К нам подъехал Ноил, вежливо кивнул Витору. Тот усмехнулся и слегка пришпорил своего коня, давая нам возможность отстать. Как только эльфы обогнали нас и проехали немного вперед, Ноил спросил:
- Ну, как? Поверил?
- Нет, но сделал вид, что поверил. Знаешь, по-моему, он все знал и без моего рассказа…
Эту ночь мы опять провели, разбив лагерь на берегу реки. А к полудню следующего дня въехали в деревеньку рядом со Стонхетским лесом. Было решено остановиться в местном трактире - передохнуть, поесть, да сплетен пособирать…
Мы уже почти закончили свою трапезу, когда вернулись Тор и Гор. Они ходили к местному кузнецу, тоже из гномов и, вроде даже, какому-то их дальнему родственнику… Правда Лог сказал, что, если гномы встречаются и начинают выяснять свои родословные, то в итоге они обязательно окажутся родственниками…
Гномы уселись за стол и рассказали, что по сведениям кузнеца, в лесу есть парочка разбойничьих банд, но они немногочисленны, да и на боевой отряд вряд ли нападать решатся… В общем, решено было ехать через лес. Мы вышли из трактира, Витор подозвал нас всех собраться вокруг него:
- Значит так, через лес едем, не расслабляясь, на максимальной скорости. Проверьте крепеж поклажи и оружие. Где ваши мечи? - повернулся он к нам с Кул. Кул подняла руку вверх и прищелкнула пальцами, и в ту же секунду в ее руке засверкал клинок. Мне же, после дрессировки Лиона, даже пальцами щелкать было не надо - знакомая тяжесть клинка уже ощущалась в руке.
- Хорошо, - похвалил нас командир, - строимся в таком порядке: за мной - Бор и Аст, далее Лог и Кул, Эрус и Ноил, Кана и Мурен, за ними Тор и Гор, прикрывают Нир, Сур и Рах. Все понятно? По коням!
Глава 16.
Мы уже больше полутора кругов в очень приличном темпе скакали по лесной дороге. Все были предельно собраны и настороженно поглядывали по сторонам. Хотя… День был чудесный, солнечный. Дорога достаточно широкая, сухая и ровная. Лиственный лес по краям дороги был весь пронизан светом и покоем, весело щебетали птички, стрекозы и бабочки порхали над дорогой…
Вдруг Витор поднял руку, приказывая остановиться. Далее несколько комбинаций из сложенных по-разному пальцев, движение рукой вперед, и Сур и Аст спешиваются и растворяются в лесу. Я тихонько подъезжаю к Ноилу, спрашиваю шепотом:
- Это что?
- По-видимому, что-то почувствовали. Отправил разведку, - Ноил продолжает вглядываться в лес, за который поворачивает дорога, - не бойся, гномы же сказали, что банды маленькие…
Успокоил, называется… Возвращаются эльфы, сообщают что-то командиру. Витор опять поднимает руку и “семафорит” очередной сигнал, Ноил и Лаг подъезжают к нему, а их места занимают Тор и Гор. Вот почему они понимают, что командир хочет сказать, а я нет?! И для Кул, вроде все понятно… Все обнажают оружие, я тоже призываю свой меч, следует команда “вперед”… За вторым поворотом дорогу нам преграждает поваленное дерево. Ветки торчат во все стороны, лошади не смогут перепрыгнуть… Витор командует объезжать со стороны корней, хотя с той стороны приходится больше углубляться в лес… Еще несколько шагов и мы выезжаем на поляну, дорогу с той стороны преграждают человек двадцать в легких латах с полуторными мечами и копьями… Что-то они на разбойников не больно похожи. Из-за кустов, окружающих поляну, выходят крупные, чем-то похожие на волков существа. Только гораздо крупнее и с панцирем на груди и по спине. Из оскаленных пастей капает желтая слюна… Небось, еще и ядовитая…
- Гнилые собачки… - шепчет Ноил, опять оказавшийся рядом со мной, - можно поразить в глаз и в пасть… Еще драконий огонь хорошо действует… Только не вздумай перекидываться! Не успеешь!
Несколько очень длинных минут мы так и стоим, рассматривая друг друга. Потом звучит гортанная команда и собачки срываются в атаку. Несколько падают, пронзенные в глаз стрелами эльфов. Одновременно нападают и всадники в латах. Первую группу отбрасывают маги, несколько коней падает, придавливая собой всадников, остальным приходится приостановиться, объезжая упавших. Собаки снова кидаются, еще несколько стрел попадают в цель. Гор точным ударом своей секиры отрубает голову одному из монстров, Мурену это не удается, секира соскальзывает по панцирю, но он умудряется откинуть нападающую тушу. Что же делать? Где взять драконий огонь, если перекинуться нельзя? Я вдруг чувствую, как моим рукам становится безумно горячо, и в следующий момент с моих пальцев срываются черно-оранжевые шары, растекаясь жидким пламенем по несущимся в атаку тварям. Они жалобно взвизгивают, падают, в безумии кидаются на своих… Формирую новые шарики, кидаю. Рядом восторженно присвистывает Кул:
- Как ты это делаешь?
- Не знаю, просто очень захотела!
Кул на секунду замирает, и уже с ее пальцев срываются такие же шары. Мы с Кул сосредотачиваемся на метании огненных шариков, гномы отгоняют отдельных прорвавшихся тварей. Краем глаза вижу, что на том конце поляны идет сражение. Но собачки туда не лезут… Они все наши… Переглядываемся с Кул и формируем единый огненный поток… Остатки стаи сметены, по краям полянки дымятся кусты и несколько деревьев… Гномы, увидев, что наша часть врагов повержена, устремляются на помощь остальным. Я призываю меч и тут же роняю его от обжигающей боли… Смотрю на свои ладони - они все покрыты пузырями от ожогов. Кул так же рассматривает свои руки:
- Да уж, повеселились…
Битва на том конце поляны закончена… К нам подъезжают Витор и Ноил.
- Вы в порядке?
- Почти, - пытаемся улыбнуться мы с Кул и прячем руки. Ноил резко хватает меня за руку и разворачивает ее ладонью вверх.
- У Кул то же самое? Вы ненормальные!
- Кана! - подзывает ведьму Витор, - быстро перевяжи девушек. Нам надо скорее покинуть лес, еще неизвестно, что может поджидать нас дальше. Вы сами ехать сможете? - спрашивает он у нас с Кул, в то время как Кана мажет нам ладони какой-то своей мазью, а Ноил и Лог быстро их бинтуют.
- Да, - отвечает за нас обеих Кул, - наши кони приучены слушаться и без поводьев…
- Ноил, Лог, страхуете! - Витор уезжает в начало отряда, маг и вампир берут поводья наших коней, мы все выстраиваемся в прежнем порядке. Я оглядываю отряд. Слава Богам, все живы… Только у Сура перевязана рука, и Гор почему-то держит свою секиру в левой руке…
Еще около часа довольно быстрой скачки, и деревья перед нами расступаются, мы выезжаем на широкий луг. Витор немного снижает темп, но остановку еще не командует. Потом дорога вьется между засеянными полями, вдали показывается деревня. Витор созывает всех подъехать к нему:
- Мы можем остановиться на ночлег в деревне. Вы как себя чувствуете? - смотрит он на нас с Кул и на Сура с Гором.
- Что-то не нравится мне эта деревня… - бормочет себе под нос Кул.
- И к лесу слишком близко, - поддерживает ее Сур.
- Тогда едем дальше и останавливаемся как обычно в поле?
Все согласно кивают головами. Витор опять возглавляет отряд, сворачивает на ответвляющуюся дорожку и по широкой дуге объезжает деревню.
Солнце уже почти село, когда мы нашли подходящую поляну, и решили устраиваться на ней. Ха, вот ехать без рук, я еще как-то могла, но слезть с лошади… Похоже, Кул обеспокоена той же проблемой, у нее такой потерянный взгляд…
Ноил подходит ко мне, протягивает руки:
- Иди сюда, - легко вынимает меня из седла. Рядом уже стоит “освобожденная от лошади” Логом Кул.
- Пойдем к костру, сейчас Кана перевяжет Сура и сможет заняться вашими руками.
- Что с Суром?
- Копьем в руку попали.
- Еще раненые есть?
- Кроме вас с Кул, нет, - и предельно честный и преданный взгляд. Так бы и поколотила…
- Эри, можно тебя на минутку, - окликнула меня Кул, я подошла к ней, - Слушай, что делать будем? Я в туалет хочу… Сил больше нет…
И тут до меня доходит весь трагизм и комизм ситуации… Я начинаю нервно хихикать:
- Ты знаешь, а у юбок есть в чем-то и преимущество…
