— Доброе утро вам обоим! — она радостно вошла в двери, держа в руке папку-планшет и карандаш. — У меня для вас две новости.

Что ж, она казалась очень счастливой, поэтому я догадывалась, что новости должны были быть хорошими.

— Доброе, — поздоровалась я, в то время как она посветила фонариком Брэндону в глаза.

— Хорошая новость — это то, что сегодня мы можем вас выписать, — начала говорить она, попутно что-то записывая в свои бланки. — Плохая новость такова: если у вас нет никого, кто бы мог присматривать за вами или контролировать последующие три недели до вашего следующего посещения больницы и обследования, то вам придётся остаться здесь.

— Думаю, придётся мне остаться здесь, — разочарованно произнёс Брэндон, вглядываясь в окно на противоположной стороне палаты.

Несколько минут спустя он повернулся лицом к медсестре, и я буквально почувствовала, как они сверлят друг друга взглядом.

— Я могу приглядеть за тобой, — предложив это, я поймала на себе его пристальный, полный беспокойства взгляд. — Мы с ребятами позаботимся о том, чтобы с тобой было всё в порядке. И лучше быть с нами, чем провести ещё несколько недель в больнице, ведь так?

Взгляд Брэндона немного потеплел, он взял меня за руку, а затем с улыбкой взглянул на медсестру.

— Где можно взять такую медицинскую одежду?

— Смотрю, вы идёте на поправку! — звонко рассмеялась она, качая головой и протягивая мне парочку документов на подпись. — Главное, за чем вам нужно будет наблюдать, — это головные боли, тошнота, головокружение. Если какой-то из этих симптомов проявиться на постоянной основе, то нам нужно будет, чтобы вы вернулись сюда.

Я многое узнала о Брэндоне, пока он лежал на больничной койке. Было и хорошее, и то, что огорчало, а ещё несколько забавных фактов. И да, он громко храпел, решение этой проблемы я так и не нашла... пока что.

* * *

Играя роль опоры для Брэндона, пока мы шли к общежитию, я успокоилась. Настроение поднялось по большей части благодаря тому, что он некоторое время будет жить вместе со мной и ребятами, хотя бы до того момента, как сможет снова справляться со всем самостоятельно.

Когда мы вернулись в кампус и зашли в мою комнату, я положила вещи, которые мы забрали из комнаты Брэндона, возле его стороны кровати. Да, его стороны. По пути сюда он отметил, что поскольку болен, то у него есть некое преимущество в решении, на какой стороне кровати лежать. Он выбрал правую сторону.

Повернувшись к нему лицом, я проследила его сосредоточенный на пакете взгляд. На том самом пакете, который я искала по его поручению накануне всего случившегося. Я подошла к нему и увидела в его глазах грусть.

— Ты в порядке? Тебе нужно ещё обезболивающего? — спросила я, нежно поглаживая его по щеке. Он отрицательно покачал головой и сглотнул, продолжая прожигать пакет взглядом.

— Я распланировал все наши выходные, Алексис, — в его голосе чувствовалась боль. Он присел на край моей кровати. — После пикника, перед ужином, я собирался пригласить тебя прокатиться на лодке, а вечером пойти в театр.

Мои глаза широко распахнулись, и я присела рядом с ним:

— В театр? — он собирался повести меня в театр?

— Билеты, которые прислал твой отец. После того, как ты ушла, я забрал их из мусорного ведра и держал у себя.

Он знал, как я отношусь к походу в театр без мамы.

— Ты бы пошла со мной?

— Да, пошла бы, — ответила я ему, потому что так оно и было. Я хотела делать вместе с ним всё на свете.

— Почему ты решился на встречу с ними в одиночку, Брэндон?

Он покачал головой и глубоко вздохнул, взяв меня за руку и нежно сжимая её. Я хотела задать этот вопрос с тех пор, как поняла, что в тот день он не вернулся домой.

Он повернулся ко мне лицом, и я увидела в его взгляде сожаление.

— Я посчитал, что если сразу же отправлюсь туда, то смогу поскорее вернуться. Я хотел провести с тобой время вне общежития.

Он что-то от меня скрывал. Я всегда могла это определить, поскольку знала, что ему трудно было удерживать зрительный контакт, когда он лгал.

Я тряхнула головой. Его могли убить. Даже врачи говорили, что ему повезло. Если бы его не забрали в больницу вовремя, то сейчас он бы не сидел здесь со мной.

— Мне не следовало разрешать тебе уходить. Я должна была заставить тебя остаться, — мои глаза снова наполнились слезами. Это была моя вина. — Когда ты собираешься написать заявление о случившемся в полицию?

— Ты шутишь? — он посмотрел на меня с недоверчивым выражением на лице. — Алексис, я не могу об этом заявить в полицию. Это словно сообщение обидчикам, что я сдался. Я не сдамся. Я доведу это дело до конца, — он поднялся и поковылял к моей двери.

— Ты не можешь позволить им избежать наказания за это, Брэндон! — он сошёл с ума? — В каком смысле ты доведёшь это дело до конца? — я последовала за ним в коридор и почувствовала, будто сотни узлов скрутили мой желудок.

— Алексис, просто забудь об этом, прошу… — он выглядел обеспокоенным, когда прошёл к дивану и сел.

— Скажи мне, что ты имел в виду, — взволнованная я присела рядом с ним.

Его желваки заходили, и он уставился на журнальный столик. Он даже ни разу не посмотрел на меня.

— Я не собираюсь позволить им избежать наказания за это. Я собираюсь выяснить, кто стоит за всем этим... за Холли и... тем, что случилось со мной... Они разрушили мою чёртову жизнь, Алексис. Они забрали у меня всё! Они почти что забили меня до смерти, и ты знаешь, что всё это время крутилось у меня в голове? — в его голосе звучала злость и решительность.

— Что? — мой дрожащий голос звучал тихо, когда я задала вопрос.

— Ты! Ты крутилась в моей голове! Хочешь знать почему? — он поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. Я кивнула головой, давая понять, что готова услышать любой ответ. — Каждый удар ногами и кулаками, которые они наносили мне, каждый раз, когда они били меня, всё, о чём я мог думать — это ты, и о том, что, наверное, у меня никогда не будет возможности увидеть тебя снова. Я думал, что уже слишком поздно сказать тебе, как сильно я в тебя влюблён, и слишком поздно попробовать твои сладкие губы. Алексис, я чертовски влюблён в тебя и...

Он замолчал, обнаружив, что Нейл и Райан стояли в дверях и наблюдали за нами. Он влюбился в меня. Влюбился в меня. Хотя наш разговор был очень напряжённым, я почувствовала, как от его откровения выражение моего лица смягчилось, и оно озарилось радостью. Он любит меня. Его слова только что заставили моё сердцебиение троекратно ускориться. И если бы он не был так сильно избит, я бы уже набросилась на него.

Брэндон заметил изменение в моём настроении, при этом в его взгляде пропала некая вспышка гнева, которую я наблюдала всего лишь секунду назад.

— Что ж, это было очень романтично — так признаться ей, дружище! — присоединился к нам Райан вместе с Нейлом, который не спеша следовал за ним.

— Ты не собираешься сдаваться? — Нейл вёл себя очень серьёзно, а его взгляд блуждал между Брэндоном и мной. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что поступаешь мудро?

— Я никогда не сдамся, пока те уроды не заплатят за то, что наделали.

От его решительности у меня скрутило живот. По нему не было видно, что он собирался сразу же приступать к воплощению своей мести, но я надеялась, что спустя некоторое количество времени и некоторое количество вразумительных бесед он поймёт, что ему нечего доказывать. Все люди в его окружении заботились о нём и любили его. Я заставлю его прийти в себя, я знаю, что смогу.

Алиса почти что вбежала во входные двери и направилась прямо ко всем нам.

— Я видела твою машину на парковке! Ты вернулась! — расплылась в улыбке она, упершись руками в спинку дивана.

Следующие несколько часов мы провели вместе, мирно разговаривая. Брэндон держал меня за руку, и я чувствовала на себе его взгляд, пока Алиса рассказывала о спектакле.

— ...жаль, правда, что ты не сможешь выступить, — сказала она, повернувшись к Брэндону.