Все подданные обязаны завтра приветствовать молодожёнов по пути в храм и в замок. Все обязаны улыбаться, кричать приветствия, пожелания и бросать перед ними на дорогу цветы. Тот, кто будет замечен хмурым или плачущим, будет наказан в административном порядке. Тот, кто будет сквернословить, и показывать неприличные жесты, будет наказан в уголовном порядке. Тот, кто не явился на поздравление без уважительной причины, будет оштрафован на десять золотых или будет высечен розгами.

Свадебная церемония состоится при любой погоде.

Куратор королевской канцелярии – (неразборчивая подпись)».

Внизу стояла большая гербовая печать. На гербовом щите, на ленте, да и на всех остальных частях герба были изображены все животные этого мира, или почти все.

–М-да, –задумчиво сказал продавец корзин, – что это за такие неожиданные обстоятельства? Война что ли будет?

–Не-а, я думаю дело не в войне, –ответил рубщик мяса, и, поправив фартук, добавил, – Не иначе у принцессы в одном месте очень сильно зачесалось, и ей стало так невтерпёж, что она и трёх дней подождать не может.

Слова рубщика мяса потонули в дружном хохоте. Тот, в свою очередь, стал развивать свой успех артиста разговорного жанра.

–Эх, не тем делом я занялся.

– А каким надо было? – поинтересовались в толпе.

–Цветочками надо было торговать. Завтра бы озолотился б на цветочках. И главное, никакого риска, что невзначай что-нибудь себе отрубишь, или мясо испортится. Да и мухи не достают.

–А мухи может быть и не на мясо летят, – выдвинул предположение кто-то из толпы.

–Кто это сказал? – резко повернулся к толпе рубщик мясо, – кто это такой смелый, кого это мне разделать на грудинку, оковалок и кострец.

Ответом стал дружный хохот всей толпы. Стоящий справа лесоруб, завсегдатай местного и единственного в округе кабака, дёрнул рубщика мяса за рукав.

–Я знаю, в чём дело, –шепнул он.

–Ты о мухах? – сердито спросил рубщик мяса ивзялся рукой за самый большой из трёх ножей, висящих у него на поясе фартука.

–Нет, я о свадьбе, –также шёпотом ответил лесоруб, - Я вчера вечером, как обычно был в кабаке, я там всегда бываю пока деньги не кончатся, и вот что я услышал… Отойдём-ка лучше подальше от народа, здесь могут быть королевские шпионы.

Базарная площадь хорошо как на ладони просматривалась с восточной башни герцогского замка. На самом верху башни стоял Ло-Гроногон, и смотрел на площадь в просвет между каменными зубцами. Расстояние от башни до площади было более полумили, что не мешало герцогу, используя свои приобретённые магические способности, всё видеть и слышать. Последние слова, сказанные лесорубом, заинтересовали его, и герцог сосредоточил внимание только на нём. Ему пришлось сильно напрячься, так как тот говорил шёпотом. Но это всё равно не помогло, после того как лесоруб и рубщик мяса зашли в мясную лавку. Прослушивать разговоры из закрытых помещений не умел даже его дядя.

У герцога уже второй день было прескверное настроение. Причиной этого было исчезновение из башни, на которой он стоял всех заключённых. Судьба сбежавших повара и истопника его не волновала, они были ему безразличны. Но исчезновение Ло-Лорианы может привести к непредсказуемым последствиям. Так всё так хорошо складывалось, а теперь… Слишком много вопросов, на которые герцог не мог найти ответов. Куда сбежала принцесса, где сейчас её тётка и кто этот незнакомец в очках, который чуть было, не убил Ло-Дорона. Да к тому же ещё, этот тупой Ло-Нгосон, тоже куда-то запропастился. Он должен был прийти к герцогу после завтрака за новыми поручениями, но со вчерашнего вечера его никто в замке не видел. Эх, надо было с самого начала прикончить принцессу, это всё его дядя «она может нам пригодиться, она может быть последняя козырная карта». Дурак старый, где теперь твоя козырная карта. А вот и он сам, лёгок на помине.

Двоюродный дядя Ло-Гроногона появился па площадке башни за спиной герцога, но тот даже не оборачиваясь, уже знал о его появлении. Для этого не нужны были магические способности. Восхождение по крутой винтовой лестнице в сочетании с преклонным возрастом вызвали у его дяди сильнейшую одышку. Некоторое время дядя жадно глотал воздух, с шумом вдыхая и выдыхая, и был не в силах произнести ни слова.

–Ты куда-то собрался уезжать накануне моей свадьбы? – спросил Ло-Гроногон, обратив внимание на дорожный костюм, в который облачился его дядя.

–У меня обнаружились срочные неотложные дела в моём имение, – прохрипел по слогам его дядя, –перед отъездом хочу дать тебе совет. Сразу после свадебной церемонии отправляйся в свадебное путешествие на полгода. И как можно подальше. Лучше всего в королевство Ронория. Тамошний король тебе непременно поможет. Это он прислал тебе дополнительную охрану.

–Но это будет нарушение традиции, –возразил Ло-Гроногон, –мои будущие подданные могут этого не понять. До поры до времени их мнение пока важно для меня. И зачем мне эта дополнительная охрана. Лишние растраты на содержание этих дармоедов.

К этому времени дядя, наконец, отдышался и стал говорить всё увереннее и увереннее.

–Побег принцессы из каземата может создать проблемы. Если народ узнает, что принцесса во дворце ненастоящая может быть бунт. А пока ты не станешь королём, королевская гвардия тебе не подчиняется и даже не шелохнется, чтобы этот бунт подавить. И я даже не уверен, что она не присоединится к взбунтовавшемуся народу.

–Глупости, –ответил Ло-Гроногон, –тот факт, что сбежала эта девчонка, ничего не значит. Ей никто не поверит, что она это она. Как только она объявится, её схватят как самозванку и казнят. Все знают, что настоящая принцесса находится во дворце и никуда не исчезала. Так что твои опасения это старческий бред.

–Да поможет тебе великий Ло-Лемуэль, и пусть твои слова претворятся в жизнь. До свидания, а может быть, прощай, –сказал дядя, развернулся и стал спускаться по лестнице.

Ло-Гроногон вновь стал смотреть на базарную площадь, где как муравьи копошились людишки. Слова, сказанные его дядей, слегка разозлили его, и он стал обдумывать какую бы гадость сделать, чтобы поднять себе настроение. Первое, что пришло в голову это мысль о мухах, о которых говорил мясник. Да, это будет забавно, когда громадный рой мух налетит на эту толпу на базарной площади. А может лучше рой ос или шершней? А может проливной дождь с градом? Нет, дождь не получится. Дождь он вызывать не умеет. Дядя этому его не научил, а может и сам не знал и болтал, что дождь может вызвать только какой-то элементаль воды. Но управлять элементалями здешние маги почему-то не умеют. Так что же такое придумать? Герцог прикрыл глаза и погрузился в раздумья.

–Светловолосая заложница бьётся в истерике и отказывается от пищи, мой господин, –раздался голос за спиной.

Ло-Гроногон от неожиданности вздрогнул, открыл глаза и обернулся. Голос принадлежал начальнику стражи, который бесшумно поднялся на башню.

–Ты такой мелочью посмел меня побеспокоить. Самому подумать мозгов не хватает? Делай что хочешь, но заложница не должна подохнуть! Пока не должна, – прокричал, как прокаркал герцог. – Иди и накорми её насильно. Или стой! Сходи лучше за Ло-Лорией, нашей чародейкой-целительницей, она что-нибудь придумает.

–Слушаюсь, мой господин! – сказал начальник стражи и побежал вниз.

Ло-Гроногон вновь посмотрел на базарную площадь. Народуна площади стало заметно больше. Но в основном это были женщины и дети. Мужчин было мало. Они подходили, читали, о чём-то перешёптывались и быстро уходили. Герцог не заострил на этом факте своего внимания, как выяснится позже, совершенно напрасно. Он снова прикрыл глаза и погрузился в раздумья.

ГЛАВА 7

Магическое прикрытие

Ло-Нгосон сидел за столом в самом дальнем углу кабака. Перед ним на столе стояли два кувшина с вином (один был уже пустой), глиняная кружка (наполовину опорожненная) и глиняная глубокая тарелка с остатками жаркого. Ло-Нгосон бывал здесь почти каждый вечер. Только здесь он находил некоторый отдых от той душной атмосферы, которая царила в замке герцога. Местные завсегдатаи постепенно привыкли к нему как к атрибуту интерьера и не обращали на него внимания. Хозяйка же кабака в последнее время стала особенно внимательна к нему. Причиной такого внимания было то, что Ло-Нгосон в отличие от других посетителей частенько расплачивался золотом. А золотые монеты производили на хозяйку прямо таки магическое впечатление.