Диктатор молча кивнул.

Они не подписывали никаких договоров, по крайней мере прямо сейчас. Что значит договор, если нет веры словам заключивших его – ничего, это просто бумага. А если есть вера словам, то зачем нужны договора? Слово правителя — значит больше слова обычного человека. Правитель говорит не только за себя, но и за всех, кто добровольно или под принуждением признаёт его власть. Слово эфемерно и в то же время нет более надёжной гарантии чем данное слово.

Диктатор мог быть доволен. То, над чем он работал долгие годы и чего надеялся достичь лишь десятилетия спустя, свершилось. Это было опасно, смертельно опасно – давать паранормалам готовые технические решения и, самое главное, понимание научной картины мира со всеми её взаимосвязями. Пусть конкретно эти старые пни, могущественные маги, прожившие тысячелетия, вряд ли смогут резко изменить стиль мышления и взять многое из того, что собирались дать земляне. Но более молодые паранормалы или их дети, наверняка смогут измениться, впитают в себя накопленные земной цивилизацией знания и станут гораздо сильнее. Это может привести к ещё большему закабалению паранормалами обычных людей. К ещё более жестокому обществу, чем царящее сейчас в подавляющем большинстве лепестков веера миров. Казалось бы, куда ещё больше жестокости, больше уже некуда, но Диктатор знал, что всегда существует ещё более худший вариант, даже если его сейчас сложно представить, он всё равно есть.

Попытка создать маго-техническое общество может стать концом цивилизации землян, но может быть и началом, переходом на иной, более высокий уровень. Но как оно будет на самом деле?

Получится ли у них создать новый социум, устойчивый к потрясениям, способный к развитию и изменению, умеющий консолидироваться перед угрозой и при этом старающийся обеспечить любому своему члену максимум личной свободы, но только не в ущерб ему самому и другим людям? Доброе, сильное и умное общество, состоящее из добрых, сильных и умных людей. Из красивых людей, потому, что нельзя быть добрым, умным, сильным и, одновременно, некрасивым.

Общество нетерпимое к лентяям, халявщикам и стремящимся въехать в рай за чужой счёт. Но при этом всегда открытое новому, вечно стремящееся завтра стать чуточку лучше, чем было вчера. Единое многообразие, не стремящееся к тому, чтобы сделать всех одинаковыми, а, напротив, стимулирующее каждого своего члена развивать его уникальные таланты и использовать их на общее благо. Сильное общество сильных людей.

Получится?

В одном сидящий перед ним Повелитель Аш-Амоном, древнее чудовище, ближайший союзник новой республики, прав: серьёзные решения принимаются в годы бедствий. Никто не желает ничего кардинально менять пока всё хорошо или, хотя бы, не слишком плохо.

Кто знает, согласились бы лидеры землян попробовать наживую срастить две столь разные цивилизации: техническую и магическую, если бы не постоянно висящая угроза в виде сообщества Тар, а теперь ещё и от какой-то третьей силы. Согласились бы поставить на кон всё и либо выиграть, либо проиграть? Наверное, нет. Но здесь и сейчас им приходится это делать.

Годами аналитики лунной республики и искусственные интеллекты просчитывали варианты, строили модели, набирая информацию по взаимодействую паранормалов и людей в обеих республиках.

В их распоряжении были все знания человечества в областях обществоведения и социологии, но иногда казалось, что этого чудовищно мало. Психология и биохимия, статистика и кибернетика – все знания человечества. Политэкономика, диамат, научный коммунизм и всё то, на чём базировалось породившее их общество. Так мало. Так чудовищно, ужасно, несправедливо мало!

Земляне хотели дать завязшим в извечном феодализме паранормалам не только научные и технические знания, которые сделают их сильнее, но и мечту о счастье для всех, чтобы никто не ушёл обиженным. Она должна будет всколыхнуть застывший, точно густая смола, социум бессмертных магов и навсегда его изменить.

Проблема в том, что любое изменение подобных масштабов— это двухсторонний процесс. Землянам тоже придётся менять и это пугало. Они не смогут остаться в стороне. Не смогут быть независимыми наблюдателями. И уж тем более не способны оставаться экспериментаторами, отделёнными от объекта эксперимента прозрачной стенкой - нет. Их слишком мало для этого и слишком велика и грандиозна задача. Землянам тоже придётся меняться и это было страшно. Изменяться всегда страшно, пусть даже изменения растянутся на десятилетия или даже столетия – слишком долго и, в то же время, слишком быстро.

Серьёзные решения легче принимаются в годы бедствий. Тогда, когда они из прихоти переходят в разряд необходимости.

Портал маги открыли с помощью какого-то устройства. Констант во все глаза смотрел на поставленное посередине комнаты устройство, очень необычное, но при этом являющееся однозначно продуктом технологий, а не артефактом - созданным на коленке каким-нибудь древним магом с помощью таинственной силы, который вообще не должен работать, но всё равно работает.

Нет, это определённо было техническое устройство и сейчас Констант разрывался между желанием приблизиться и рассмотреть поближе, и вжаться поглубже в стену в тщетной надежде что про него каким-то образом забудут. Хотелось стать маленьким и незаметным. Хотелось закрыть глаза и представить, что пока не откроешь, ничего страшного с тобой не случится и если ты не видишь других, то и они не смогут увидеть тебя. Это было глупо, но ничего другого не приходило в голову. Констант сейчас был беспомощнее ребёнка. Обычный человек среди могущественных паранормалов. Они могут сделать с ним всё, что захотят. Могут даже влезть в его разум и что-то поменять там. И он ничего, совсем ничего, не может с этим поделать.

Тем временем неизвестное техническое устройство заработало. Констант не видел, чтобы кто-нибудь подходил к нему, включал или как-то управлял. Либо оно было включено до того, как его принесли и водрузили на свободное место, между грудами награбленного добра, либо им управляли мысленно. Если его создали маги, то почему бы им не управлять своими устройствами мысленно, с помощью всё той же треклятой и непонятно откуда берущейся силы? Вот только Констант сомневался, что устройство создали пленившие его маги. Слишком уж бросались в глаза различия между их одеждой, в которой совсем не использовались искусственные материалы и оружием сплошь являющемся волшебными артефактами на основе мечей, кинжалов и прочего в том же духе. Хотя тот, кто сначала представился посланником из далёкого домена, кое-что знал, но, как подозревал Констант, даже его знания в технических областях были не полны и отрывисты. Тогда как эта штука однозначно являлась результатом долго и самобытного технического развития. Нет, маги не могли сконструировать ничего подобного. По крайней мере те, что сейчас набились в залу.

Он не мог сказать, почему был уверен, что устройство работает. Оно не гудело, не мигало индикаторами, никакие его части не вращались, но что-то всё же изменилось, а несколько секунд спустя, прямо посреди зала, открылся проход в другой мир.

Зачем маги используют устройства открывающие проходы в другие лепестки? Может быть эти паранормалы не умеют открывать порталы самостоятельно? Или таким образом они обходят защиту, поддерживаемую гильдией пространственников домена Аш-амоном по договору с его Повелителем? Или их родной мир как-то изолирован и в него можно попасть только через такой вот портал, открытый с помощью непонятного устройства?

Констант подумал, что если бы земляне умели самостоятельно открывать порталы в другие лепестки веера, то первым делом они бы позаботились чтобы никто чужой не смог бы открывать проход к ним. Одного раза, закончившегося трагедией исхода, хватило, больше таких грозных уроков не требуется.

Когда портал открылся, не было ни внезапно образующегося тумана, ни перепада давления, ни прочих признаков, какие возникают при открытии портала магами, до того, как они успевают покрепче прижать две разные реальности друг у другу и избавиться от негативных эффектов, вызываемых малейшими отличиями в составе воздуха разных миров, отклонений температуры и так далее. Сейчас ничего подобного не было. Портал открылся, словно дверь в соседнюю комнату. Также просто и быстро. Вот его не было и вот он уже есть и какие-то люди начали перетаскивать набитый в зал драгоценный хлам: золото, мифрил, книги, ткани и куски техники землян внутрь портала.