Все кричали и выражали восхищение своей царице. А Кларк довольно смотрела на них, испытывая прилив сил и боевого настроя. Солдаты кричали, взмахивая оружием в воздух: «Царица, мы с тобой! До последнего часа!», «Персия падет!», «За Рим, за победу!», «За свободу империи!», и многие другие восторженные восклицания.
Кларк утопала в желаниях своего народа, и ничто теперь не остановит ни империю, ни воинов, ни ее саму. Завтра начнется великий поход, который принесет Риму скорую победу и безграничную власть.
***
Поздним вечером царица одна сидела в тронном зале. Она думала о походе, о Риме, о сыне. Обо всем, но только не о Лексе. Она была запретной темой даже для мыслей, иначе отчаяние снова могло застелить сознание девушки. Кларк закрывалась от воспоминаний о ней, больше всего боясь услышать свое сердце, которое по-прежнему тосковало по зеленым глазам.
В помещение вошла Индра, держа в руках какие-то предметы. Она приблизилась к трону и неуверенно оставила на тумбе возле него все, что принесла с собой. Кларк вопросительно посмотрела на генерала.
- Это личные вещи Лексы, царица. В целях безопасности мы осмотрели ее дом, но ничего подозрительного не нашли. Я подумала, что выбрасывать такие вещи будет неправильным, поэтому принесла вам. Это рисунки, записи и украшения командующей, она не забрала ничего. Госпожа, нам необходимо выяснить, кем была послана Лекса.
- Ты права, Индра, змея не может укусить без головы. Но мне безразлично, кто заказчик. В империи достаточно народов, желающих мне смерти. И каждый день я должна быть на чеку, но в этот раз допустила оплошность, такого больше не повторится.
- Хорошо, царица. Но римляне уже в курсе, что Лекса преступник и они искренне негодуют о том, что она до сих пор жива. Вы отпустили девушку без суда, народ взволнован и желает расправы.
- Удивительно, генерал, как еще вчера эти люди боготворили ее, а сегодня готовы запросто кинуть в клетку со львами. Мы люди, и мы жестоки. Но я не собираюсь отчитываться ни перед кем.
- В любом случае, Лекса в бегах, ее будут преследовать всю жизнь, пытаясь исполнить закон Римской империи. Ее любили, но вас любят больше и будут мстить за вас.
Превратившееся в камень сердце Кларк, внезапно ускорило ритм. Она знала римлян и понимала, что они не остановятся ни перед чем. «Нам на земле вдвоём нет места…» - грустно подумала царица.
Индра удалилась из зала, оставив девушку наедине с собой.
Она взяла стопку рисунков и принялась рассматривать прекрасные творения. Но на одном из них, на котором был изображен восход, царица основательно задержалась. Она долго всматривалась в его суть, а затем аккуратно, слегка касаясь, провела по поверхности рукой, вспоминая образ зеленоглазой девушки. Рука дрожала, а на глазах засеребрилась блестящая гладь. Но в следующий миг, словно опомнившись, она резко бросила рисунки в воздух. И они медленно разлетались по помещению, будто последняя нежность превращалась в дым.
Кларк сломлена. Девушка, которая была для нее всем, ушла, превратившись в губительное наваждение. Проникла глубоко внутрь и тайно управляла действиями и желаниями царицы. Кларк незримо одержима своей утраченной иллюзией. И не известно, будет ли еще в жизни то, ради чего стоит светло жить, то, что сможет вновь поразить разбитое сердце.
========== Глава 14. Выбор ==========
Aut vin cere, aut mori (Или победить, или умереть).
Утро. Рим в слезах. Сегодня горожане провожают своих мужчин на войну. В каждом доме есть тот, кто возможно никогда не вернется назад. Гордый, могущественный город охватили страх последнего прощания, мука расставания и боль обреченного на смерть. Храбрые воины прощались с близкими, в последний раз смотрели в глаза детям и матерям. Величие Рима, жажда победы, приближение славы манили в дальние земли, побуждали в очередной раз поднимать клинок. Таков был народ, сумевший стремительно завоевать главное место в сердце античного мира.
***
Царица все утро провела в кабинете. Она что-то писала, изредка подходя к окну, наблюдая за городом, погруженным в печаль. На душе у нее не было ничего, так как пустое сердце не может чувствовать эмоции. Когда-то Кларк решила посветить свою жизнь служению империи, но теперь она не понимала, зачем живет. Возможно, ей суждено погибнуть в этой войне и тогда пустоте и мучениям придет конец, возможно, она выживет и натворит еще много безумных дел в угоду своей мести и жадному Риму. Только боги знали ответы.
В отворившуюся дверь кабинета вошел маленький Эйден и грустно посмотрел на бледную маму. Она тоже смотрела на сына и понимала, что перед ней - единственная нить, связывающая ее с жизнью.
- Мама, ты ведь можешь не участвовать в походе. Зачем ты оставляешь меня? – слезы подступили к небесным глазам мальчика.
- Мой маленький сын, это один из важнейших походов в истории империи. Мы идем на войну против главного соперника Рима, и я должна быть там. Однажды ты поймешь меня. - Кларк подошла к Эйдену и прижала его головку к своей талии, нежно поглаживая белокурые волосы. Мальчик крепко обнял ее.
- Скажи, это из-за Лексы?
Рука Кларк замерла на волосах ребенка, она почувствовала, как что-то кольнуло внутри. Мальчик понимал больше, чем думала царица. Она и сама поняла, как далеко зашла в своей тоске и боли. Следующая реплика сына вновь ввела царицу в полное замешательство.
- Я знаю, что любовь способна создавать государства, мама, но не таким путем.
Кларк боялась посмотреть в глаза ребенка, она продолжала прижимать его к себе, отрешенно смотря сквозь стену и думая о том, как же он прав. Царица на секунду дала волю своим мыслям и воспоминаниям, и тут же зеленоглазый образ ворвался в голову, переворачивая вверх дном все внутренние переживания девушки. Такое испытание было не под силу Кларк, поэтому она тут же приняла холодный, собранный вид, погружая глубоко в сознание воспоминания о красивой шатенке, умертвившей ее горячее сердце, превратив его в лед.
Кларк ничего не ответила ребенку, лишь тоскливо проводила его взглядом, когда он покидал кабинет. Решение было принято, поэтому сегодня Рим отправляется в военный поход на Персию.
***
Римские легионы вышли из Рима. Долгих семь дней предстояло передвигаться через горы и моря многотысячной армии великой империи. Гонцы уже были посланы в Персию с предупреждением о начале военный действий. Местом битвы выбрана равнина при Гавгамелах.
В первые дни следования легионов к основным войскам подключались армии покоренных провинций, возглавляемые выдающимися полководцами. Силы Рима неустанно росли, и не было никого, кто бы смог им противостоять. Персы предчувствовали приближение краха, но их многочисленные армии также собирали силы для решающей битвы в истории.
Кларк ехала верхом на белом коне и каждый момент в ее голове возникали картины триумфа. Предчувствие победы опьяняло рассудок, все внутри было сосредоточено только на этом. Она смотрела на воинов, ощущая полное единство со своим народом. Несокрушимая империя и величайшая правительница были единым целым в эти мгновения, отчего все переживая и проблемы заснули внутри девушки глубоким сном. Она не думала ни о чем, кроме битвы и скорой победе. Так и должно быть в преддверии приближающейся войны.
Кларк думала о Риме и о тех, кого он порабощает в войнах: «Они все слабы, они все вместе и поотдельности не могут сопротивляться могуществу моей армии. Боги выбрали Рим для господства над миром и я - Кларк Аврелия исполню их волю. Я хочу, чтобы всё вокруг стало чёрным и поглощенным тьмой. Ради Рима и ради отца я поставлю весь мир на колени перед империей. И каждый будет молить моих воинов о пощаде». Кларк действительно была темна внутри и эта темнота почему-то не рассеивалась, а поглощала еще сильнее душу царицы.
***
В один из последних походных вечеров военный лагерь остановился на большой равнине вблизи Средиземного моря. Сотни тысяч солдат заполнили пустое пространство земли. А посреди поля был установлен огромный шатер императрицы. В эти дни Кларк была чрезвычайно задумчива и практически ни с кем не общалась. Лишь Индра изредка беседовала с ней о военных делах. Одиночество было верным другом царицы.
