Марти коротко пересказал друзьям то, что ему полчаса объяснял отец и их новые соседки. Кажется, они тоже были не против таких сожительниц. Во время этой ознакомительной беседы Френсис технично распрощался со всеми и покинул дом.

Марти опёрся спиной на стену.

- Что ж, девочек мы уже знаем, настало время и нам рассказать кто есть кто. Благо, можно здесь ссылаться на цветную палитру. Вот этот рыженький Казанова - Салли Форс. Фиолетовый подражатель - Ким Войс. Розовенький скромняжка вон в тому углу - Бен Бой. Да, инициалы у него весёлые. Зелёненький, который сейчас получит по рукам за то, что опять без спросу лезет к аппаратуре, - Крис Колли. - парень тут же поднял руки вверх и боком отошёл к остальным от пульта подальше. - Чисто белый меланхолик рядом со мной - Джейкоб Саммерс. Меня вы уже знаете, надеюсь, запомнили. Ну, и…

- Я. - перебил Марти “самый маленький”. - Джеймс. Фамилии у меня нет. Но зовите меня Чим.

- Какой миленький малыш… - не удержалась Куки и потянула ручки к “мальчику”.

Но парень с серьёзным лицом слегка шлёпнул её по руке, не давая себя коснуться. Куки от неожиданности даже подпрыгнула.

- Ой!

- А теперь то, почему я сам представился. Я не “миленький малыш”. Подобных обращений к себе я не потерплю. Мне двадцать четыре года, так что держите свои умиления при себе.

Девушки тупо уставились на… мужчину. Двадцать четыре года! Да ему восемнадцать-то можно с трудом дать! Элла же мысленно отругала себя за такую ошибку. Она же сама подвержена той же проблеме, а так подумала на другого… Ей было стыдно за себя.

Марти хлопнул в ладоши.

- Ну, вот и познакомились. Предлагаю провести вам полную экскурсию по нашей “золотой клетке”, пока мальчики заняты своими делами. Потом можете распаковаться. А вечером, если никто не против, предлагаю собраться на первом этаже и узнать друг друга получше. Возражения будут?

Все отрицательно покачали головами, но мальчишки вдобавок ещё и едва заметно посмотрели на Чима. Тот помедлил, но тоже согласился, что идея хорошая.

Марти оставил друзей в покое и пошёл показывать девушкам дом.

- Да, и ещё кое-что. Вы лучше запоминайте нас по лицам, ладно? Не долго у нас один цвет на голове держится.

- А только Чим у вас не красится что ли?

- Почему? Красится. Но чаще всего всё-таки ходит со своим чёрным цветом. Нравится ему это.

Элла слегка усмехнулась. Вот это как. Ситуация-то во многом идентичная. Как и у девочек, где лидером была Элла, у мальчишек им был Чим. Несмотря на то, что Марти берёт все обязанности “руководителя”, все всё равно считаются с мнением Джеймса и делают только то, что им говорит он. Самые младшие участники коллектива им “правят”… Много, значит, у них общего с новыми соседями.

Планировку дома запомнить девочкам не составило труда. Практически весь день они разбирали свои вещи, обсуждая сложившуюся ситуацию. Элла решила не портить настроение подругам и про свою тревогу ничего не сказала. Девушка наоборот, слушала, о чём разговаривают “коллеги”. Или о ком…

С остальными неизвестно, а вот Бриджит явно зацепил Марти. Ещё бы. Она столько лет ей описывала идеал своего мужчины. А здесь он подходит и по внешности, и по характеру… И это только непродолжительное время знакомства!

- Любовь с первого взгляда?

- Даже не думай меня упрекать. Может, это просто… минутная слабость.

- “Минутная слабость” была у всех нас. Когда мальчишки сегодня танцевали при нас. А у тебя уже “четырёхчасовая слабость”.

Бриджит запустила в подругу подушкой и предпочла больше не говорить на тему их новых знакомых.

Элла разобрала вещи, переоделась и решила оставить подругу ненадолго со своими мыслями. Плутая по дому, изучая его повторно, девушка опять набрела на студию. “Место встречи”… Дверь была слегка приоткрыта, поэтому Элла, недолго думая, заглянула внутрь. Почему-то снаружи её музыка не смутила. А вот внутри…

Чим как раз был за пультом. Рядом с ним были разложены разные ноты и бумаги с текстом. Он то ли сочинял, то ли делал обработку очередной песни. Такой сосредоточенный… И это действительно забавно выглядело. Увидев Эллу, он только кивнул, не отрываясь от дела. Элла встала у стенки и продолжила своё наблюдение. Девочки много раз говорили, что она выглядит очень забавно, когда что-то сочиняет. Что ж, придётся признать, что они правы. Это и правда мило и забавно. Лёгкое покусывание нижней губы, ритмичное дыхание, глаза, которые бегают с одного объекта на другой…

Неужели она выглядит так же? Элла, не смей его судить. Помни, что вы похожи. И смеясь над ним, ты делаешь тоже самое, что делают твои подруги с тобой.

Через некоторое время Чим снял наушники и убрал листки в папку.

- Тебе нужен пульт?

Элла покачала головой.

- Не сегодня. Я ещё не умею пользоваться такой… Аппаратурой.

- Обращайся, если потребуется моя помощь. - улыбнулся парень, выключая пульт. На сей раз по-настоящему, а не как это пытался сделать Марти.

Элла невзначай бросила взгляд на часы.

- Марти сказал, что соберёмся, когда стемнеет?

- Да, сейчас. Я поэтому и закончил.

- Мм…

- Сопроводить вас до места встречи, миледи? - усмехнулся он, подавая ручку девушке.

Элли хихикнула.

- С превеликим удовольствием я приму вашу компанию. - ответила она ему таким же тоном.

Чим открыл перед Эллой дверь и они спустились вниз, где их уже ждали друзья.

========== Глава 3 ==========

Парочка прошла на первый этаж и вышла в небольшую беседку за домом. Остальные мальчишки уже были там, а девочки всё наряжались. Собственно, они и не ждали, что дамы явятся “по часам”, так что появление Эллы друзей приятно удивило.

- Неужели девушки бывают пунктуальны?

- Только когда рядом мужчины, к которым нежелательно опаздывать. - тем же тоном ответила Элла Салли. Тот довольно улыбнулся. Кажется, у него не всегда бывает возможность позаигрывать с противоположным полом. Чим галантно отодвинул стул, позволяя девушке почувствовать себя едва ли не королевой. Похоже, что этот мужчина если вошёл в роль, то долго из него не выходит. Или же просто нужно знать, как именно его переключить…

- Чимми, иди ко мне.

Парень сел рядом с Марти и потёрся лбом о его плечо. Прямо как котёнок. У Эллы невольно вырвался стон умиления.

- Какие у вас нежные отношения.

- Потому что папа меня любит. - протянул Джеймс, улыбаясь.

- Второй раз ты называешь Марти “папой”. Почему? У вас же разница в возрасте… Сколько, лет пять?

- Да, всё правильно.

- Это неинтересная история. - тут же отмахнулся Чим.

У Кима и Криса одновременно сработал таймер на телефоне.

- Мы сейчас. - хором сказали мальчишки и скрылись в доме.

- А куда они?

- Сюрприз. - загадочно улыбнулся Бен. Или у него все улыбки такие от природы? Розовенький скромненький художник…

Остальная женская часть тоже тихонько подтянулась к друзьям. Они, как обычно, болтали о чём-то своём, но сев за столик включились в общую беседу. Под “общий балаган” Бен тоже тихонько скрылся из виду. Он пошёл помогать друзьям.

Для девушек это и правда был сюрприз… Причём вкусный.

- Вы и готовить умеете? - воскликнула Куки.

- Ага. Причём все. Не думайте, что мы уникальны. Просто сейчас свободное время было только у нас. - не без удовольствия сказал Ким, ставя на стол мясной рулет и большую тарелку с пастой.

- Мы же жили как-то раньше без женских рук. - пожал плечами Джейкоб, помогая Бену разложить тарелки и приборы.

- Оно видно… - пробормотала Бриджит, с аппетитом смотря на фруктовый и овощной салаты.

- А с уборкой дома тоже вы сами справляетесь? - полюбопытствовала Джулека, отрезая себе кусочек мяса.

Марти покачал головой, накладывая салат.

- Папа раз в неделю присылает сюда работников его клининговой компании. Он считает, что сами мы всё здесь разрушим. Так что они тут всё моют, чистят. Всякое прочее. Так что, когда они приедут, советую спрятать все личные вещи в недоступные этим “чистюлям” места. Они однажды у Бена протёрли палитру с дорогущими и редкими красками. Вы бы его видели. Мы около недели следили, чтобы он не повесился от горя ненароком.