Отчасти поэтому АшОтр так быстро и стал младшим лейтенантом и командовал полусотней человек и парой технических единиц поддержки, что отряды сопротивления катастрофически нуждались в грамотных командирах. Пусть не опытных, пусть слишком юных, но зато способных с одного раза запомнить сказанное и показанное военным советником из числа прикомандированных землян. Запомнить, а после попробовать применить в бою, не совершая совсем уж глупых ошибок в процессе.

Отряд АшОтра резал коммуникации в тылу коллегии, мешая снабжению собравшихся в районе АшХашбаша сил. Получалось у них не то, чтобы отлично, но где-то на четвёртку с минусом. То есть какую-то пользу приносили, пусть не определяющую, но если сложить результаты действий всех подобных отрядов, то получиться уже вполне заметный результат.

Вот только чем дольше продолжалось «стояние» армий возле АшХашбаша, тем больше недоумевал кровавый маг. Почему земляне почти не пытаются уничтожить производственные мощности города? Зачем эта нелепая попытка окружения, выполняемая как будто напоказ? Если война это экономика, а в этом он уже убедился, то надо как можно скорее уничтожить расположенные в городе некроматории и чаны воскрешения, а не заниматься прополкой выползающей из них орды низшей нечисти.

Может быть, земляне хотят истощить запасы АщХашбаша? В эту версию укладывается их рейдерство на коммуникациях между городами коллегии, но видно же что ничего толком не получается и запасов в городе хватит ещё надолго.

В качестве командира, АшОтр понимал, что если используемая тактика не работает, то нужно срочно менять её на другую, раньше чем это сделает противник. Инициатива на войне важна не меньше чем «экономика». Но земляне как будто ждали пока в городе соберётся побольше сил. Возможно хотят уничтожить одним ударом? Но ведь не получится. АшХашбаш довольно велик и чтобы разом сжечь его весь понадобится немало очень больших бомб. Тем более АшОтр верил: земляне никогда не пойдут на что-то подобное. Город это не только укреплённый пункт до предела заполненный войсками, но и ещё несколько сотен тысяч мирных жителей. Конечно, многие сбежали из АшХашбаша, но многие и остались.

Земляне не смогут принести на алтарь победы смерть сотен тысяч мирных жителей. Нет, не смогут. Тогда в чем же заключается их план?

-План военной компании входит в завершающую стадию, -подвёл итог Диктатор. –Все задействованные силы уже заняли отведённые для них места. Дальнейшее промедление не принесёт никого преимущества, но может грозить разоблачением противником части плана или всего его целиком. Поэтому медлить больше нельзя. Завтра, под прикрытием очередного штурма возведённых магами на подходе к АшХашбашу укрытий, мы начнём. Заря?

Нарисованная девочка в военной форме отдала Диктатору честь, приложив кончики пальцев к лихо заломленной пилотке с горящей на ней, словно застывшая капелька крови, маленькой красной звездочкой. –Командирам отделений уже разосланы запечатанные конверты с приказом!

-Какие конверты, -скривился Диктатор, -прекрати ёрничать. Вот честно слово, сейчас не до твоих шуточек.

-Простите, -потупилась интеллект Заря. –Запечатанные конверты с приказами раньше раздавали задействованным в операции людям, чтобы избежать утечки информации, сейчас этого, конечно, не требуется. Всё, что было нужно и было можно подготовить, мы с Рассветом подготовили. Предварительный прогноз даёт вероятность полного и частичного успеха в двадцать три и девяносто шесть процентов соответственно.

Потерев виски пальцами, Диктатор поинтересовался: -Почему такой большой разброс?

-Так понятие частичного успеха имеет несколько градаций, -пожала плечами нарисованная девчонка.

-Хорошо, -произнёс Диктатор больше для себя, чем для Зари. Дико хотелось спать и он знал, что скоро позволит себе несколько часов сна, отложив в сторону огромный ворох накопившихся дел потому, что завтра будет самое важное и ему к тому времени нужно быть бодрым и отдохнувшим. Ну, насколько это возможно бодрым и хотя бы чуточку отдохнувшим.

Предвкушая скорый отдых, пусть и не слишком долгий, Диктатор продолжал беседовать с интеллектом уже после того как все важные вопросы уже обговорены. Он непроизвольно длил и длил эти истекающие минуты, перед там как позволит себе наконец-то уснуть. Сейчас диктатор новой республики был всего лишь человеком, смертельно уставшим от чудовищной ответственности.

Совсем скоро он позволит себе отдохнуть потому, что к завтрашнему дню нужно быть в форме. Сегодняшний отдых – необходимость и сознание того, что это именно необходимость, а не блажь и значит он может позволить себе отдохнуть, делало Диктатора счастливым. Вот сейчас, перекинется ещё парой слов с голографической аваторой искусственного интеллекта и пойдёт к себе, где упадёт на кровать. Возможно, даже не раздеваясь.

-Как там союзник? –поинтересовался Диктатор.

-Рвётся в бой.

-Прямо таки рвётся? –не поверил Диктатор.

-Пообещал, что покажет истинную мощь первейшего из искусств, -пояснила Заря. –Сказал, что мы удивимся.

В очередной раз потерев виски, Диктатор проворчал: -Лишь бы на пользу делу, а там я готов искренне удивляться по десять раз на дню. Он всё так же уверен, что справиться, и сможет выполнить всё обещанное?

Заря кивнула.

-Специализированные подразделения, на случай если союзник переоценивает свои силы, в готовности?

-В полной готовности, могут выдвинуться на исходные точки в течении получаса после получения приказа. Но в случае, если союзник не сможет выполнить обещанное и действовать придётся исключительно силами спецподразделений, прогноз даёт худший, но всё ещё приемлемый, результат.

Минутная стрелка на винтажных, чисто механических часах висевших над столом, передвинулась на ещё одно деление вперёд, отчитывая уходящие мгновения ночи перед наступлением завтрашнего дня.

-Удалось что-нибудь выяснить по Константу? –спросил Диктатор имея в виду драконьего всадника, которого солдаты умудрились захватить сильно раненым, но всё же живым и не дать ему умереть по дороге в столицу республики.

Нарисованная девочка отрицательно мотнула головой: -Пленнику ничего неизвестно об инженере-землянине удерживаемом в их материнском мире. Ничего удивительного, он был лишь боевой маг, даже не главный в команде всадников. Зато удалось выяснить многое интересного о драконьей империи в целом.

-Расскажешь завтра, -решил Диктатор и предположил: -Какое у пленника состояние?

Заря хмыкнула: -Принудительные допросы с помощью химии и гипноза явно не пошли ему на пользу, но ничего угрожающего жизни. Свои раны он уже излечил, тем более и мы ему помогли. Правда пришлось ещё раз покалечить, когда объект предпринял попытку сбежать, но и эти повреждения практически излечены.

-Не слишком жёстко?

-Держать сильного паранормала в плену всё равно, что пытаться запереть в клетке вулкан. Если бы не слабая надежда обменять пленника на Константа, я бы предложила его полностью выпотрошить, а затем ликвидировать.

Улыбка Зари получилась грустной.

-Хорошо, -сказал Диктатор и повторил, -хорошо.

Подождав и убедившись, что продолжения не последует, Заря посоветовала: -Идите уже спать.

-Да, -согласился Диктатор, -сейчас.

Он грузно встал и сделал пару шагов к двери, но выйти не успел. Заря потребовала: -Стойте!

-Что ещё там такое? –недовольно спросил Диктатор.

-Возможно, в административный район проникли невидимки. Провожу анализ.

Диктатор беспечно отмахнулся: -Брось, опять точечный сбой пары датчиков.

-Вероятность нападения невидимок составляет девять процентов. Девяносто один процент на технический сбой. Но это всё равно много, прошу разрешения поднять подразделение охраны и эвакуироваться в безопасное место, -потребовала Заря.

Диктатор нахмурился. Он понял, что сон и отдых откладываются. На языке сам собой, благодаря не вовремя активировавшимся по ассоциативной цепочке нейронам памяти, появился горький привкус стимуляторов, которыми Диктатор поддерживал себя в работоспособном состоянии последние недели.