- Ты знаешь, с этой стороны я этот вопрос никогда не рассматривал. Просто в башне издавна была обсерватория и приличная алхимическая лаборатория, вот Влад и выбрал ее себе для проживания.
А в последний день… ночь - я так до конца и не уяснила, как же называть время бодрствования в Долинах, так вот, в последний день мы банально напились….
Началось все с предложения герцога показать коллекцию клинков. Хранилась она у него в кабинете, куда мы и проследовали за хозяином. Кабинет был не очень большим, большую часть пространства занимал старинный письменный стол и два огромных шкафа для книг и бумаг. Прямо напротив стола висел портрет светловолосой голубоглазой женщины с правильными красивыми чертами лица. Но особую привлекательность ей придавали живые глаза и улыбка, чуть трогавшая губы.
- Это кто? - спросила я у Ноила.
Герцог как-то болезненно вздрогнул, отвернулся и отошел к шкафу, начал там что-то искать.
- Это единственный портрет мамы. Отец до сих пор очень переживает, хотя она и покинула его уже давно.
- Очень красивая женщина. Она …
- Давай потом, - прервал меня Ноил, - Отец, где там твоя коллекция? - нарочито бодрым тоном продолжил он.
Герцог как-то грустно улыбнулся и пригласил нас к большой витрине, что скрывалась под драпировками в тон штор в углу у окна. Там, на стене и на небольшом столике находились необыкновенной красоты кинжалы, стилеты, даги и квилоны…
- Вот, смотрите, - герцог открыл витрину и снял со стены довольно невзрачную по сравнению с другим оружием мизерикордию, - моя последняя находка. Именно этим кинжалом был заколот герцог Линойский в шесть тысяч четыреста восемьдесят девятом году.
Он еще полюбовался на клинок и вернул его на место.
- А вот это, - герцог показал на четыре очень похожих кинжала с богатой отделкой на рукоятках и рунной вязью по клинку, - Кинжалы Подчинения. По одному на каждую Долину. Как видите, они отличаются только камнями в навершии.
- А почему их только четыре? Долин же пять? - спросила я.
- Видите ли, дорогая Эри, Лунная Долина и так принадлежала всегда нашему Клану, так что завоевывать пришлось только остальные четыре. Я бы, возможно, и не пошел на это, - добавил он, увидев, как я непроизвольно нахмурилась на слова о завоевывании, - если бы они не угрожали безопасности моей семьи.
- Папа, а где ножны от них? - спросил Ноил, который явно видел коллекцию уже не первый раз и досконально ее знал.
- Ножны пришлось убрать в сокровищницу, а то тут некоторые особо ретивые поборники свободы пытались их выкрасть. Вместе с кинжалом…
Я, ничего не понимая, посмотрела на Ноила.
- Эри, Кинжалы Подчинения - это мощнейшие артефакты, - принялся за объяснения мой друг, - изменить его привязку можно только в специальном обряде, а вынести с места хранения только в ножнах… Поэтому отец и постарался удалить кинжалы от ножен на максимально возможное расстояние.
Я поблагодарила герцога за интересный рассказ, совершенно искренне восхитившись его коллекцией, еще раз, уходя, бросила взгляд на портрет его жены. Мы с Ноилом вышли в сад. На душе почему-то было очень тоскливо.
- Ноил, ты обещал рассказать про свою маму… Но, если тебе не хочется…
- Да нет, отчего же… Почему-то именно тебе мне хочется про нее рассказать… Хотя, в основном это какие-то детские воспоминания и ощущения. Мне было всего семнадцать, когда она ушла. С тех пор эта тема у нас в семье была под запретом… Отец до сих пор очень болезненно реагирует на любые упоминания о ней.
- А что с ней случилось? Она тоже была вампиром?
- Нет. Я же рассказывал тебе, Истинные вампиры рождаются только в браке вампира и обыкновенного человека. Так что мама была самой обыкновенной женщиной… Очень доброй и веселой, и никогда ни на кого не повышала голос… А потом, после очередной поездки в Доргмир, она вдруг очень изменилась… Стала надолго закрываться в своей комнате, что-то писала… Правда, ее записей мы потом так и не нашли. И сама она стала какая-то тихая и как бы погруженная в себя. И однажды она просто уехала. Отец сказал, что она ушла исправлять ошибки… До сих пор не могу простить себе, что уехал тогда на охоту с приятелями, хоть мама и просила проводить ее перед той, последней, поездкой в столицу.
Ноил замолчал, погрузившись в воспоминания, а я не знала, что ему сказать в утешение. Так, молча, мы и дошли до беседки.
- От Лиона вестей не было? - спросила я, когда мы добрели до беседки, и я пристроилась на широких перилах, любуясь на Лунную Долину.
- Нет. Ты все-таки хочешь завтра вернуться? Может быть, останешься здесь?
- Нет. Скоро Холь вернется, да и Университет у меня… Послушай, а какое сегодня число?
Ноил ответил. Я еще раз пересчитала на пальцах… Ну, да, так и есть… Ровно год назад Алок сочетался законным браком… И год назад рухнули все мои надежды… Настроение испортилось окончательно.
Ужин Ноил велел подать в нашу комнату, поскольку герцог отбыл куда-то с визитом, а маркиз никогда не спускался к ужину. Настроение было препаршивейшим… Воспоминания об Алоке, полная неизвестность впереди… Состояние Ноила вполне соответствовало моему… В общем, вот тогда мы и решили с ним напиться… А потом вдруг в дверь постучал Влад, который в кои-то веки решил присоединиться к ужину, но никого не нашел в столовой. Влад был огорчен очередным неудавшимся опытом, я горевала о несбывшемся, Ноил страдал от какой-то неразделенной любви. Все это запивалось старым эльфийским вином… И не говорите, что от него не болит голова!
Утром меня разбудил звонок лариста Ноила. Я приоткрыла глаза и тут же пожалела об этом - голова просто раскалывалась! Ноил взглянул на экран и включил громкую связь:
- И тебе доброго утра, Лион! - он чуть отдернул занавеску, за окном клубился зеленый туман.
Это ж сколько времени … мы пили? Когда пришел Влад, солнце еще только взошло, а потом… Потом нам… мне… нет, вроде все-таки Ноилу, но не Владу точно, он тогда уже спал, в общем, нам пришла идея полетать. Как взлетали с какой-то башни и летали при лунном свете, я еще помню. Помню, что было очень красиво, и Ноил уговаривал искупаться в реке, а я отказывалась под предлогом отсутствия купальных принадлежностей… А вот что было потом?… Интересно, я ничего там не разнесла и не сожгла…. О, как голова болит!
Но что там Лион хочет? Спрашивает, во сколько выезжаем, и просит позвать меня? Нет, нет, - замотала я головой и замахала руками.
- Лион, а Эри уже спать легла. И потом, у нас завтра праздник, будут гуляния, Эри хотела посмотреть.
Минутное молчание, а потом насмешливый голос Лиона выдал:
- Ноил, я, конечно, понимаю твое желание выгородить Леронию, - ой, похоже, дело совсем плохо…- но ты сейчас пойдешь и разбудишь ее. Я встречаю вас у развилки через два круга.
И он отключился. Я страдальчески посмотрела на Ноила, он с сочувствием развел руками. Пришлось мне собрать все разрозненные части своего тела и ползти в ванну. Открыла прохладную воду, забралась в ванну - жуть! Просто мазохизм какой-то! К сожалению, в замке еще не придумали душ, под ним эти процедуры воспринимаются как-то легче…
На выходе меня встречал Ноил со стаканом какого-то снадобья.
- Это что?
- Выпей, сразу станет легче. Марта у нас мастерица на всякие снадобья.
Хм, действительно, стало лучше. Я вернула стакан Ноилу.
- Надо, наверно, попрощаться зайти…
- А не с кем прощаться. Отец еще не вернулся, а Влад опять в башне заперся, к нему сейчас не попасть… Ты есть хоче… Понятно, не хочешь, - прервал он себя на полуслове, увидев мое страдальческое выражение.
- Тогда одевайся, и поехали, я велел оседлать лошадей. Только придется за ними зайти в конюшню, никто из слуг сейчас на улицу носа не высунет.
Мы выехали из портала. Как же, оказывается, я соскучилась без солнышка! Мой Роназкэй радостно заржал, ему, похоже, тоже надоела ночь. Через четверть круга мы уже были у развилки, Лион поджидал нас там, гарцуя на своем великолепном эльфийском жеребце.
