– Здравствуй, Тёмочка! Ключи, что ли, потерял? На, возьми. Давно хотела отдать, да, видишь, пригодились.

Артём поблагодарил, решительно отворил дверь и прислушался: в квартире стояла такая мертвая тишина, что он невольно поёжился. Уже открывая дверь – да нет, еще когда брал запасные ключи из рук соседки! – он знал, что дома никого нет. Знал, но не хотел знать. Артём прошел по большой комнате, толкнул дверь в маленькую. Стол, шкаф, диван, накрытый клетчатым пледом. Мамина фотография на стене. Он сел на диван, потом упал на подушку, уткнулся в нее, как когда-то ребенком утыкался в мамину грудь, и заплакал, испытывая одновременно два противоположных чувства: облегчения и невыразимого горя. Мама не страдала без него. Она больше не может страдать. Мама умерла. Артём вспомнил всё. Его собственная жизнь обрушилась на него, словно лавина, и едва не сокрушила.

Тёме казалось, что он целую вечность провел на этом диване, но прошло, как оказалось, всего десять минут – он машинально взглянул на часы. Посидел еще немного, потирая лицо, потом набрал номер:

– Это я, Артём.

– Ну как? Получилось, нет?

– Получилось. Я дома. Всё про себя вспомнил. Я приду через полчасика, мобильник верну.

– Ты расскажешь, что случилось?

– Да этого я как раз и не знаю. Последние дни начисто из памяти выпали. Сплошной туман.

Артём быстро принял душ, побрился, переоделся, нашел заначку и запихал деньги прямо в задний карман джинсов, выскочил из квартиры и быстро побежал вниз по лестнице. Состояние у него было странное – еще бы: в тридцать четыре года заново привыкать к себе самому! Заново горевать по маме… И чувствовать пробуждение совершенно новых чувств: вспоминая Олесю, он каждый раз улыбался.

Пока он спускался, перепрыгивая через ступеньки, вверх неспешно полз лифт, который остановился, выпуская пассажирку, как раз на четвертом этаже, с которого только что сбежал Артём. Он вышел из дома и, не сбавляя хода, помчался в соседний торговый центр, не заметив, как из стоящей неподалеку машины вынырнул парень в черной куртке с капюшоном и быстро пошел за ним, на ходу говоря по мобильнику.

Артём накупил целую гору продуктов: куриное филе, салями, ананас, сыр, коробку зефира, красное вино, конфеты, виноград, маслины… Потом увидел цветы. Долго стоял и смотрел: лохматые хризантемы, орхидеи, какие-то искусственные на вид гвоздики. Наконец решился и купил одну желтую розу – нежную и слегка угловатую, совсем как Олеся. Купил и засомневался: а может, зря? Может, он слишком торопится начинать новую жизнь, толком не разобравшись со старой?

Торговый центр был большой, но бестолковый, всего с одним входом. Артём заленился возвращаться, а потом обходить снаружи длинный прямоугольник здания, чтобы попасть на нужную улицу, поэтому заглянул в одну из служебных дверей:

– Привет труженикам прилавков!

– О, Артём! Давно не виделись!

– Как тут у вас, все в порядке с компами?

– Пока не жалуемся, спасибо тебе!

– Ну зовите, если что. Слушай, не откроешь мне запасной выход? А то обходить лень.

– Да пожалуйста! – И парень в синей куртке охранника открыл ему малозаметную заднюю дверь, Артём вышел и помахал:

– Спасибо, друг!

– Для хорошего человека чего не сделаешь.

А преследователь Артёма, все это время наблюдавший за ним, выругался и круто развернувшись, помчался к выходу. Но когда он наконец добежал до той двери, из которой вышел Артём, того и след простыл.

– Твою ж мать! – Преследователь снова стал названивать по мобильнику.

Перед самой дверью Наполеоновой квартиры Артём тоже достал мобильник и, обливаясь холодным потом от волнения, набрал номер. Если сейчас она угадает… Вернее, если это он угадал правильно! То у них все получится.

– Алло?

– Это я, Тёма. Послушай, ответь мне сразу, не думая, быстро: какие ты любишь цветы?

– Цветы?

– Не думай, говори первое, что в голову придет! Давай! – Сердце у него перестало биться совсем.

– Ну… даже не знаю… наверное… розы.

– Какие?

– Пожалуй… желтые. Точно, желтые розы! А что? Ой, подожди, кто-то в дверь звонит!

Она открыла дверь и увидела Артёма, красного от волнения – в одной руке желтая роза, в другой пакет с продуктами. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. У Киви было испуганное выражение лица, словно она не знала, заплакать или рассмеяться. Увидев цветок, она сразу же поняла, что Артём загадал. О том, что именно он загадал, ей не хотелось и думать, но выразительная физиономия Артёма говорила сама за себя. Этого только не хватало!

Да-а, не так он себе это представлял. Конечно, он и не надеялся, что Олеся сразу бросится ему на шею, но… все-таки. Артём смотрел, как меняется лицо Киви, и чувствовал, что пропадает окончательно. Если сейчас он ее не поцелует, то просто умрет от разрыва сердца! Он решительно шагнул вперед, уронив на пол пакет с продуктами. И в этот самый момент что-то весьма ощутимо садануло его по ноге. Он подскочил и посмотрел вниз – там стояло дитя в фиолетовом комбинезончике, вооруженное лопаткой.

– Это что такое?

Дитя размахнулось и садануло его по другой ноге.

– У!

– Ты что делаешь?

Киви подхватила дитя на руки.

– Это Катерины, что ли?

– Ага. На нем прямо написано, что Катькин, правда? Ах ты, Зямба!

– Зямба? Это как же полностью?

– По-олностью? Полностью мы называемся Андрей Кириллович! А для друзей и близких просто – Зямба.

– Зямба! – четко выговорило дитя и замахало лопаткой.

– Ну-ну! – строго сказал Тёма. – Смотри у меня.

Подхватил пакет с продуктами и прошел на кухню.

– Ой, сколько еды! – изумилась Киви. – Ты зачем столько накупил? И вино!

– Надо же отпраздновать. Я хочу курицу с ананасами сделать.

– Ух ты! Тогда я Катерине позвоню, чтобы приходили с Кириллом, да? Нет, не сейчас, попозже. Они там мирятся. Вчера начерно помирились, а сегодня окончательно.

– Поэтому и Зямбу тебе подкинули? А они что, часто ссорятся?

– Ну да. Но это так, разминка, как Катерина говорит. Не всерьез. Семейные игры. Типа: не поссоришься – не помиришься. Но я этого не понимаю. Ужасно не люблю ссориться. Особенно когда кричат. А ты долго будешь готовить? Через полчаса, например, я могу звонить? Они тут совсем рядом живут.

– Тогда лучше минут через сорок. Смотри-ка, мы все тут рядом живем. Я в семнадцатиэтажке. Знаешь, за торговым центром? А ты где?

– Я в другой стороне. Около школы.

Пока они разговаривали, Артём ловко управлялся с готовкой: отбил куриное филе, натер сыр, очистил и нарезал ананас. Киви завороженно смотрела, а Зямба пыхтел на полу, колотя лопаткой по мусорному ведру.

– Слушай, а чего он в комбинезоне-то? Жарко мальцу. Вон, красный какой.

– Да не дается он! Я хотела раздеть, а он ни в какую.

– Ах, вот оно что! Ну-ка! – Артём подхватил малыша на руки и подкинул к потолку. Зямба радостно завизжал, а очутившись на полу, запрыгал, протягивая ручонки вверх:

– Есё! Есё!

– Есё! – передразнил его Тёма. – Если хочешь еще, надо снять комбинезон. Как ты на это смотришь?

Малыш закивал, и Артём присел к нему, расстегивая молнию. Киви спросила:

– А у тебя дети есть?

– Детей у меня нет, – ответил Артём и улыбнулся, заметив, что Киви покраснела. – И я не женат. Ну вот, так же лучше, правда?

Освобожденный от комбинезона Зямба еще пару раз взлетел к потолку, а потом был отпущен на свободу.

– Я вообще-то забыл представиться, – сказал Артём, запихивая противень с курицей в духовку. – Артём Викторович Ба́харев, тридцать четыре года, не женат, детей нет, кошек и собак тоже. Программист.

– Точно не повар?

– Нет, не повар. Но подумываю об этом.

– Артём, а что с твоей мамой? Ты так волновался, а не говоришь ничего?

– Мама умерла. Еще летом. Так что я зря волновался, – ответил Тёма, не поворачиваясь.

– Мне очень жаль. Прости, – произнесла Киви.

– Ничего, все нормально. Ну что, пожалуй, можно накрывать на стол и звонить Катерине. Ты посмотрела бы, что там младенец делает, а то подозрительно тихо.