– Меня ты обмануть не сможешь. Если я видела любовь более сильную, чем у вас, то только в «Титанике».

– В «Титанике», моя дорогая, – Магнус усмехнулся, – Джек и Роза смогли пойти наперекор сложившимся устоям, а твоему брату это не нужно. С его стороны это всегда была лишь страсть.

– Ты никогда не был таким слепым, Бейн… Прислушайся к своему сердцу.

– Я не могу слушать эту часть моего тела, которая занимается только тем, что предаёт меня. Снова и снова. Раз за разом.

Изабель рассмеялась.

– Зачем ты валишь с больной головы на здоровую? Сердце – это просто орган, который качает кровь, и не стоит винить его за собственные желания. Алека хочешь и любишь ты. Ты, а сердце с этим только мирится. Он любит тебя, и ты ещё припомнишь мои слова, – Изабель была непреклонна.

Магнус тяжело вздохнул.

Если он сам себя не может до конца убедить в том, что Александр ему безразличен, то о чём может идти речь? Ему тридцать три, он взрослый мужчина, так почему же молодой и неопытный мальчишка снёс ему голову?

Магнус планировал забежать в особняк, а потом сразу пойти в то место, которое каким-то образом за последние полторы недели стало для него уголком спокойствия.

Но Изабель слегка подредактировала его планы одним своим появлением. Что же, можно обойтись и без коттеджа.

Магнус развернулся и направился в сторону деревянных ворот. Он поёжился, потому что осенний холод начал пробираться под рукава пиджака. Солнце всё же – бессовестная скотина, которая грела только в автокемпере, но стоило показаться на улице, как оказалось, что оно лишь пустышка.

Магнус достиг цели и потянул за ручку. В нос ударил запах сена и лошадей.

Из-за угла показался Люк.

– А, Магнус, это ты? С добрым утром.

***

Это была очень длинная ночь.

Алек схватился за рёбра, вылезая из машины – всё же Уилбур был прав, и полежать ещё пару дней было бы не лишним, но если одна только ночь показалась вечностью, то страшно было подумать, насколько медленно могло бы течь время, если бы Алек остался.

Он сбежал. И ни капли об этом не жалел.

Алек поблагодарил таксиста и захлопнул дверцу автомобиля. Он никому не сказал, что приезжает, поэтому порадовался, что на поляне было пусто. Как же он соскучился по этому месту! Когда они уезжали на гастроли, тоска тоже поселялась в сердце, но она не была такой звенящей и обречённой. Но когда ты лежишь в больнице без возможности прикоснуться к цирковому искусству, которое с рождения было смыслом твоей жизни, возвращение домой обретает совсем другой смысл.

По-осеннему холодное солнце пощекотало гипс на руке, и снова скрылось за облака. Из шатра доносились звуки репетиции; тяжёлый тент сдерживал натиск громкой музыки, ругательств и радости от выполненных элементов, но всё равно немного подрагивал.

Алек перевёл взгляд в строну и нахмурился – в леваде было пусто. В это время лошади уже должны были гулять, неужели Люк решил изменить их распорядок дня в связи с происшествием?

Алек тяжело вздохнул и решительно направился в сторону конюшни. Он и так собирался первым делом туда зайти, а сейчас к тому же появилось и оправдание для родных, когда они узнают, что он мало того, что пренебрёг советами врача и сбежал, так ещё и не пошёл в особняк сразу, как приехал.

Когда до крыльца оставалось несколько метров, Алек замедлил шаг. Взгляд остановился на огромном плакате, уголки которого трепал почти незаметный ветер.

«Мы рады, что ты дома, Алек!» – гласила ярко-красная надпись с нарисованными розовыми бабочками и разноцветными лошадьми, причём одинакового размера. Наверняка, писал Тайбериус, который увлекался каллиграфией, а рисовали танцовщицы вместе с Кэсси.

Под рёбрами разлилось уютное тепло, и он даже на мгновение решил подняться по ступенькам и зайти… Но мысли о переполохе, который поднимется мгновенно, заставили его вновь ускорить шаг и почти броситься к конюшне. Надо было многое успеть сделать.

Это была длинная ночь.

Больше всего Алек соскучился по уюту конюшни и лошадям. Недели без них показались пыткой – они очень давно не находились порознь столько времени.

Надо было зайти к Рэму и объяснить, что тот ни в чём не виноват.

Дёрнув на себя дверь, он зашёл внутрь.

И тут же замер, как вкопанный.

Глаза ещё не привыкли к полутьме, но он был готов спорить на что угодно, что дальше по коридору рядом с денником Адмирала стоял вовсе не Люк. Он узнал бы этот силуэт даже в полнейшей темноте.

Закатав рукава наверняка жутко дорогого пиджака, Магнус Бейн придерживал плечом тяжёлый мешок и насыпал в кормушки прикормку.

На мгновение у Алека даже мелькнула мысль, что он всё ещё в больнице и видит странный сон. Странный, реалистичный сон.

На всякий случай он ущипнул себя здоровой рукой.

Это не помогло.

Магнус стоял прямо перед ним – убрал мешок и устало откинул со лба чёлку. Воздух собрался вокруг Алека тугими кольцами и мешал дышать.

Алек откашлялся.

Магнус вздрогнул от неожиданности, но повернул голову.

Их взгляды встретились.

– Ты? – Магнус недоверчиво отступил назад. – Тебя… – он стушевался и откашлялся. – Что ты здесь делаешь? Говорили, что ты ещё пару дней пробудешь в больнице.

– Я сбежал, – он пожал плечами. Улыбка не хотела покидать лицо, лишь становилась шире с каждой секундой. Она дарила лёгкость. Алек прикрыл дверь и прошёл внутрь.

Лошади почувствовали приближение Алека раньше, чем увидели его. Они начали просовывать морды сквозь решётку, бить копытами по деревянному полу, радостно переступать с ноги на ногу и тихонечко ржать.

– Я тоже рад вас видеть, приятели, – Алек похлопал лошадиные носы. – И тебя особенно, – он остановился рядом с Рэмом. – Я волновался за тебя.

Тот устало фыркнул, явно не понимая, почему это Алек должен был волноваться за него, а не наоборот.

Магнус, наблюдающий за этой картиной, чуть расслабился.

– Сбежал, да? В ком-то проснулся мятежный дух? – он говорил это легко, с улыбкой на губах, и Алеку хотелось верить, что она была искренней.

– Лучше поздно, чем никогда.

Они снова посмотрели в глаза друг друга, и уголки их губ ещё сильнее поползли вверх.

Магнус качнул головой.

– В любом случае, я уже закончил.

Вдруг Адмирал слегка оторвал передние копыта от земли, ненадолго – это был его способ поблагодарить. Но когда он опускался, доски под тяжёлыми копытами резко и громко застонали.

Алек внимательно проследил за реакцией Магнуса: тот даже не вздрогнул. Подошёл ближе к деннику и шепнул жеребцу что-то успокаивающее.

Что ещё произошло, пока его не было?

Справившись с удивлением, Алек сделал шаг к Магнусу.

– Уже не боишься?

– Ты не представляешь, насколько боюсь. Просто… Люку была нужна помощь во время твоего отсутствия. А я привык справляться со своими страхами.

Последнее, что сказал ему Магнус в больнице.

«Трус».

Вся напускная лёгкость испарилась из помещения в мгновение ока. В глубине спокойных, на первый взгляд, глаз Магнуса вспыхнула обида. Алек отшатнулся.

Ему надо было успокоиться. Ведь это была очень длинная ночь, которая всё расставила на свои места.

“Подумать” – попросила Лидия. Это он и сделал.

– А я трус. Не смог перебороть свой страх вовремя…

Алек скривился от того, как глухо и неуверенно прозвучал его голос. Всё должно было сложиться иначе.

Он и так слишком многое натворил, пока пытался угодить собственным демонам. Из-за своих же страхов чуть не потерял… не только Магнуса, но и самого себя.

Или потерял?

Сердце в груди билось очень быстро, вынуждало бежать кровь по венам быстрее, ещё быстрее, и ещё… Алек поднял взгляд и понял, что Магнус закрылся от него: надел на лицо идеальную маску, за которой можно было разглядеть только дикое желание сбежать подальше.

Он должен сказать что-то прямо сейчас.

Все те красивые слова, убедительные речи, которые под утро возникли в голове, рухнули, как песочные замки, оставив о себе только обрывочные воспоминания.