========== Глава 1 ==========

- Кэмрин! Помоги мне! Прошу тебя!

- Я… Я не могу…

- Пожалуйста, Кэмрин!.. Ах…

Девушка резко открыла глаза. Это сон, это всего лишь сон… Всего лишь очередной кошмар… И опять с участием Линды. Девушка стёрла пот с лица и повернулась на бок, стараясь унять подступающие к глазам слёзы. Сколько лет назад она погибла? Сто? Двести? Двести тридцать один год и четыре месяца назад… Ох, Линда, ну почему? Как ты могла довериться этому… проклятому существу. Ты же знала, что нам нельзя… Это же везде записано.

Поняв, что она точно уже не заснёт, девушка встала с кровати и вылетела в окно. Нужно снять это ужасное наваждение. А уютный облачный городок и его виды способствуют успокоению…

Она приземлилась около воздушного фонтана и села на его край. Здесь было чудесно… Всё размеренно, тихо… Но кто бы знал, как ей тут было скучно! Вокруг белоснежно и однообразно. В её мире всё было так. Спокойно, умиротворённо… А юной душе тут было абсолютно нечем заняться.

То ли дело мир людей…

Всё бурлит красками, радостью, счастьем! Там так здорово! И даже ночью, когда, вроде бы, все спят, мир не перестаёт жить. Мысленно девушка вновь поблагодарила Судьбу за то, что ей дозволили быть Приятельницей. Пусть по ночам и невидимой человеческому глазу, но ей удавалось находиться в мире людей. И оберегать их детей от опасностей жизни. И Недругов…

Да, всему есть противовес. Без тьмы нет света, без смерти нет жизни. Но какие же противные эти твари! У них нет ни совести, ни чести. А в их мире нет ни капли света…

- Кэмрин!

Девушка вздрогнула от неожиданности.

- Люси? О, как ты меня напугала… Что тебе нужно, малышка? Почему ты не спишь?

Девочка подпрыгнула и устроилась на коленях сестры.

- Я услышала, как ты улетела из дома. Решила не отпускать тебя одну. Я же помню, как ты переживаешь из-за смерти Линды.

- Это было давно…

- Но твоя душевная боль не утихает. - Люси повернула её лицо на себя. - Ну я же большая уже. Расскажи мне, что тебя беспокоит? Я всё пойму, а тебе станет точно легче, когда ты выговоришься.

Кэмрин ласково улыбнулась сестрёнке и поцеловала её в макушку.

- Ты многого не знаешь, малышка. Если я начну тебе жаловаться, то ты ничего не поймёшь.

- Так ты объясни.

- Какая ты простая, Люси! Эта история изучается не один год. К тому же, ты в Алтрок ещё даже не ходишь.

Девочка состроила сестре просящие глазки.

- А ты кратенько… Можно без особых подробностей и нюансов. Просто информация, которую я приму к сведению… И всё!

- Надоеда… - покачала головой Кэмрин, сдаваясь. - Ладно, уговорила. Мама с папой тебе не рассказывали, но у нас есть враги. Ой… - девушка прикрыла рот рукой, понимая, что ребёнку лучше донести историю в более мягком варианте. - Ну, может, не враги, но конкуренты - точно. Мы с тобой живём на небе, а они - под землёй. У нас всегда светло, даже ночью можно спокойно бродить по улицам нашего Облачного городка, а в их стране всегда темно. Нет ни капельки света. И так можно определить и существ, которые там живут. В них нет ничего хорошего. Так же, как в нас нет ничего плохого. - Кэмрин наклонилась поближе к ушку сестры и чуть понизила голос. - По официальным данным.

Девочка хихикнула и кивнула. Это понятно. Абсолютного добра и зла не существует, но то незначительное зло или добро, которое сидит в каждом существе, просто не учитывают. Его же немного. Кэмрин же продолжила свой рассказ.

- Помимо наших двух миров есть ещё и третий - мир людей. То место, где я работаю, помнишь? Это земной мир, где живут простые люди, о которых мы обязаны заботиться. В людях сочетается хорошее и плохое практически в равных пропорциях. Потому-то у них такая интересная жизнь… Но не суть, сейчас не об этом. Ты знаешь, что у каждого существа появляются дети. Хрупкие создания, которые ничего не знают о мире, в котором появились. Наша раса может о своих детях позаботиться, грубо говоря. Про жителей подземного мира я умолчу, но, думаю, они тоже сами прекрасно справляются со своим потомством. А вот люди в этом плане беспомощны. Они могут последить за ребёнком, могут его развивать, но от настоящих опасностей уберечь не в состоянии. Здесь нет их вины, такова природа. Поэтому нам разрешено им помогать. Таких, как я, здесь нарекают Приятелями. Но люди зовут нас Ангелами.

- А откуда они знают, что мы им помогаем?

- Когда-то давно парочка Приятелей не смогла сдержаться и, в порыве благородства, показалась людям. Не мы одни, к слову, так сделали. Так что у кое-кого тоже появилось другое имя.

Люси нахмурилась.

- Это ты про тех существ, что живут под землёй?

Кэмрин кивнула, машинально дёрнув плечом.

- Они… не полная наша противоположность в этой работе. Они не насылают неприятности на ребёнка, они также заботятся о нём… Только вот если судьба у ребёнка несчастливая, то они забирают чистую душу малыша и отправляют на перерождение.

- Не понимаю… А что в этом плохого?

- В том, что жизнь для нас священна. А для этих… Они считают, что человеческая жизнь ничего не стоит. К тому же, иногда они это делают и просто так, чтобы наказать родителей малыша, которые его так любят…

Кэмрин коснулась своего виска, прикрывая глаза. Крики Линды в голове начали мешать думать. Нужно забыть, забыть хоть на некоторое время об этом…

Люси положила маленькую ладошку на плечо сестры.

- Кэм, а как их зовут?

- Тех, кто поднимается к людям, зовут Недругами. А люди именуют их Демонами.

- Ааа. Меня Кларисса ими пугала несколько лет назад. Только я не знала, что они и правда существуют… Но сейчас я их не боюсь!

Девушка невесело улыбнулась.

- Ты храбрая, не то что я… А Линда была такой же храброй, как и ты.

- Так что же с ней случилось?

- Понимаешь… Иногда работа Приятелей - оберегать детей от Недругов. Эти мерзавцы - искусные лгуны, но увы, только они могут видеть линии судьбы людей. И они пользуются этим. Говорят, что ребёнку смерть предназначена свыше. Хотя, чаще всего, это неправда. И если так, то не только судьба ребёнка изменится, изменится судьба всех его родных и близких. Неизвестно, в хорошую сторону или плохую, но факт остаётся фактом… Ну вот, опять отвлеклась от темы. Это так сложно…

- Ничего, я слушаю. Значит, вы с Недругами, бывает, сталкиваетесь?

- Ага. Ещё как сталкиваемся. У Мирен был случай, когда она защищала ребёнка от Недруга практически двадцать лет, пока у того самого дети не появились. Представляешь? Каждую ночь на протяжении двадцати лет она проводила в обществе Недруга. Ужас… Он будто все её жизненные силы себе забирал в это время.

- Лин-да. - со вздохом вновь напомнила Люси сестре о теме её истории.

Кэмрин потрясла головой.

- Всё-всё, рассказываю. У Линды случился похожий случай. Ну, когда она охраняла ребёнка от Недруга много ночей подряд. Беда случилась тогда, когда она… предложила забрать ему свою душу вместо души ребёнка…

- А почему она так сделала? Она не могла потерпеть, как Мирен?

Кэмрин вздохнула, улыбаясь.

- Нет… Мирен Недруг слабенький попался. А вот Линде… Профессионал. Он каждую ночь с ней разговаривал. И менял её мировоззрение с нашего на… на их. Она запуталась, начала с ума сходить. Вот и решались на этот отчаянный шаг. Только вот она не знала, что наши души переродиться могут только после простой смерти. А вот если её убьёт Демон… В общем, Линду тогда не просто убили. Её этот Демон уничтожил. А я была тому свидетелем…

Девушка закрыла лицо руками, невольно вспоминая этот момент. Она не смогла увидеть лица этого Недруга. Но зато она видела, как тьма расползается по телу Линды. Как чернеет её кожа, её одежда. Как ей больно, как она молила сестру о помощи… А что было делать ребёнку? Она ничего не знала, ни о чём не подозревала… Её парализовал страх. А затем крики Линды стихли. Она выдохнула и рассыпалась в прах…