Он знал, что этот звук будет преследовать его каждую ночь до самой смерти.

========== Эпилог ==========

«Надежда была бы величайшей из сил человеческой души,

если бы не существовало отчаяния»

В. Гюго

Пять лет спустя

— Сэр, пожалуйста, пристегните ремень безопасности. Наш самолёт скоро совершит посадку.

Мягкое прикосновение стюардессы вытащило Якена из состояния дремоты. Благодарно улыбнувшись, он сделал всё необходимое и откинулся на спинку кресла. Недопитый виски исчез вместе со стаканом, но доктора это мало заботило. Полугодовая командировка, наконец, заканчивалась, и ему не терпелось оказаться в родном доме. Заметив стеснительную улыбку девушки, сидящей на соседнем ряду, Якен понял, что сам улыбается собственным мыслям, и медленно отвернулся. Щёки девушки вспыхнули от стыда, и она поспешно уткнулась в пухлый томик, лежащий на её коленях.

Дожидаясь багажа, Х’гар достал из внутреннего кармана телефон и, задумчиво повертев в руках, вернул обратно. Он знал: стоит включить его, как моментально посыпятся звонки и СМС. Якен же хотел оттянуть этот момент, насладившись тишиной и собственными ощущениями.

Выйдя в зал ожидания, мужчина направился к выходу, но внезапно обзор ему закрыла пышная копна каштановых волос.

— Ты вернулся! — полный искренней радости голос прозвучал возле самого уха. Девушка, почувствовав замешательство Якена, отошла и игриво повернулась вокруг своей оси.

— Мира! — удивлённо, но тепло произнёс Х’гар. За шесть месяцев лицо знакомой успело стать совершенно незнакомым, присоединившись к вагончику других подобных лиц. — Откуда ты здесь?

— Встретила на днях Сансу, она и рассказала, когда ты приезжаешь. Сюрприз! — Девушка подалась вперёд, но Якен как бы ненароком повернул голову так, что губы Миры скользнули по его щеке. — Ты не рад? Если что, я на машине, могу подвезти до дома.

— Отличная мысль, буду очень тебе благодарен.

Всю дорогу Мира рассказывала о событиях, произошедших у неё за последние полгода. А у девушки, работающей в полиции, их было немало. Якену же оставалась роль увлечённого слушателя, изредка вскидывающего брови и удивлённо округляющего глаза. Несколько раз ладонь юной Рид касалась то руки собеседника, то его колена. Мира аккуратно «прощупывала почву», однако никакой ответной реакции на её действия не следовало. Затормозив возле аккуратного небольшого коттеджа, девушка вышла вслед за Якеном и, нервно подёргивая рукав, улыбнулась:

— Ох, что-то я только о себе и говорила, а твой рассказ даже не услышала! Может, выпьем по чашке кофе или чего покрепче? Предлагаю не ехать в кафе, а остаться у тебя.

Она вновь поднялась на носочки, чтобы повторить попытку поцелуя, но крепкие пальцы Якена обхватили её подбородок и мягко, но решительно оттолкнули.

— Почему? — просто спросила Мира.

— Ты прекрасно знаешь. Я не могу.

— Но так же нельзя жить! — В зелёных глазах блестели слёзы, а губы тряслись в попытке улыбнуться. — Ты верен тени прошлого, я же предлагаю тебе реальность! Любовь, стабильность, семью…

— Мира, этого никогда не случится. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Мы провели одну ночь вместе, несколько раз поужинали в общей компании и разошлись по сторонам. Ты, как и другие девушки, была предупреждена заранее обо всём и согласилась. Оставь эти попытки. И спасибо за то, что подвезла.

Якен взял свой чемодан за ручку и повёз к дому. За спиной у него раздались всхлипы, но мужчина даже не обернулся.

— Да иди ты в задницу со своим «спасибо»! — крикнула Мира. Хлопнула дверца машины, взвизгнули тормоза, но ничто из этого не заставило доктора хоть как-то отреагировать. Он молча вставил ключ в замок и, вдохнув запах родного дома, закрыл дверь.

На кухонном столе стояла тарелка свежеиспечённых синнабон, а рядом располагалась записка:

С возвращением домой, братишка!

Надеюсь, ты соскучился по нам так же сильно, как и мы по тебе!

С нетерпением жду встречи,

твоя любящая сестра.

P.S. Приятного аппетита ;)

Широко улыбнувшись, Якен отправил в рот великолепную выпечку и включил телефон. Несколько минут спустя, стоило мужчине направиться в сторону душа, как смартфон требовательно зажужжал по столешнице. На дисплее высветилось: «Джон».

— Эй, парень, с возвращением! — радостно закричал в трубку Старк. — Знаю, как ты не любишь слушать лишнюю информацию по телефону, так что сразу по делу. Приводи себя в порядок и приезжай к нам. Арья тебя заждалась.

Искренне рассмеявшись, Х’гар заверил, что скоро будет на месте. Сборы не заняли у него много времени.

Дожидаясь, пока сварится кофе, мужчина принялся листать накопившуюся почту. Внезапно взгляд его упёрся в желтоватый газетный лист, прикреплённый к холодильнику магнитом:

БЕЗЛИКИЙ УБИЙЦА ПОЙМАН

Накануне вечером был обезврежен опасный преступник, держащий в страхе весь город. Им оказался успешный бизнесмен Рамси Болтон. Он был найден в доме мёртвого мецената-маньяка Петира Бейлиша (подробности о его преступлениях и интервью с жертвами см. на стр. 17)

Якен задумчиво взял в руки лист и, скомкав, выбросил в ведро. Статья пять лет служила ему напоминанием о том, насколько тяжёлыми были его преступления. Благодаря связям Рейегара, а также неожиданной помощи Джендри Уотерса все убийства Якена удалось «повесить» на Рамси, признанного невменяемым и отправленного в психиатрическую клинику.

***

Чета Старков жила в самом центре города, предпочтя оживлённые улицы тишине загородных коттеджей. Якен, припарковавшись возле ворот, принялся высматривать молодую семью. Первым появился Джон, облачённый в строгий костюм. Следом, держа на руках очаровательную трёхлетнюю девочку, вышла Маргери. Приобняв супруга, она начала что-то рассказывать, но, увидев улыбающегося Х’гара, радостно замахала. Дочка, до этого мирно сидящая на руках, принялась неистово вырываться. Оказавшись на тропинке, она решительно застучала ботиночками в сторону своего крёстного. Зелёное платьице придавало ей сходство с лесной феей из детских сказок.

— Арья, как же ты выросла! — охнул Якен, подхватывая крестницу и прижимая к себе. Девочка принялась радостно лопотать, сжимая шею мужчины тонкими ручками.

— Здравствуй, дорогой! Как добрался? Ох, Арья, ну отпусти дядю, — улыбнулась Маргери, пытаясь освободить доктора из плена. Тот, однако, сам не спешил отдавать дочь родителям. В последние три года она стала его личным лучиком света.

Обняв всё семейство и усадив непоседу в детское кресло, друзья продолжили своё путешествие по городу.

— Ну как тебе командировка? — заинтересованно спросила Маргери, изучая Якена. — Ты определённо осунулся. Неужели там так плохо кормили? Ой, а этой морщинки у тебя раньше не было!

Такие подначивания стали для них обычным делом, и четвёрка весело засмеялась. Арья, стараясь не отставать от взрослых, заливалась громче всех.

— Если честно, было не до еды. Много конференций, семинаров. На некоторых было очень интересно, тебе бы тоже понравилось.

— А Рей вернулся с тобой? Что-то он молчит.

Маргери, задавая этот невинный вопрос, мимолётно глянула в зеркало заднего вида. Джон, слегка нахмурившись, отвернулся к окну.

— Нет, он улетел в Прагу. Кажется, на ещё одну конференцию.

Лицо миссис Старк вытянулось.

— А разве Лианна сейчас не… — удивлённо начала она и тут же прикусила язык.

Джон же, удивив всех, вдруг засмеялся:

— Родителям идёт пятый десяток, а они шифруются, как дети… Не бойтесь, я не буду устраивать скандал. Если мама счастлива и действительно простила Рейегара, то счастлив и я. Никто не заставляет меня проникнуться к нему сыновей любовью. Пусть всё идёт своим чередом.

Продолжив разговор о командировке, друзья без лишних проблем выбрались за город. Вскоре автомобиль припарковался возле высокой каменной стены. Выйдя на улицу, Маргери решительно произнесла: