***

Весной 1630 года, на улице Квебека жители наблюдали весьма необычную пару: верхом на лошадях ехали одетый в индейские одежды европейской внешности порядком обросший волосами мужчина, а рядом с ним ехала молодая женщина-индианка. Пара остановилась около пустыря, на котором некогда стоял дом какого-то поселенца со странным именем то-ли "Левый" то-ли "Правый". Мужчина спустился с лошади, ножом расковырял еще мерзлую землю смешанную с золой и пеплом, всыпал горсть в кожаный мешок и спрятал за пазухой, ближе к сердцу.

Еще через месяц в разных концах города были найдены труппы пятерых бывших каторжников, убитых одинаковым образом - им перерезали горло. Ни кому в голову не пришло связать эти события с появлением странной пары, тем более что врагов у покойников хватало.

Утром того же дня, когда местным стражам порядка только предстояло найти тела убитых бандитов, из порта Квебек во Францию отплывало судно, с грузом пушнины, пеньки и меда, унося к далеким берегам торговца Франсуа Ля Гоша и его двух спутниц указанных в судовом реестре как его гувернантки.

Троица стояла на верхней палубе и смотрела на удаляющийся берег и дым, поднимавшийся от разгоравшегося пожара - на дальнем конце порта неожиданно быстро вспыхнул один из борделей, принадлежавший некоронованному королю местного преступного сообщества. Маленькая хрупкая белокурая девочка рядом с высоким черноволосым мужчиной неожиданно схватила его ладонь, упала на колени и осыпала огрубевшую обветренную руку мужчины поцелуями повторяя сквозь слезы "Спасибо! Спасибо! Спасибо!!!" Мужчина казалось не обращал на нее внимания, до боли в глазах вглядываясь в убегающий канадский берег.

Девочку он вытащил из спальни на втором этаже борделя, буквально за несколько минут до того как Наури подожгла запальные фитили, протянутые к пропитанной смолой пеньке в подвале борделя. Белокурую звали Мари, была она необыкновенно легкой, так что он практически одной рукой удерживал ее от падения, спускаясь по стене дома. Девочка не сопротивлялась, узнав в мужчине того самого, который пару дней назад приходил к ее хозяину с каким-то деловым предложением. Хозяин тогда приказал ей одеться по-приличней и принести из подвала лучшего вина для дорогого гостя. Они несколько часов беседовали, пока Мари прислуживала за столом. В довершении разговора, когда хозяин и гость скрепили договоренности рукопожатием, хозяин борделя намекнул гостю что эта девочка может не только наполнять бокалы вином. "Опробуйте ее ротик и вы увидите что он во истину бездонный! Считайте это моим подарком" Хозяин рассмеялся смехом от которого девочка сжалась. Гость невозмутимо отблагодарил его и с удовольствием принял его предложение и щедрый подарок. Она с мужчиной опустив голову поднялась в ту самую комнату из которой он ее потом вытащит в предрассветных сумерках. В ту ночь он ничего с ней не сделал, только слушал ее рассказ о том, как ее совсем маленькой привезли в Канаду. Как умерли ее родители и она видела их труппы в пенном следе судна идущего в Квебек. Как капитан корабля забрал ее к себе в каюту и половину пути она спала в его сундуке рядом с кроватью. Как ее продали в бордель, где она служила и подвергалась унижениям и надругательствам. Как доктор сказал хозяину, что у нее никогда не будет детей из-за пережитого голода и насилия, а хозяин борделя только улыбнулся и произнес "Тем лучше!"

Мужчина, которому хозяин борделя ее подарил, молча слушал, глядя на пламя свечи и только желваки, перекатывавшиеся под черной бородой и раздутые ноздри выдавали ярость и ненависть кипевшую в нем. Утром он сказал ей:

- После завтра собери самую теплую одежду которая у тебя есть и жди меня. Утром я заберу тебя отсюда.

Свое обещание Франсуа Ля Гош, а это был именно он, сдержал в точности, а пламя и дым борделя, принадлежавшего последнему из убийц его отца и матери были для него краше самого яркого фейерверка, освещавшего его возвращение во Францию.

***

Он замолчал, незаметно для самого себя, погрузившись в бурное море своего прошлого.

Элен слушала его заворожено. История была невероятной, сказочной, ужасной. Вся жизнь этого мужчины была борьбой за выживание. Возможно только тут, в этом доме он, наконец, получил передышку - на долго ли.

- Это... удивительно! - только и смогла произнести девушка.

-"Есть многое на свете, друг Горацио..." - тихо произнес мужчина в халате, сидевший напротив нее.

- Вы знаете Шекспира? - девушка удивленно подняла брови.

- Не все каторжники были убийцами и ворами, - спокойно ответил Камень. - Да и Авраам преподал мне некоторые уроки этикета, принятые в обществе. В своих странствиях этот старый проныра-еврей вел дела со многими людьми и со всеми надо было находить общий язык. Он учил меня, что язык на котором ты говоришь еще не все - важно понимать КАК говорить, важна манера и стиль.

Девушка с пониманием кивнула и не удержалась от улыбки:

- Значит в тех слухах, что ходят про вас есть доля истины - вы действительно из Нового света, где жили среди дикарей. Правда истории о ваших женах явно преувеличены - на сколько я вижу они живы-здоровы... А скоро к ним прибавится еще одна, - она горько усмехнулась.

- Элен, - Камень внимательно посмотрел в ее лицо - наш с вами союз является сделкой, дайте признаем это. Хотя, возможно в нем вы сможете обрести не только спокойствие за будущность своей сестры и матушки, но и собственное "Я". Если уж мы говорим откровенно, то пусть это будет взаимно.

- Я не понимаю о чем вы! - девушка почувствовала смутное беспокойство.

Камень немного помолчал, подбирая слова и произнес:

- Я говорил о нашей свадьбе со святым отцом и он, среди прочего, упомянул некоторые ваши странности... Не хотите сами мне все рассказать.

Элен закусила губу, собираясь с мыслями и на конец произнесла:

- Вы правы, откровенность должна вознаграждаться ответной откровенностью. Вы слышали, что про меня говорят? Будь-то я якшаюсь с Нечистым, что я Ведьма, что мои глаза совращают мужчин с пути Господа и сеют в них греховные помыслы?

Камень прервал ее подняв руку:

- Я не верю ни в колдовство ни в магию! А греховные мысли рождались в сердцах мужчин по отношению к красивым женщинам за долго до прихода Христа на эту Землю. Я говорил об ином. Расскажите мне о ваших видениях.

Элен вздрогнула и покраснела так что даже ее волосы похоже стали еще более рыжими.

- Вы и об этом знаете... Что ж, - она встряхнула волосами и с дерзостью посмотрела на него - да, меня иногда посещают странные видения. Святой отец говорит, что мне является сам ад... - она осеклась не зная как продолжить. Камень увидел ее замешательство и договорил за нее:

- ...и в этом аду вы обретаете блаженство - не так ли?

- Да... - тихо произнесла Элен, - да, это мое проклятие. Святой отец говорил, что я должна гнать эти видения и я пыталась, молилась каждый вечер перед сном, но ... - она сокрушенно замолчала.

- Это не проклятие! - мужчина смотрел на нее с пониманием и улыбкой, - это ваш дар! Природа щедро наградила вас - красотой, умом, силой. У индейцев-ирокезов таких как вы называли "весенней землей", на которой все расцветает, дарящей щедрый урожай, несущей жизнь.

Он встал и подошел к ней, взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

- Элен, через неделю вы станете моей безвозвратно. Сейчас тут только мы вдвоем. Позвольте, я покажу вам, на что способно ваше тело.

Девушка ощутила, как пересыхает у нее во рту. Она сидела на стуле, а он стоял перед ней в одном лишь шелковом халате, под которым ничего не было. Ниже пояса халат слегка бугрился, очерчивая его мужское начало. Она и сама была только в легкой ночной сорочке. Ситуация была более чем щекотливая. "Пусть будет то, что суждено!" мелькнуло у нее в голове, она кивнула мужчине в знак согласия и встала.