Роджер даже не знал, в ярости он или в ужасе, когда Джей встал в боевую стойку.

- Я не собираюсь убивать тебя просто так. Это должен быть честный бой. Так что… Нападайте, Ваше Величество.

Эта фраза бы насторожила Райана, если бы он мельком не бросил взгляд в окно. Закат. Не ночь. Джей должен измотать его, а уж затем, когда луна будет на небосводе… Главное продержаться эти часы.

Ульдон не был простым соперником. За все свои прожитые годы он многому научился. Ему было некогда опробовать всё, о чём ему говорили… Однако Джей с лёгкой усмешкой делал вид, что по нему попадают и ему невероятно больно. Иногда Роджер верил в это, иногда его откровенный сарказм противника бесил больше самой “драки”. Джей совершенно не нападал на него. Он только уворачивался. То пригнётся, то подпрыгнет, то подлетит и сделает выпад в сторону. Но магия… Это нет. Не сейчас.

Мужчина тяжело дышал. Да сколько можно! Это издевательство! Убедиться в правоте своей мысли Роджер смог мгновенно. Джей просто засмеялся.

- Ты прав. Я просто издеваюсь над тобой. А ты сразу этого не понял?

- Я тебя уничтожу!

- Не-ет, мой хороший, ты что-то определённо путаешь. Уничтожать людей могу только я. А ты можешь меня… просто убить. Не боишься, что я сдержу своё слово?

Ульдон выстрелил в друга “огненной стрелой”, но Джей увернулся и от этого.

- В каком смысле?! Ты же пришёл сюда для того, чтобы меня убить!

- Не-а. С чего ты это взял? Может быть, тебе это приснилось?

Роджер яростно взревел.

- Скользкая дрянь! Ты обманул меня!

- Мне нужно было, чтобы мои друзья проникли в твой круг общества, так как только они не поддаются твоему гипнозу. И они смогли подобраться к тебе даже ближе, чем это было нужно. Здорово, правда?

- Мерзавец! - Роджер взмахнул руками и в Джея выстрелила молния. Мужчина кувыркнулся в сторону, смеясь.

- Как же я скучал по твоим истерикам, Роджер, не описать словами.

Король запустил в него ещё несколько молний. Тенлан увернулся, демонстративно зевая.

- Я устал. А ты?

- Рррр…

Джей стёр пот со лба и сложил руки вместе.

- Роджер, я последний раз взываю к твоему разуму. Пожалуйста, прекрати это. Сдайся мне добровольно. Я не стану убивать тебя, я пришёл помочь тебе. Клянусь, после этого я оставлю тебя навсегда, если ты не захочешь меня видеть.

- Живым - никогда!

- А мёртвым? - тут же учтиво поинтересовался Джей. Натуру никуда не денешь…

Роджер свирепо зарычал и сделал очередной выпад в сторону Джея. Мужчина еле успел отлететь в сторону, так как на то место, где он стоял, тут же обрушился потолок. Тенлан взглянул в окно. Солнце село. Ну же, луна, поднимайся. Помоги мне…

Ему пришлось ещё несколько раз блокировать атаки Роджера, прежде чем он почувствовал знакомую лёгкость в теле. Вот так… Он третий раз в жизни ощущает на себе эффект Беззвёздной ночи, так как это довольно редкое явление. Но он успел его хорошенько изучить и запомнить все его свойства.

Джей взмахом руки поставил Роджера на колени и положил руки ему на голову. Король сопротивлялся магии из-за всех сил, но он был измотан, поэтому у него ничего не получалось. Тенлан легко проник в разум Роджера. Но то, что он там увидел… Его душа. Она была не светлая, как у обычных людей и магов. Она была тёмная. Как смола…

- Нет… Не может быть…

Роджер усмехнулся, не открывая глаз.

- Сюрприз, да, Джей? Ты опоздал лет на двести. Безумие моё не вылечить. Оно - часть меня. Оно - часть моей души. Так что даже если ты убьёшь меня, то не избавишь меня от этого. А душу мою уничтожить ты не посмеешь. Ты считаешь меня другом, ты любишь меня, тебе это просто не под силу!

Тенлан выдохнул и стиснул зубы.

- Ошибаешься. Тот человек, которого я сейчас вижу - не мой друг. И его я уничтожу с большим удовольствием. Но Своего Роджера я всё равно верну. Чего бы мне это не стоило…

Мужчина отошёл от Роджера и вытянул руку перед собой. Король ощутил потерю пола под ногами. Его это беспокоило, но немного. Он всё ещё был уверен, что Джей не сможет его уничтожить. Да, он начнёт. Может, доведёт дело до середины. Но завершить? Нет! Тенлан никогда не уничтожит своего лучшего друга, коли питает надежду на то, что он когда-нибудь вернётся. Джей же открыл глаза. Боги, помогите мне…

Ульдон ощутил, что его ноги оплетает знакомое щупальце. Паника нарастала.

- Не сможешь, кишка тонка… - пробормотал он. Но этой фразой он больше хотел успокоить себя, чем уколоть Джея. Тенлан был крайне сосредоточен и не обратил внимание на эту реплику. Он вообще практически ничего сейчас не ощущал вокруг себя.

На мужчину понёся один из охранников Короля. С яростным криком, которого Джей услышать сейчас не мог. Но и солдату не было суждено настигнуть цель. Маринетт настигла его раньше.

- Никто не посмеет убить его, пока жива я! - рявкнула девушка, взмахом руки отрубив человеку голову. Тело упало, а голова покатилась в сторону, по инерции. Кровь из раны потекла рекой. И это было единственное, что Джей ощутил. Мысленно поблагодарив “того, кто ему помог”, Джей вернулся к заклинанию. Щупальце уже обвило Роджера полностью и начало пожирать тело мужчины. Боль пронзила Короля с головы до ног, но он всё ещё верил в свою победу.

- Ты слишком слаб для убийства! Ты не сможешь уничтожить меня!

- Если уж тут есть слабый человек, так это ты! - с вызовом указала на Роджера Маринетт, ожидая новой атаки со стороны входа в бальный зал.

Роджер иронично хихикнул.

- И как я мог поверить тебе…

- Я хорошая актриса. И у меня в этом деле был самый лучший учитель.

Король бы с удовольствием ответил ей ещё несколько ласковых словечек, но боль полностью парализовала его. И только лишившись возможности говорить Ульдон осознал, что Джей не останавливается. Он доведёт дело до конца.

Райан и Азула спустились к Мари через дыру в потолке и с удивлением посмотрели на Джея.

- Что он делает? Он же не…

- Нет, нет, он не может. Он знает, что случится, если Роджера убить. Он ведь сам нам не разрешил… - Азула нервно сцепила руки вместе. - Он ведь помнит свои слова?..

- Свои слова он никогда не забывает. - уверенно сказала Мари.

Двери распахнулись и солдаты вбежали в помещение.

- Похоже, какая-то псина всё-таки успела вызвать армию себе на подмогу. - сквозь зубы высказался Райан.

- Ничего. Эта кровь нам только на пользу. - коварно усмехнулась Азула, нападая на лидера толпы.

Роджер закрыл глаза. Всё. Он уже ощущал, как его душа растворяется, а сознание уходит в небытие. Как вдруг Джей остановил щупальце и схватил остатки души Короля. Она была белая, как снег. Тенлан усмехнулся.

- Мне не удалось отчистить твою душу от тьмы. Не удалось отчистить твой разум от безумия. Но зато мне удалось его уничтожить раз и навсегда. А восстановить уничтоженное мне под силу. Спасибо твоим самоотверженным бойцам.

Глубоко вздохнув, Джей вновь закрыл глаза и начал что-то бормотать. Роджер будто вернулся в реальность. Душа начала медленно приобретать форму человеческого тела, с каждым новым словом Джея Ульдон всё больше становился похож на человека. Душа начала… “Обрастать” телом. Щупальце, что пожирало Короля, теперь поддерживало его новое тело, пока оно окончательно формировалось.

Райан, обернувшись через плечо, радостно хохотнул.

- Почти всё!

- Не зевай! - отругала Азула парня, пробивая голову солдату, что хотел ранить Райана.

Парень послал девушке воздушный поцелуй.

- За мной должок.

- Я запомнила!

Джей опустил руки. Щупальце опустило Роджера на землю. Мужчина кое-как встал на ноги и приоткрыл глаза.

- Джей… Я…

- Помоги моим друзьям. - перебил исповедь Тенлан, садясь на пол.

Роджер спохватился.

- Оружие на землю!

Солдаты опешили и прекратили атаку. Троица сделала несколько шагов назад, чтобы армия видела своего Короля. Ульдон указал всем на выход.

- Пошли прочь!

Не желая испытать на себе гнев Короля, солдаты тут же закланялись и скрылись за дверьми.