– Зато ты кандидат наук.

– Кому в этом городе нужен кандидат филологических наук? Кому нужен мой Кальдерон? Проснись, бабушка, посмотри вокруг! Все делают деньги!

– Я не хочу, чтобы ты делала деньги. Я не хочу, чтобы ты становилась как все.

– Да? – Ася посмотрела на бабушку с вызовом. – А я хочу! Я хочу одеваться красиво. Я хочу отдыхать на море. Хочу ходить по клубам. Хочу танцевать и пить коктейли! Бабушка, моя молодость проходит! Я не хочу прожить жизнь так, как ты.

Ася закусила губу. Она почувствовала, что сказала лишнего. Бабушка молчала, разминая в руке папиросу.

– Значит, ты считаешь, что я прожила жизнь впустую?

Нужно обнять бабушку, извиниться, заговорить о другом, в конце концов, надеть белую блузку. Но у Аси не было на это сил.

– Да, ты прожила свою жизнь впустую.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ты всю жизнь жила для других. Вы все жили для других. Вся страна. И в итоге получилось, что вы жили ни для кого.

– Мы жили ради вас. Ради нашего будущего. Ради наших детей.

– И чем вам отплатили ваши дети? Я не папу имею в виду, а…

– Я поняла. Да, сейчас модно проклинать коммунистическое прошлое, но, помяни мое слово, он вернется.

– Господи, да кто?

– Пройдет время, сами попросите его вернуться.

– Ты про Сталина, что ли?

– Я, может, не доживу, но ты еще увидишь плакаты со Сталиным по всему городу.

– Бабушка, это бред. Это невозможно. После всего того, что мы узнали про репрессии.

– А вот увидишь, – упрямо сказала бабушка, – он вернется и еще покажет вам всем.

Ася вздохнула. Она никогда не понимала, как ненависть и презрение к любым представителям власти уживались в ней с почти мистическим преклонением перед Сталиным.

– Ладно, мне надо ехать.

– Надень белую.

– Не хочу.

– Я читала исследование о том, как проходить собеседование. Белая одежда повышает вероятность успешного исхода собеседования на двадцать процентов.

– Я всегда ее надевала. И никогда не проходила. Нет, бабушка, сегодня я надену синюю блузку.

– Ты всегда все делаешь по-своему.

Вовсе нет. В этом-то и проблема. В том, что Ася всегда делала так, как хотят другие. И никогда не делала так, как хочет она. Но больше так не будет. Отныне она будет делать то, что хочет она.

И, конечно, больше никакой белой блузки.

– По крайней мере, настаивай на том, чтобы тебя оформили официально, с трудовой книжкой, чтобы стаж шел.

– Ба-буш-ка!

Двое встретились на набережной, неподалеку от здания Правительства. Один подошел пешком со стороны моста, второй вышел из большой черной машины, которая так и осталась стоять на обочине. Один был одет в джинсы и простую белую футболку, второй парился в черном костюме. Один был худощав, подтянут, спортивен. Второй явно страдал от избыточного веса, его лицо имело нездоровый сероватый оттенок, пот ручьями лился по лицу. Двое сблизились, но руки друг другу не пожимали.

– Странное место ты выбрал для встречи, – начал первый.

– Ничего странного, – буркнул второй, – у меня совещание через пятнадцать минут.

– Скажи лучше, что тебе велели привести меня сюда. На нас ведь смотрят? Откуда? Оттуда? – Первый показал на белое здание за спиной.

– Наивный ты, Курашов. Они тебя где угодно достанут. У них технические средства на уровне мировых стандартов.

– Верится с трудом. Весь мир видел их технические средства, – усмехнулся первый.

– Ну и зря. Сейчас им так хорошо профинансировали…

– Ты меня выдернул сюда для того, чтобы их технику прорекламировать? Я это не покупаю.

– Я тебя по дружбе пригласил. Это разговор неофициальный.

– То есть я мог отказаться? Тогда я пошел.

– Не хами! Разговор неофициальный, но официальный.

– Это как? – насмешливо спросил первый.

– Вот так, – отрезал второй, – ты лезешь на рожон.

– И что они мне сделают?

– Ты даже не представляешь, что они могут с тобой сделать.

– Я не отдам им завод.

– По-моему, у тебя начинается сейчас какое-то глупое, мальчишеское упрямство. Так нельзя.

– Нет, так, как они делают, нельзя. Это мой завод. Они не имеют право просто прийти и…

– Успокойся. Твой завод, говоришь? А ты его строил? По какому праву он твой?

– Они провели приватизацию. Все было сделано по закону. По их закону.

– Ты помнишь, как все тогда делалось. Тяп-ляп, на скорую руку. И законы тоже писались на скорую руку. Было много ошибок.

– И теперь я должен за ваши ошибки расплачиваться? Вам нужно было кормить бюджетников, поэтому вы распродавали последнее. А теперь хотите все забрать назад?

– Ты воспользовался ситуацией.

– Они тоже пользовались. Им нужно было выиграть выборы. Они их выиграли. Я получил мой завод. Все по-честному.

– Завод и не был никогда твоим. Тебе его дали на время. И теперь заберут обратно.

– Черта с два они его у меня заберут.

– Антон, это государство. Нельзя воевать с собственным государством.

– Это слабое государство. Это глупое, ленивое и вороватое государство. Передай тем, кто тебя послал, что я сказал – нет.

Второй покачал головой.

– Вот дурак. Знаешь, почему меня послали с тобой поговорить?

– Потому что мы давно знакомы?

– Потому что ты им нравишься. Они хотят с тобой работать.

– Я не против партнерства. Я им сказал мои условия.

– Антон, это несерьезно. Ты их послал. Они посмеялись – мол, парниша не понимает, с кем имеет дело.

– Они, похоже, тоже не понимают, с кем имеют дело.

– И что ты им сделаешь? В суд подашь? Бандитов своих нашлешь? Суды принадлежат им, бандитов твоих постреляют. Что еще ты можешь сделать?

– Есть средства, – упрямо сказал первый.

– Ты про Кришну своего?

– Откуда ты знаешь? – Кажется, в глазах у первого впервые мелькнул испуг.

– Курашов, да пойми ты, они каждый твой шаг пишут. Они все про тебя знают. И индуса твоего они давно проверили, просветили рентгеном.

– Значит, они знают, что сделка почти завершена.

– Почти, но не совсем. Ты еще можешь отыграть назад.

– Вы тоже можете отыграть назад. Если отступитесь – я тоже отступлю.

– А если нет?

– Если нет – продам завод Вишену.

– И что будешь делать?

– Уеду в Италию жить. Куплю там виноградник.

– Бред. Ты себя слышишь? Знаешь, что Вишен сделает с твоим заводом?

– Конечно, знаю. Он его закроет, чтобы не было конкуренции с его заводами.

Второй пожевал губами.

– Ты это знал?

– Да. Он этого почти не скрывает.

– И ты готов пустить завод под нож, лишь бы не возвращать его государству? Так не доставайся ты никому? Антон, это очень нехорошо. Очень. Это непатриотично, в конце концов.

– Кто здесь говорит о патриотизме? Ты? У тебя дом в Майами и остров на Фиджи. Ты будешь меня учить патриотизму?

– Да, буду! – Второй возвысил голос. – Да, Антон, буду! Все, что у меня есть, дало мне мое государство. И я этому государству служу верой и правдой, а ты…

– Вы – паразиты. Сосете кровь у своей страны. И меня хотите сделать таким же. Не будет этого. Я скорее снесу свой завод, чем отдам его вам.

– Это твое последнее слово?

– Последнее. Так им и передай.

– Они и так все уже слышали, можешь не сомневаться. Ты последствия взвесил?

– Да.

– Ну что ж, Антон. Видимо, больше мы с тобой уже не увидимся.

– Видимо, так.

– Бывай.

– И тебе не хворать.

И двое разошлись в разные стороны. Первый зашагал по набережной прочь от центра. Второй сел в большую черную машину, достал из внутреннего кармана телефон, набрал номер.

– Алло, это я. Он отказался. Все, запускай твою схему.

Убрал телефон обратно в карман, посмотрел на удаляющуюся фигуру на набережной.

– Хороший был парень Антон Курашов, а сгинул ни за что из-за своего ослиного упрямства.

Большая черная машина медленно-медленно двинулась с места и поползла в сторону центра.