- Ну вот, что ты наделал?!

- Извини, Уинни.

Фонарь теперь был пуст. Поднеся его к глазам, Уинстон разглядел вырезанную ножом крохотную надпись на стекле сбоку.

«Джимми Лост»

- Джим…ми… Лост, - прочитал он по буквам, а после повторил. – Джимми Лост… Может, это тот, кому принадлежит фонарь? Мы должны вернуть…

- Но нашего папу зовут Роберт, - напомнил Алекс. – Может быть, его дедушку зовут Джим?

- Нет, ему он не дедушка, а папа. И папу папы звали Карлос. Он был… из Испании.

- А кого тогда зовут Джим?

- Не знаю, - Уинстон пожал плечами.

Они продолжили идти, думая о том, кто из их семьи был Джим. Но никто не был.

- Откуда у тебя этот фонарь, Уинни? – спросил Алекс тихо.

Уинстон, шедший впереди, покачал головой.

- Я подобрал его в лесу. Я помню, что он горел: у него низ был весь в земле и камушках. Я даже руки испачкал. Но рядом никого не было.

- Кто-то уронил его… Кто-то по имени Джимми Лост. Может, он потерялся?

В голове всё плыло. Уинни закрыл глаза свободной рукой: ему хотелось расплакаться, но при младшем брате было нельзя. Так что он закусил губу, мечтая о том, что, придя домой, заберётся под одеяло и крепко уснёт. А утром мама даст ему стакан тёплого молока, а дядя Дуглас пустит к себе на широкие твёрдые колени и расскажет сказку про пиратов.

Ему стало холодно от того, что ни на один из вопросов Алекса он не мог ответить. Почему они пошли в лес, а не на ярмарку? Что они там делали до глубокой ночи? Откуда взялся этот фонарь, и кто такой этот Джимми Лост, кому он принадлежал? Ужас сдавливал сердце. Уинстон заставлял себя делать шаг за шагом. У него появилось чувство, что за ними кто-то следует. Но тропинка, ведущая к лесу, была пуста: виднелись только их с Алексом следы в пыли.

- Али… - сказал Уинстон, остановившись. Голос его дрожал.

- Что?

- А вдруг… вдруг Джимми Лоста забрала Зловещая? – от одного имени спина покрылась холодным потом. – И мы его не помним, потому что… потому что она съела его?

Они замолчали. Алекс открыл рот, потому что захотел что-то сказать, но ничего не сказал: в глазах у него был страх. Уинстон боязливо сглотнул.

- А если это и не так, и Зловещей не существует… То откуда этот фонарик?

- Я не знаю, Уинни. Пойдём скорее домой. Я хочу к маме.

Они шли молча. Вскоре их домишко показался на горизонте. Братья вздохнули с облегчением и ускорили шаг. Трава вдоль дороги впереди них была высокой, так что даже немного скрывала собой тропинку, перегибаясь через деревянные палки забора. Опустив фонарь, Уинни и Алекс шли рядом.

Где-то в траве хрустнула ветка.

Затем ещё. И ещё раз. Хруст был долгим.

Прислушавшись, Уинстон похолодел, поняв, что в ржаном поле нечему так хрустеть.

Из ржи высунулась бледная морщинистая тварь со страшной ухмылкой, рвущей лицо надвое. Уинстон с криком бросил в неё фонарь, испугавшись так, что отказали ноги. Пасть, широко раскрывшись, проглотило фонарь: треснуло в зубах стекло, и захрустело. Руки потянулись к оцепеневшему Алексу, схватили его – он не успел издать ни звука, как его утащило в траву. Всё вокруг затихло: раздался хруст, будто что-то большое сильно сдавило, а затем дикий визг оглушил Уинстона. Не видя ничего перед собой, он бросился бежать, стараясь забыть, как из травы хлынула кровь.

- Бог мой, Уинстон, что с вами?! – изумился дядя Дуглас, открывая дверь.

Тяжело дышащий мальчик стоял на пороге, весь испачканный и запыхавшийся. Войдя в дом, Уинстон прижался к дяде Дугласу изо всех сил. Ему было страшно, и страх не отступил, даже когда дверь оказалась заперта на все защёлки. Дядя Дуглас трепал его по голове.

- Ну-ну, юноша, где вы пропадали? Родители чуть с ума не сошли…

- Я был в лесу, - испуганно ответил Уинстон. – Извини, дядя Дуглас. Прости пожалуйста.

Дворецкий снисходительно улыбнулся.

- Вам нужно срочно принять ванну, юноша. Я сейчас же её наберу. Постарайтесь не шуметь, чтобы не разбудить родителей.

Снимая ботинки и вытряхивая из них камни, Уинстон чувствовал, как медленно отступает страх, и даже посмеялся над тем, как же он перетрусил непонятно от чего. Ну лес как лес – что такого-то? Он же не девчонка…

Почему-то ему стало одиноко, и захотелось позвать их пса Соболя. Но спросив про него у Дугласа, набирающего ванну горячей водой, Уинстон получил изумительный ответ:

- Соболь сегодня с утра убежал в лес и не вернулся. Вы ведь отправились его искать, разве нет?

- А я ушёл один? – почему-то спросил Уинстон.

Дядя Дуглас улыбнулся.

- Конечно. А кому ещё с вами быть?