот умрёт. И человек умирал – только потому, что был уверен в этом! Это называется самовнушение! Теперь ты понимаешь, почему нельзя так думать? Ты можешь умереть только от того, что веришь в это!

Он глубоко вздохнул. И очень спокойно сказал:

-Понимаю. Я знаю, что такое самовнушение. Но дело не в этом. Я умру от реальных причин, а не от веры в скорую смерть.

Она бурно перевела дыхание, словно снова бежала со всех ног. Так. Глупый, глупый, глупый тлор. Но надо во всём спокойно и подробно разобраться.

-Мы можем поговорить где-нибудь, где нас не застанут, как тогда, на холмах, и не помешают? Просто поговорить!

Он снова глубоко вздохнул.

-Можем, разумеется. Пойдём в ущелье, там много пещер.

3.

Солнце не ласково грело, как вчера, а зло шпарило во всю мощь, словно сама тлорская природа ополчилась на девушку за вмешательство в местные дела.

Эо почудился взгляд в спину, зачесалась шея, затылок налился тяжестью. Она огляделась, но никого не обнаружила. Показалось, должно быть.

Высоко в небе, не снижаясь, кружил кхеирипо.

Чтобы никто не заметил, пришлось не ходить к пологому входу в ущелье, недалеко от деревни, а лезть по верёвочной лестнице. Ири достал её из-под камня возле обрыва.

Эо забыла о своей боязни высоты. Сейчас девушка полезла бы куда угодно – в жерло действующего вулкана, в пасть дракона…

-Ты же меня поймаешь, если я сорвусь и падать буду?

-Поймаю, – очень серьёзно ответил он.

Спустились в пещеру верхнего яруса, уселись прямо на пол, напротив друг друга, на некотором расстоянии. Точнее, Ири отодвинулся, когда усаживался. Эо вздохнула.

-Ну? – и она требовательно уставилась на юного тлора.

-Что – ну?

-Рассказывай!

-Что рассказывать?

-Не притворяйся непонятливым! Подробности рассказывай!

-Нельзя.

-Опять – нельзя! Да что ж ты упрямый такой! Мне надо знать, что тебе грозит! В подробностях!

-Это не я упрямый, а просто – нельзя. Шаман предупредил. Это касается только меня, поэтому никто другой не должен знать, чтобы не пострадать.

-Это он тебе смерть предсказал?

-Да, он.

-Ну вот, это же и есть внушение!

-Он ничего не внушал, он просто сообщил, чтобы я знал. Чтобы я завершил все свои дела и не связывал понапрасну ничью жизнь со своей.