- Ну, что сказать… И снова здравствуйте.

- Попался! - довольно заулыбались солдаты, вынимая мечи из ножен. Джей вытащил кинжал из-за пояса и порезал свою руку. После чего загадочно улыбнулся.

- А вы в этом уверенны? Вам Роджер что-то обо мне рассказывал?

- Мы знаем про тебя всё, маг Крови…

- Значит, вы готовы умереть?

Фраза вызвала у солдат смех. Они поражались наивности их цели.

- Ты серьёзно думаешь нас победить?

- А сколько вас? Человек семь?

Один из солдат было открыл рот, чтобы назвать точное число, но другой его остановил.

- Слишком очевидная уловка, мы на такое не клюнем. Совсем нас за придурков держишь?

- Откровенно говоря - да. - кивнул Джей. - Ведь НЕ придурки давно бы уже меня закололи, а не вели бы милую беседу со своей целью.

Маринетт слегка улыбнулась. Сколько провокаций в нескольких предложениях… И она не была дурой, она понимала, для чего он это делает. Он медленно теряет кровь. Чем дольше они разговаривают, тем слабее он становится.

Солдаты кинулись в атаку на волшебника. Но Джей одним взмахом руки разрубил их всех на несколько частей. Вот их он на шашлык порубил…

Маринетт прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от вида внутренностей нападавших. Так близко она их ещё не видела.

Джей повернул голову и щёлкнул пальцами. С дерева свалился ещё один мужчина в форме. В его руках был арбалет с мерцающей стрелой. Мужчина очередным взмахом руки отделил голову солдата от его тела и наступил на арбалет. Приложив немного усилий, он сломал стрелу. Мерцание прекратилось. Выбросив её, Джей взял арбалет в руки и закинул его на плечо. А затем повернулся к в ту сторону, откуда наблюдала Маринетт, и обратился к ней:

- Бери парочку и идите за мной. Поищем другое место для остановки.

========== Глава 8 ==========

Маринетт быстро позвала друзей, и они направились за Джеем. Несколько минут ходьбы он внимательно осматривался по сторонам. Уже это намекало ребятам на то, что сцена на полянке - только начало.

- За нами охота?

- За мной. Вы можете пока не беспокоиться…

- Хорошо же он за тобой следит. Два раза нашёл за один день.

- Он не дурак… - кивнул мужчина, вернув кинжал в руку. - К моему великому сожалению… Остановитесь тут. - он указал на дерево в стороне.

Троица послушно остановилась в указанном месте. Джей окровавленной рукой сделал крест в воздухе и приложил палец к губам.

- Не шевелитесь. И не дышите, по возможности.

Он сделал несколько шагов дальше, словно всё время был один. Но затем в его сторону полетел сгусток тёмно-зелёного цвета. Джей резко развернулся и поймал шар в руку. Свет тут же померк.

- Неужто лично явился?

- Я всегда знал, что солдатам нет смысла доверять. - загадочно произнёс мужчина в другой стороне полянки. Скосив глаза влево, друзья увидели оппонента Джея. Это был человек “голубой крови”. Аристократические черты лица, выразительные тёмно-карие, почти чёрные, глаза, медные волосы. Единственное, что полностью совпадало у него и Джея - это улыбка победителя. Даже когда исход неизвестен…

Джей развёл руки в стороны.

- Тогда, позволь спросить, какого чёрта тут происходит? Ты же знаешь, как меня отследить. Чего же сразу сам не явился? Ой, точно… Знаю, что ты скажешь, я же “умный мальчик”. Эти солдаты были простыми людьми, так? Ты просто избавлялся от ненавистной тебе расы моими руками. Умно, умно, Роджер.

“Роджер?!” - пронеслось у друзей в головах. Теперь ясно, зачем Джей их спрятал.

Ульдон похлопал в ладоши.

- Всё такой же сообразительный, как и много лет назад… Знал бы ты, как мне не хочется тебя убивать, Джей…

- Не думаю, что это взаимно.

- Ты ведь был на моей стороне. Всегда. И вдруг - измена. Измена своему королю, которого ты клялся защищать. - Роджер поднял взгляд на Джея. Выражение было такое, будто ребёнок спрашивает, за что его наказали. - Почему, Тенлан? Разве ты сам не считал, что эти советники заслуживают жестокой смерти?

- Считал. И считаю по сей день. Видят Боги, я проклинаю этих людей за все беды, что мы с тобой вместе пережили. Я виню их в том, что они сделали с тобой. - мужчины дружно опустили головы. Им явно был неприятен этот момент воспоминаний… - Ты был бы хорошим королём, Роджер, если бы отказался от безумия, которое теперь прогрессирует и в твоём теле, и в твоей магии.

Ульдон ощетинился.

- Да что ты в этом понимаешь?! Такова моя магия!

- Ты был магом Ярости. И ты вполне оправдывал свои способности с того момента, как тебе стукнуло восемьдесят. Но до того ты был самым настоящим ребёнком. Ты был мне другом, которого я как брата любил. Я осознаю, что именно из-за Них ты потерял связь с адекватностью и стал магом Безумия. Но прошло уже слишком много времени, Роджер. Теперь вина и в тебе.

- И в чём же она заключается, просвети меня?

Джей подошёл к мужчине и схватил за ворот одежды.

- Да в том, что ты стал бессовестным эгоистом за то время, пока меня не было рядом. Всё, что мы с тобой ценили раньше, теперь потеряло всякий смысл в твоём понимании. - он отпустил его и отвернулся. - Да и без этого. У меня есть причины враждовать с тобой.

- Они убили моего отца… - прохрипел Роджер.

Джей резко развернулся на него.

- А ты убил мою жену!

У Кристен рот раскрылся от удивления. Резко вздохнув, она едва не выдала их месторасположение Ульдону. Но тот был слишком занят и ничего не услышал.

- Мэйвис убил не я… Это же они, во время того набега… Когда папа умер… - Райан уловил нотки искреннего непонимания в голосе мужчины.

Но Джей сочувствия к бедному растерянному бывшему другу не испытывал.

- А я и не про Мэйвис говорю. У меня была вторая жена, которой не посчастливилось быть человеком. И её уже убил именно ты. Своим приказом.

- Нелли?.. - вспомнил Роджер.

- Глядите, снизошло на короля озарение. - саркастически вымолвил Джей, сжимая кулак. - Да, Нелли. Ты планируешь бороться со своими провалами в памяти?

- У меня нет никаких провалов в памяти.

- Как скажешь. - усмехнулся Джей, поднимая голову. Как же быстро у них меняется настроение… - Так чего явился-то? Убить меня? Не сможешь, ты же знаешь. Дать шанс мне тебя грохнуть? Я ещё не готов к этому. Как видишь, у меня тоже есть свои проблемы. И пока я их не решу, то извини, твоё свержение подождёт.

Роджер рыкнул, потирая руки.

- Как же ты прав… Мага Крови обычной магией не убьёшь… Кажется, у тебя была книга…

- Ты её ещё не нашёл? - удивился Джей. - Ты меня просто поражаешь, Роджер. Прийти на разговор с волшебником, от которого сам не знаешь, чего ожидать…

- Я знаю, чего от тебя ожидать.

- Кому ты врёшь, Роджер? Лучшему другу? - улыбнулся Джей, щёлкая пальцами. Вокруг них образовались алые огоньки, которые медленно двинулись по кругу, постепенно ускоряя темп. - Даю тебе шанс уйти. Пока ты ещё можешь это сделать. Если ты моим дружеским подарком не воспользуешься… Ты видел, что я делаю с твоими солдатами. Тебя ждёт участь не менее “приятная”.

- До меня дошли слухи, что ты теперь не один путешествуешь.

- Как видишь, это лишь слухи. Ведь твои солдаты явно настучали тебе о моём местонахождении и окружении примерно час назад. Или я ошибаюсь?

- Нет-нет, ты прав… - Роджер опасливо посматривал на огоньки. Джей очень своеобразно намекал на временное ограничение разговора. Ульдон не раз видел, как он подобным образом расправлялся с людьми… И сам не впервые попадал в этот “круг”. Благо, что успевал тогда договорить… - Что ж, не в этот раз. Но будь уверен, я найду эту чёртову книгу. И тогда тебе конец.

- Мечтай дальше, ваше величество. Даже если умру я, не думаю, что моё дело встанет на месте. Рано или поздно, но кто-то тебя грохнет, прямо как твоего папочку. И причина будет та же.

Глаза Короля едва не налились кровью. Но он помнил о времени, потому растворился в воздухе.

Огоньки потухли. Джей провёл руками по лицу.