- Что? Как? – удивлённо воскликнул Абарай.

- Не знаю. Она как сквозь землю провалилась. Была в каком-то парке и резко исчезла, – сохраняя относительное спокойствие, проговорила брюнетка, нервно постукивая ножкой.

- Ладно, пошли, – развернувшись, бросил лейтенант шестого отряда. Рукия кинула удивлённый взгляд на спину друга.

- Куда? – подбегая к красноволосому, поинтересовалась маленькая шинигами, заглядывая в глаза парня.

- К Ичиго, может он её видел. – Пожал плечами Ренджи, подставляя лицо освежающему ветерку.

*** *** ***

Розовый лепесток плавно опустился на соломенную шляпу спящего капитана восьмого отряда. Шунсуй по своему старому обычаю проводил время в компании сакэ под цветущей сакурой.

- Кьераку-тайчо, проснитесь, – холодно отчеканила Исэ, возникнув возле своего капитана.

- О, Нанао-тян, – с улыбкой пропел мужчина, моментально покинув страну Морфея. Девушка сдержанно кивнула, бросив укоряющий взгляд на капитана сквозь линзы очков.

- Вам срочное письмо, – чопорно бросила лейтенант, протянув Шунсую конверт. Вздохнув, тайчо принял документ из рук подчинённой.

- От кого оно? - поинтересовался капитан, вертя запечатанную бумагу в руках в поисках подписи или знака отправителя.

- Его принесла принцесса клана Шихоин и попросила незамедлительно отдать его вам прямо в руки, – отрапортовала Исэ, поправив очки.

- Хм, и что ему понадобилось? – обратился в пустоту капитан, распечатывая конверт.

*** *** ***

- Пропала? – удивлённо воскликнул временный шинигами. – Чёрт.

«Надо было остаться и проследить за ней», - сердито укорил себя Ичиго.

- Так ты видел её или нет? – раздражённо переспросила Кучики, буравя рыжеволосого нетерпеливым взглядом.

Куросаки поднял глаза на незваных гостей. Рукия, уперев руки в бока, требовательно воззрилась на него, а Ренджи, усевшись на подоконнике, вопросительно поднял бровь. Красноволосый уже начинал жалеть о том, что оставил Иноуэ у временного шинигами. Его голову начинали посещать самые безумные мысли, и упорное молчание Куросаки только подливало масла в огонь.

- Видел, – угрюмо проговорил Ичиго, упрямо скрывая глаза за чёлкой.

- И…? – начинала терять терпение девушка.

- Расскажу по дороге, – резко подорвался юноша.

- По дороге куда? – не удержался Абарай от вопроса.

- К Урахаре, – пробубнил Куросаки, извлекая из сопротивляющегося плюшевого львёнка зелёную пилюлю. Проглотив её, Ичиго обернулся к Кону:

- Веди себя нормально, – с угрозой в голосе проговорил временный шинигами, пронзая душу плюс прямым взглядом. Шарахнувшись, Кон кивнул головой.

- Пошли, – скомандовала Рукия, вытолкнув Ренджи из окна. Бросив на своё тело последний предупреждающий взгляд, Ичиго поспешил за шинигами.

*** *** ***

- В этот раз нам что-то чудное попалось. Я был уверен, что это душа, наполовину эволюционировавшая в пустого, но по внешнему виду не похоже, – громыхал пустой среднего уровня, склонившись над рыжеволосой девушкой. Его громоздкое тело походило на туловище обезьяны, в то время как маска напоминала смесь собаки и быка.

- Какая разница, главное, что съедобно, – отмахнулся его товарищ того же уровня, протягивая когтистые лапы к бессознательной жертве. Его хвост нервно дёргался, а внешне он отдалённо походил на грифона.

- Ты прав. Оценим на вкус это диковинку, – загоготало гориллообразное существо и схватило лапой девушку, крепко стискивая в кулаке, чтобы сломать все возможные кости. Почувствовав, как сжимается и скрепит песок в «ладони», он запоздало понял, что зачерпнул лишь пустоту и пригоршню «земли» пустыни. Разозлившись, он разжал ладонь и резко опустил её на тело, лежавшее на песке. Девушка быстро откатилась в сторону. Движения пустого не были очень быстрыми, и уворачиваться можно было, даже не имея потрясающих рефлексов. Но он не давал времени, чтобы подняться, а когда к нему присоединился нетерпеливый товарищ, это и вовсе стало невозможно.

Несколько раз рыжеволосая почти попалась, но отделалась только глубокими царапинами от когтей.

- Ты меня задел! – взревела «горилла», кидая яростный взгляд на товарища.

«Это шанс», - пронеслось в рыжей голове. Вскочив, девушка кинулась в сторону, даже не думая о том, куда бежит. Кругом песок и скелеты деревьев, прятаться негде. Вся надежда на то, что они будут выяснять отношения как можно дольше. Надеяться на то, что они друг друга убьют, глупо. Сражаться с ними она даже не думала, будь там один пустой, рискнуть можно было бы. Но их двое, а её силы ограничиваются одним мечом и рефлексами.

Резкая ударная волна отмела её в сторону. Пролетев три метра, рыжеволосая снесла собой пару хрупких деревьев и в дополнение прокатилась по песку столько же.

- Далеко собралась? – ехидно протянул грифон, дёргая хвостом из стороны в сторону.

Ничего не ответив, пустая поднялась на ноги. Всё тело ныло от множества царапин, оставленных когтями вопрошающего, и новых набитых синяков. Мысленно девушка проклинала всё, на чём свет стоит. Ну почему её занесло в эту проклятую пустыню?

Кинув хмурый взгляд на врага, девушка почувствовала укол тревоги. «Горилла» отсутствовала, но он жив и где-то поблизости.

- Черт, – выпалила пустая, отпрыгивая в сторону. Ещё бы пара миллиметров, и лапа гориллобразного пустого расплющила бы рыжеволосую.

- Придётся рискнуть, – прошептала девушка, извлекая меч из ножен.

- Думаешь, справишься? – гоготали пустые, рассматривая занпакто в хрупких руках.

- У меня есть выбор? – вздохнула рыжеволосая и, резко развернувшись, нанесла удар «горилле». Пустой взревел, получив глубокую рану на лапе. «Черт, чуть-чуть не хватило», - разочарованно вздохнула девушка.

- Ах ты! – зло плюнул грифон и замахнулся хвостом на «жертву».

Пустая в последний момент подставил меч под «хлыст», но ударной силой её отмело на пару метров назад. Снеся собой очередной скелет дерева, девушка грохнулась на песок, который начал моментально поглощать рыжеволосую.

Пустые разочарованно проводили взглядом поглощённое тело.

- Надо было отшвырнуть её в другую сторону, – со злой укоризной проворчал гориллобразный.

- Надо было смотреть, когда на тебя мечом замахиваются, – зло плюнул ему товарищ в ответ.

*** *** ***

- Ну, есть предположения? – нетерпеливо поинтересовался Куросаки у владельца магазина, ёрзая на месте. Ему совсем не хотелось сидеть на подушках за столиком в гостиной магазина и пить зелёный чай, когда его накама пропала неизвестно в каком направлении. Возможно, сейчас, в эту самую минуту, она нуждается в помощи. От этой мысли Ичиго почувствовал неопределимое желание вскочить и побежать, только бы знать куда.

- Есть. – Киске поправил шляпу, надвигая её на глаза.

- Так говори, – не стерпел Ичиго.

- Может, Кучики-сан и Абарай-сан знают об этом. – Урахара взглянул на двоих шинигами.

Бросив взгляд на лейтенантов, временный шинигами увидел лишь неподдельное удивление, отразившееся в их глазах. Если они и знают, то явно не понимают, что именно. Поэтому все взгляды устремились на Урахару, ожидая пояснений.

- Сравнительно недавно парочка пустых стала охотиться на души, не покидая пределов Уэко Мундо. Они затаскивают их через гарганту к себе. Возможно, они приняли Иноуэ-сан за душу, наполовину эволюционировавшую в пустого. – Пожал плечами Киски.

- Куросаки-сан, вас что-то смущает? – спросил Урахара, заметив, как временный шинигами нахмурился.

- Рейацу. Разве у Иноуэ она похожа на рейацу душ…

- Можете не продолжать, я понял, – усмехнулся Киске. – Вы этого, похоже, не заметили, но духовная сила Иноуэ-сан очень неустойчива и постоянно колеблется в разных направлениях. Что придаёт ей схожесть с душой, превращающейся в пустого.

Урахара спрятал улыбку за веером и прошептал: «В принципе, таковой она и является».

- То есть? – уловила последние слова Рукия, сидевшая ближе всех к владельцу магазина.

- Ой! – наиграно воскликнул шляпник, прикрыв рот. Кучики, подозрительно прищурившись, приковала взгляд к мужчине.