Через день состоялась моя коронация. Народ ликовал, я пользовалась славой справедливой и умной принцессы. Видимо они еще не до конца понимали, чем это может обернуться. Еще через день состоялась казнь заговорщиков.

  Ренаро Бральги бежал в Брейданию, где заявил о своих правах на артарийский трон, вспомнив о своих далеких родственных связях с королевским родом, объявил меня узурпатором, утверждая, что женщина не имеет права управлять страной, тем более незаконнорожденная. Брейдания объявила мне войну, что стало для меня жутким ударом. Теперь Артария воевала на два фронта. В первое мгновение моим порывом было согласится на требование Брейдании, я отказывалась верить в то, что Тайнор мог меня предать, но я быстро одумалась. Я не могла оставить королевство беззащитным. Брейдания не стала бы помогать Ренаро безвозмездно, а значит, страну разорвут на кусочки. Этого я не могла допустить.

  Через две недели я вышла замуж. За капитана спасшего меня в ночь мятежа. Его звали Адриан Като. Я думала, что совет будет препятствовать этому браку, но к моему удивлению возражений не последовало, видимо совет счел достойным титула короля человека, спасшего королеву, когда другие оказались бессильны. Ворчание светского общества тоже улеглось достаточно быстро, я уже показала острые зубки тирана. Перед алтарем Адриан вновь поклялся вечно защищать меня и принес присягу верности как королеве. Это был своевременный брак. Как королева я не имела права родить моего ребенка без отца.

  Но у брака были и другие положительные стороны, которых я не ожидала. Во-первых, армия резво воспаряла духом и с удвоенной силой бросилась защищать королевство, во-вторых, моя популярность среди народа возросла, я стала ближе к нему едва лишь вышла замуж за сына кузнеца.

  Моему сыну был год, когда Адриан погиб во время очередного мятежа, возглавляемого Ренаро. Как всегда король дрался в первых рядах на подступах к дворцу. По утверждению свидетелей его убил сам Ренаро Бральги подло, арбалетной стрелой в спину.

  Ренаро вновь удалось скрыться и, наверное, тогда я поняла, что он будет моим врагом вечно.

   Страна, едва сняв траур по моему отцу, вновь надела траур по молодому королю. Я воздвигла монумент с его изображением в память о нем и других воинов павших в этой войне. И эта жалкая подачка его памяти не могла сравниться с тем, что он дал мне при жизни. Артария будет помнить его вечно, как всех трагично погибших влюбленных героев. Но не было времени даже на то, чтобы предаться горю, а противники возобновили атаки с новой силой. Я понимала, что война на двух границах вскоре истощит государство. Начинался голод, плодородные земли и пастбища пустовали, потому что не кому было на них работать. Сотни детей оставались сиротами и тысячи семей теряли кров. Я вскрыла хранилища с зерном, которые организовал еще мой предусмотрительный дед, но и их хватит не надолго. Это было ужасное время, записанное в летописях красной краской.

  Но всему рано или поздно приходит конец. Не знаю, каким чудом, но мы победили. Может быть, нас спасла моя любовь к истории и свитки с описанием боев и стратегий древних военачальников, которые я внедряла в практику, а может просто боги были к нам благосклонны.

  Сначала была разгромлена Фария, ее армия обратилась в бегство и артарийские солдаты прошли в фарийские земли, но на всем своем пути встречали только разрушения и покинутые деревни. Фария уничтожила и разграбила сама себя.

  То же ожидало и Артарию, если бы война затянулась.

  Победа на Фарийской границе придала сил артарийцам и Брейдания тоже была повержена. Я в окружении своих военачальниках, у которых уже давно пользовалась славой стратега, сравнимой разве только с моим отцом. Если бы они только знали, что все идеи, использованные мной, мне не принадлежали, а были только аналогами из истории.

  Брейдания выглядела не лучше Артарии, но подверглась меньшему разрушению, чем Фария. Деревни и города мимо, которых мы проезжали, выглядели пустынными и заброшенными, наши королевства воевали с переменным успехом, о чем говорили десятки и сотни неказистых могил разбросанных по всей линии фронта. Граница стерлась - сейчас это была широкая полоса разрушений и кладбищ. Жуткое зрелище - я запомнила его на всю жизнь.

  Принц Тайнор дворца не покидал и держался с холодной отстраненностью, но все же мне удалось поговорить с ним. Едва мы вошли в город, нас встретила целая делегация брейданской знати, имен, которых я даже не захотела запоминать. Никто из королевской семьи нас встречать не стал. Тем не менее, Брейдания сдалась на милость победителя, мирный договор и требования на возмещение причиненного ущерба были всего лишь формальностью.

  Я не стала хитрить и изворачиваться, пытаясь случайно встретится с принцем Брейданским, я просто вызвала его на аудиенцию, пользуясь правом победителя. Он подчинился и, хмурясь, избегая встретится со мной взглядом, сел в кресло напротив меня. Он заметно нервничал, а вот я была абсолютно спокойна, как и подобает королеве рода Артеридов.

  - Может объяснишь почему? Что не устроило Брейданию и тебя лично во мне? - мне не хотелось вести беседу по правилам этикета, я устала.

  - Ты не поймешь, - он все еще избегал смотреть мне в глаза.

  Отчасти его поведение было мне ясно.

  - Это от того, что я незаконнорожденная? Раньше тебя это не беспокоило. Впрочем, я теперь не знаю, как понимать твой подарок, - я швырнула ему обручальное кольцо, подаренное им когда-то.

  - Тебе никогда не понять, - в его голосе послышались нотки гнева.

  - Хотя, - я сделала паузу. - Остается еще вопрос сфер влияния.

  По его быстрому метнувшемуся в мою сторону взгляда я поняла, что права.

  Прибрежное расположение Артарии несло ей многие преимущества. Было жалко, что в этой войне артарийский флот не мог принять участия, война была бы окончена гораздо быстрее, но у враждовавших с нами стран не было выхода в море и крупных судоходных рек, по которым мог бы пройти военный корабль. Артарийскому флоту пришлось переквалифицироваться на торговые отношения, чтобы хоть как-то помочь стране.

  - Значит, пока был жив мой отец Брейдания рассчитывала на восточное побережье в качестве моего приданного, а после его смерти..., - я усмехнулась. - На Аратарийский трон рассчитывать тебе не приходилось. Что же вам пообещал виконт Арвитанский? Неужели это стоило того?