- Империи - преходящи. Я - вечен! - вспомнил я старую мантру, еще времен создания моей второй империи. Сейчас она снова актуальна, как никогда.

  - Слишком пафосно, не находите? - Снейп вновь развернулся ко мне, пытаясь понять, насколько я пошутил.

  - Для современного безумного мира в самый раз.

   - Все может быть, - наконец кивнул он, соглашаясь. - Нам пора.

  Я привычно ухватился за протянутую руку и через несколько долгих мгновений мы вновь стоим около аппарационной границы, а впереди на фоне ночного неба темнеет освещенная огнями громада Хогвартса.

  - Напомните мне, почему вам отказала МакГоннагал, - внезапно огорошил вопросом Снейп.

  - Я так и не понял, - пожал недоуменно плечами, пялясь абсолютно честным и невинным взглядом в замершее, как маска, лицо зельевара с потухшим взглядом. - Декан что-то говорила о желающих отомстить мне последователях Темного Лорда и о безопасности для моей персоны в стенах школы. Правда, я не знаю, как соотносится ее высказывание с праздношатающимся троллем и бездарной эвакуацией.

  До замка мы дошли в полном молчании, впрочем, слова были совершенно излишни, из мыслей еще не успел выветриться флер умиротворенного покоя последнего пристанища британских магов. В холле нас уже ждали, я совершенно не удивился, увидев декана Гриффиндора. Очень злого декана, к слову. С поджатыми губами, сбившимся дыханием, явно торопилась нам навстречу, и праведным гневом, пылающим в глазах, обрамленных темными кругами. Что поделаешь, сегодня Хэллоуин.

  - Северус! Вот уж от тебя я не ожидала подобного безрассудства! Потакать капризам ребенка, ну знаешь ли...

  - Минерва, - устало перебил ее зельевар. - Тебе не кажется, что это моя реплика? А насчет каприза, вполне законное желание. Не знаю как ты, а я вполне могу его понять.

  Суровая Маккошка слегка дрогнула, изменившись в лице, но спустя мгновение снова взяла себя в руки, привычно поджав губы.

  - Не переживайте, профессор, - моментально влез я, дабы закрепить эффект. - Никакие Упивающиеся около могил моих родителей в засаде не сидели.

  Есть попадание! Я с радостной улыбкой смотрел, как медленно закипает мой декан, грозя прорваться длинной впечатляющей лекцией на тему моего поведения. Интересно, она проболтается, что засад никаких не планировалось, меченый стоял рядышком открыто? Но судя по всему, воспитательный момент откладывался на неопределенное время, МакГоннагал торопилась.

  - Северус, директор просил зайти к нему немедленно. А вам, молодой человек, две недели отработок с Филчем. И пятьдесят баллов с Гриффиндора!

  Я только улыбнулся. У меня в отличие от остальных обитателей замка с завхозом прекрасные отношения. Всего-то нужно было быть предельно вежливым, здороваться с миссис Норрис и убедить Пивза, что дружить с Филчем гораздо веселее. Пивз, после получения эксклюзивных прав на шалости и оценки новых возможностей, свежеприобретенный статус потерять боялся, поэтому с удовольствием пошел на переговоры и с радостью согласился на должность помощника завхоза на добровольных началах. И уже навел повеселевшего сквиба на подпольную лабораторию близнецов, предварительно там покуролесив. А баллы? Да кто их на Гриффиндоре всерьез считает, кроме декана?

  - О, мистер Филч, поручаю этого студента вам. На две недели он в вашем полном распоряжении, - моментально перевела стрелки МакГоннагал, едва увидела вывернувшего на голоса ночного смотрителя. - Северус, поторопимся.

  - Пошли, хулиган, - проворчал Филч. - Доведу до гостиной, отбой уже давно был.

  - Пошли, - согласно кивнул я, провожая взглядом скрывшиеся в глубине коридора фигуры непреклонной МакГоннагал и несломленного Снейпа. - А почему хулиган?

  - А на отработку ты за что нарвался? - хмыкнул завхоз. - Нашкодил, поди? Давно Минерву такой злой не видел.

  - То есть, посетить могилы родителей в день их гибели теперь считается хулиганством? Интересные порядки в этой школе, - криво усмехнулся я.

  - Тьфу, на тебя, - отмахнулся старик. - Все наизнанку вывернешь! Удивительная способность.

  Я вновь усмехнулся, пряча глаза. Эта школа раздражает меня все больше и больше, а терпение мое хоть и железобетонное, но не безграничное. Счет и личный долг передо мной любимым у некоторых личностей и так растет, и проценты бешено накручиваются, а я зла не забываю. Мне по должности не положено. Под ногами раздался возмущенный мявк, и мне на грудь прыгнула миссис Норрис, не дождавшись, когда я соизволю обратить на нее внимание. Пошатнувшись от неожиданности под весом отнюдь не легонькой кошечки, инстинктивно подхватил ее на руки. Миссис Норрис боднула меня лбом в подбородок и успокаивающе заурчала, продолжая ластиться. Я почесал ее за ушком, кошки невероятно чуткие существа, жаль, это свойство не распространяется на анимагов.

  - Разве я? - возразил своему невольному собеседнику. - По моему мнению, как раз наоборот. Это в Хогвартсе какая-то извращенная логика. Вот, к примеру, взять вас - второе лицо после директора...