Она сегодня почти не спала, размышляла до самого утра. Ири ей нравится. Очень. Даже очень-очень-очень. С ним удивительно легко, как ни с кем другим. Он заботливый. Он внимательный. Он тонко чувствует того, кто рядом.

Он весёлый. И у него не глупые хохмочки, а настоящее чувство юмора. Она вспомнила, как они косились друг на друга в первый день, а после дружно смеялись.

Он не давит на неё ни шквалом информации, хотя по-своему знает не меньше её друзей, ни язвительностью, ни чрезмерной таинственностью.

Он искренний и галантный. Он интересный, с ним можно поговорить о многом, Элла Валерьевна снова не права оказалась.

И облик... Она просто разглядела не сразу. Выражение лица зачастую сильно меняет внешность, и хмурый, чем-нибудь недовольный человек кажется некрасивым. На самом деле Ири очень хорош собой.

В общем, если поразмыслить… Ой, какой же он, оказывается! Самый лучший! Вот действительно не знаешь, где найдёшь…

Она ему тоже очень нравится. Она уверена в этом.

Девушка всегда знает, когда она нравится парню. Даже если эта девушка неопытная. Он так смотрел на неё вчера… Часто смотрел, подолгу. Разглядывал так, словно любовался.

Она то и дело замечала направленное внимание. Даже когда сама не смотрела в его сторону. Особенно, когда не смотрела. Тогда он словно гладил её взглядом, это ощущалось, как тёплый ветер, который легонько проходился по коже. Щека, лоб, волосы, шея, плечо, снова щека…

Девушка надела платье, изящное и строгое, безо всяких оборочек и бантиков, с тонкой вышивкой. Покосилась на Маринин косметический набор. Под жарким солнцем макияж расплывётся, да у неё и без того брови и ресницы чёрные. Можно разве что по губам помадой мазнуть, чтоб поярче стали.

Эо немного помечтала.

Они признаются друг другу в любви, договорятся, что он подождёт, когда ей стукнет восемнадцать, всего через два года. Она снова прилетит на Тлору и увезёт его с собой. Он умный и талантливый, ему и на Земле занятие найдётся. Скорей всего, он захочет учиться. Она поможет – и язык преподаст, и по всей школьной программе подтянет.

Они будут жить вначале у её родителей, а потом купят свой дом. И Ауну к себе заберут, её здоровье, скорей всего, можно поправить...

Дрожащими руками девушка схватила собранный накануне рюкзачок, повесила на шею кулон кибер-переводчика, взяла накидку, чтобы вернуть её своему тлору, и, спотыкаясь, снова побежала к мостику через ручей.

Она уверенно сочла, что всё будет хорошо, но почему-то дико волновалась.

У неё ещё ни разу не бывало такого состояния. Сердце безумно билось, чуть не буквально выпрыгивало из груди, ноги подкашивались, голова кружилась, всё тело кидало то в жар, то в холод.

Она обдумала своё поведение на сегодня.

Тлорское общество – патриархат, хоть и мягкий, но всё-таки вполне себе традиционный. То есть, первым в любви объясняется мужчина. Вот и надо подождать, пока он объяснится. Но, поскольку времени в запасе не так много, то мужчину надо подтолкнуть, намекнуть, дать определённо понять, что она не против выслушать объяснение. Это если намёки понадобятся.

Вирен догнал её возле ручья.

-Всё забыла, ничего не взяла? – глаза светились улыбкой, белые волосы, на сей раз не забранные в хвост, струились по широким плечам сверкающими волнами, ярче серебристой куртки.

-Не-а! – она весело похлопала по рюкзачку. – Всё тут и даже сверх того!

-Если даже сверх того, тогда это замечательно! Тогда беги!

И она радостно запрыгала вниз по ступенькам.

Ири ждал её по ту сторону ручья, среди сосен. Он сидел на траве, одетый в длинные штаны из тонкой замши и жилетку, зашнурованную до горла.

Подозрение в груди подняло голову, как ядовитая змея, готовая ужалить. Он вспомнил слова Эллы Валерьевны? Или… не хочет, чтобы она им любовалась?

-Ой, что это ты так оделся? Жарко же! Я вот в платье сегодня! Нравится?

-Красивое, - сдержанно сказал он. – Мне не жарко, я привык. Я по колючим зарослям лазил, ягоды собирал. Держи, это тебе.

Она заулыбалась, принимая корзиночку из коры, и очень нежно на него посмотрела. Подозрение свернулось в сонный клубочек.

-Спасибо! Прости за долгое ожидание! Меня… эмм… всё время отвлекали.

-Я видел. Кто он тебе, этот беловолосый?

Ого! Уже ревнует! Это просто превосходно!

-Друг, одноклассник. Мы учимся вместе. А это твоя, она меня спасла!

Эо отдала накидку и присмотрелась к его одежде. И жилетка, и штаны были расшиты цветными нитями и мелкими бусинами. Да он же принарядился! А она ляпнула, жарко, видите ли. Ой, дурочка!.. Забавно, у них двоих всё время что-нибудь похожее оказывается, то причёски, то одежда.

Но он что-то уж больно хмурый. Опять в деревне доставали? Он никоим образом не выглядит расположенным к романтическим объяснениям. Это надо поправить. Она даже Кирея развеселить ухитрялась.

-Что случилось? Ты какой-то невесёлый сегодня!

Ири посмотрел в сторону. Помолчал. И ответил очень ровно:

-Я забылся и неправильно себя вёл.

Точно. Снова там, где «не положено», оказался и очередной комок грязи получил, хорошо, если в спину, а не в лицо.

-Ладно! Будет у нас сегодня хмурая прогулка по холмам!

Она улыбнулась ему, очень весело и очень нежно. Он посмотрел на неё, не выдержал и тоже улыбнулся. Ну вот, так-то гораздо лучше!

-Почему ты не хочешь в деревню? Разве с тобой там плохо обращаются?

Это ещё что такое? Как он собирается поговорить с нею при людях? Или… Или проверяет, намерена ли она сама быть с ним наедине?

-С тобой – плохо. Мне это неприятно. Кстати, почему они к тебе так относятся? Что это такое? Этап инициации?

Вместо двух последних слов кибер-лингвист выдал по-тлорски длиннющую фразу. «Одно из обязательных возрастных испытаний для получения права считаться взрослым и всех остальных прав, доступных только этому статусу».

-Нет. Они боятся колдовства. Я приёмный сын и родился не в этой деревне.

Она покивала. Она читала материалы. Войн и вражды давно нет, но разные группы иногда подозревают одна другую во вредной магии.

-Тебе ещё не надоело слушать одного меня?

-Не-а! – весело ответила она. Чуть не добавила, «и никогда не надоест».

-Хорошо. Тогда я покажу тебе красивое место.

Вот оно! Тлорам тоже известно, где лучше всего делать признание в любви!

Она чуть не вприпрыжку побежала за ним к роще.

Он привёл её на берег заводи с маленьким водопадом.

-Здесь никто не бывает, потому что сюда часто прихожу я.

Ей стало больно. Она бы его позабавила, но из головы вдруг испарились все подходящие анекдоты.

-Какая тонкая вышивка! Кто её сделал? Ауна? – и протянула руку, как бы для того, чтобы провести пальцами по узору. На самом деле – погладить.

Он отодвинулся. Неужели специально? Нет, подобрал сумку с травы.

-У неё уже зрение слабое. Я сам вышивал.

Ого! Впрочем, её папа тоже умеет вышивать.

-Я вспомнил, что у меня есть ещё для тебя подарки.

Он достал из сумки барабанчик, украшенный кисточками, погремушку и кулон с цветной аппликацией. Над флейтой подумал, положил обратно.

-Спасибо!!!

У неё оказались заняты обе руки.

Она растерялась. В рюкзак не влезет. На землю класть – предметы попортятся, Ири обидится. Она так и стояла, пока он не сжалился и не сказал, что можно положить на траву.

-Это ведь я должна делать тебе подарки! Ах, какой ты! – воскликнула она с восхищением. Нежно улыбнулась и попыталась присесть рядом с ним.

Он встал и подошёл к воде. Оглянулся на неё.

Вот что это означает? Смотрит и молчит.

Молчание затянулось надолго.

Она окончательно растерялась. Товарищ не понимает. Не понимает в упор, да и всё тут. И что ей дальше делать? Заявилась, самоуверенная такая! А сама даже кокетничать не умеет! Не догадалась спросить, например, у Марины или Нади! Как чётко дать знать парню, что она ждёт от него объяснения? Девочкам стало бы смешно, но советов они не пожалели бы.