Стоя сейчас в кабинете вентраллианского короля, я точно так же слышу звук, предвещающий нечто ужасное. Не треск ломающейся ветки, но звук такой же заурядный. Он возвещает о том, что грядет нечто неподвластное мне.

Стук в дверь. Я разворачиваюсь, а Джессе подскакивает и с болезненно посеревшим лицом бросается распахивать дверь.

Стоящий за ней Лекан поднял кулак, чтобы еще раз постучать. Его лицо блестит от пота. Увидев Джессе, он вздрагивает и резко отшатывается.

— Мне нужна королева Винтера, — скривив губы, говорит он.

Джессе загораживает дверь.

— Где Кэридвен? Ты видел ее? Ты можешь…

— Мне нужна королева Винтера, — повторяет Лекан и отталкивает Джессе.

Отталкивает вентраллианского короля! У меня даже рот открывается от изумления. Я знаю, что Джессе был в отношениях с Кэридвен и что Лекан ее друг, но… вот это наглость! Я хмыкаю про себя, вспомнив, как заперлась в кабинете корделлианского короля.

— Мне нужна ваша помощь, — впивается в меня взглядом Лекан.

— Сегодня я нарасхват, — шучу я.

— Где она? — не отстает Джессе.

Я искоса смотрю на него. Стоило ему увидеть Лекана, как он пристал к нему с вопросом, где Кэридвен. Но… между ними же что-то было? Почему он не знает, где она? Что-то случилось? Поэтому он так срочно ищет союзников?

«Она хочет отрезать мне все пути отступления, чтобы единственным моим союзником осталась она сама».

Снег небесный! Раэлин чем-то навредила Кэридвен? Она не трогала ее несколько лет, но, возможно… возможно, теперь она в конце концов предприняла какие-то действия против любовницы своего мужа?

— Конечно, — киваю я Лекану.

Джессе сдавленно стонет, разрываясь между желанием, чтобы я помогла Кэридвен, и желанием, чтобы я помогла ему. Но он почти сразу уступает.

— Пожалуйста, королева Мира, — молит он, поймав мой взгляд. — Обдумайте мое предложение. Мы можем обсудить его после того, как…

Он тянется к висящему на стене мечу. Узор на ножнах и драгоценные камни на рукояти практически кричат: «Украшение». Да и сам Джессе совершенно безоружен. Это говорит о том, что он не боец.

— Это тебя не касается, — рявкает Лекан. — Оставайся здесь. Ничего не делай. У тебя это лучше всего получается.

Джессе, сжавшись, прячет лицо в ладони. Прежняя Мира оценила бы дерзость Лекана, королеву же Миру душит смех.

— Он — король Вентралли, — фыркаю я.

Лекан хватает меня за руку:

— Ничего, переживет.

Мы бежим прочь, оставляя Джессе с накопителем, бесполезно болтающимся на бедре.

Коридоры дворца Донати ужасно длинны. Я раздеваюсь прямо на бегу, и, когда влетаю в свою комнату, Коналл с Гарриганом захлопывают дверь, а Дендера кидается к дорожному сундуку. Она поспешно вытаскивает из него одежду, более подходящую для поисков кого-либо. Несса выхватывает вещи из ее рук и пихает меня за ширму для переодевания.

— Она любит его, — говорит Лекан.

У меня сжимается сердце.

— Уже четыре года. Нет, больше. Она полюбила его еще до того, как он женился на Раэлин. Но это не важно. Она пошла к нему сразу после официальной встречи в тронном зале. Сказала, что с нее хватит, что она хочет покончить с этим. Кэридвен не раз пробовала порвать с ним, но в этот раз она была настроена очень серьезно.

— Чем этот раз отличался от других? — спрашивает Дендера.

— Тем, что королевство Вентралли начало продавать людей ее брату.

Я наклоняюсь вперед, ухватившись рукой за ширму. Вентраллианец, которого убили в винном погребе. Его смерть должна была огорчить меня не только чисто по-человечески, но и с политической точки зрения. Я знала, что лишь Яким и Спринг продают людей Саммеру, но не придала этому значения, так как моя голова была забита другими мыслями.

Кэридвен следовало рассказать мне о том, что происходит в Саммере. Что ее останавливало? Гордость? Или я постоянно говорила о собственных проблемах и в этом все дело?

— Он предал ее, — вздыхает Дендера.

Ее слова больно задевают меня, и я закрываю глаза, словно отгораживаясь от них. Мне не нужна прозорливость Дендеры, чтобы понять, сколь мы с Кэридвен схожи. Обе вовлечены в обреченные отношения с королевскими особами Гармонии.

— Вряд ли, — фыркает Лекан. — Я думаю, все подстроила его жена. Она умеет манипулировать и не погнушается ничем, чтобы поднять экономику Вентралли. Джессе не бездушен. Он слаб, но не бездушен. — Лекан тяжело вздыхает. — Кэридвен не послушала меня. Она пошла поговорить с ним, и больше я ее не видел. Но слуги сказали, что она вскоре вернулась, переоделась и… взяла оружие. Так вот почему Джессе так всполошился. Кэридвен порвала с ним, рассказала о согласии его жены продавать подданных Вентралли в Саммер и ушла.

Несса складывает снятое мною платье. Я вновь в своей обычной одежде, которую носила в Саммере: черных штанах и белой рубашке. В кармане ключ, по-прежнему завернутый в ткань, на спине — шакрам. Я выхожу из-за ширмы, поправляя ремни чехла.

— Мне известно, куда она пошла, — сообщаю я.

Лекан подается вперед.

— Что? Откуда?

— Я знаю, как бы поступила сама, если бы мое сердце было разбито, — объясняю я. — А мне начинает казаться, что мы с Кэридвен во многом схожи.

Я бы пошла войной! Именно этого жаждет моя душа с тех самых пор, как я приняла себя такой, какая я есть, — королевой-воином. Я хочу встречаться лицом к лицу с трудностями, а не прятаться от них.

Мы должны продолжать искать ответы. Но если я оставлю близкого мне человека в беде, то в любом случае проиграю.

Я бы сделала то же самое ради Нессы, Мэзера или Генерала. Так поступила бы моя безрассудная часть — осиротевшая девчонка-солдат Мира. Та, которая действует импульсивно, но всегда с добрыми намерениями.

Я помогу Кэридвен и своему королевству. Я могу спасти всех.

Я могу спасти всех.

Так-то!

Меня затопляет холодом, и я удивленно моргаю, глядя на Лекана. Я знаю, какой вопрос задать магии накопителя. Но я без труда задвигаю эту мысль в глубь сознания. Сейчас главное — помочь Кэридвен.

— Но куда она пошла? — спрашивает Лекан.

Мое лицо каменеет.

— Останавливать брата.

Коналл с Гарриганом возражают, когда я приказываю им разделиться. Гарригану я велю остаться с Дендерой и Нессой, на случай если что-либо произойдет в мое отсутствие, а Коналлу — сопровождать меня и Лекана. Коналл спорит, что меня должен охранять Гарриган, так как у него самого беда с рукой — пусть это и не перелом, а растяжение связок. Именно поэтому-то я и хочу, чтобы с женщинами остался Гарриган. Он сможет защитить Дендеру и Нессу. А у меня теперь есть шакрам. Большей поддержки мне и не нужно.

Несса машет нам рукой, и мы выскальзываем из комнаты, бесшумно ступая по мраморному полу. Лекан знает, где расположились саммерианцы, поэтому, когда мы выходим из дворца, он устремляется вперед по извилистым булыжным улочкам Ринтиро. Он одет в просторные рыжие штаны и грубый коричневый плащ и совершенно безоружен. Надеюсь, он готов к тому, что нас ожидает. Ну а приготовления Коналла заключались лишь в снятии маски.

Я бегу за Леканом по аллее, залезаю на стену, спрыгиваю с другой стороны на соседнюю улочку. Может, нам следовало бы собрать побольше людей на помощь Кэридвен? Не ее ли сопровождали по меньшей мере с десяток разбойников, когда мы впервые встретились с ней в Джулае? Не одного же Лекана она взяла с собой в путешествие? Но если она не собиралась идти против брата, то, возможно, не взяла с собой всю свою свиту.

Нас всего четверо против десятка-двух или бесчисленного множества солдат. И это напоминает мне еще об одном важном деле: вопросе, который я хочу задать магии накопителя.

Вместе с Леканом и Коналлом мы петляем по пестрым улочкам и паркам, проходя мимо вентраллианцев, которые закупаются на базарах, подметают веранды и набирают воду из колодца под полуденным солнцем.

Этот вопрос неотступно преследует меня, и я не понимаю, почему не задала его раньше. Я лихорадочно прокручиваю в сознании нужные слова и осторожно выталкиваю их одно за другим в трепещущий внутри комок льда и магии.