– С днём рождения, – Макс смотрел с таким восхищением, что сразу становилось ясно, кого он считал своим кумиром.

Алек не знал, какое чувство в нём преобладало – восхищение, удивление или желание развернуться и убежать. Единственное, на что его хватало – это иногда кивать головой и шептать «спасибо» голосом, который подвёл в самый нужный момент.

Внезапно к свету от горящих пой Рафаэля добавился ещё один. Точнее, двадцать пять.

Из дверей, ведущих на кухню, показался край большого праздничного торта. Его везли сразу четыре человека – Мариз, Джослин, Люк и Элейн. Они остановились в метре от Алека.

– Родной, – Мариз нежно улыбнулась. – Ты – движение нашего цирка, ты – его сердце. Ты – будущее. Каждый из этих людей доверил бы тебе даже свою жизнь, и я очень горжусь тем мужчиной, в которого превращается мой маленький Алек. Я хочу, чтобы ты загадал своё самое заветное желание и задул свечи.

Широкие улыбки, счастливые лица, одни кошачьи глаза… Его семья и его дом.

Конечно же, он знал, что загадает. Впервые за двадцать пять лет он задувал свечи так, как будто от этого зависела его жизнь.

***

Чувство дежавю было настолько сильным, что оно не просто «мелькало где-то на уровне подсознания» Алека, а расправило крылья, ноги, руки и начало танцевать канкан прямо в темноте под закрытыми веками.

Музыка била по ушам.

Магнус танцевал.

Алек пил.

Тело горело, каждая мышца под кожей внезапно стала ощутимой и до невозможного ненужной. Плечо Лидии, на котором лежала его рука, казалось неправильным. Взгляд снова зацепился за фигуру, двигающуюся в центре танцпола.

На самом деле Алек не хотел идти в клуб, но Изабель настояла. Она считала, что день рождения, а уж тем более почти юбилей, – самый резонный повод, чтобы нарушить сухой закон «Феерии» и позволить себе расслабиться. Поэтому один из крупнейших развлекательных заведений Нью-Йорка – тот, в который их большую компанию пустили, – атаковали цирковые.

На танцполе было не протолкнуться. Танцовщицы, акробаты, униформисты веселились вместе, Магнус, Рафаэль, Рагнор и Изабель чуть в стороне от них, Клэри и Джейс наплевали на быструю музыку и медленно покачивались из стороны в сторону в центре бушующего хаоса.

Лидия, расслабленно привалившись к плечу Алека, выводила какие-то узоры на тыльной стороне его ладони и улыбалась своим мыслям. Алек изредка наклонялся к ней, оставлял на макушке лёгкие поцелуи и вдыхал приятный аромат шампуня. Так уж сложилось, что они оба не относились к любителям дрыганий под музыку.

Кажется, пытаться не смотреть и не сгорать от ревности, когда рядом сидит твоя невеста – это верх безумства.

Магнус громко смеялся, призывно двигал бёдрами, и создавалось такое ощущение, что он растворился в музыке. Он не танцевал. Он творил танец так же, как творил свою магию. Этому не было объяснений и аналогов. Его грация была одной на миллион.

Алек одним глотком осушил стакан, который держал в руках – уже второй коктейль, и готов был пойти за третьим, ведь это помогало отвлечься хотя бы на несколько мгновений. На танцполе Магнус наплевал на все правила приличия. Его тело плавно извивалось, резко подавалось в разные стороны, вновь сменяя ритм. Это околдовывало.

– Ну что, не жалеешь, что пошёл? – голос Лидии проник в сознание, и Алеку пришлось вернуться в реальность.

– Нет, конечно. Им весело, – он кивнул в сторону танцпола. – А это самое главное.

Лидия внимательно посмотрела ему в глаза.

– У тебя случайно так из головы не вылетело, что это твой праздник, и весело должно быть тебе?

Алек улыбнулся.

Ему было весело, разве не видно? Так весело, что он сделал знак бармену, чтобы тот повторил его заказ. Так весело, что нежное прикосновение невесты обожгло, словно пламя.

– Я давно так хорошо не проводил время, – голос не дрогнул, отлично.

– Да, и ты так пожираешь глазами танцпол, потому что тебе нравится сидеть на диване.

– Ты меня разгадала, Лидс, я просто безумно хочу потанцевать, – Алек скептично приподнял бровь и сложил руки на груди.

– Думаю, именно этого ты и хочешь, – она хитро прищурилась и, встав с диванчика, потянула Алека на себя. – Пойдём.

В громкой музыке все его попытки возразить остались неуслышанными, и пришлось последовать за Лидией. Она утянула его прямо к Джейсу и Клэри, обняла и начала медленно покачиваться.

И наплевать, что музыка звучала быстрая.

Джейс улыбнулся ему и снова переключил всё внимание на Клэри. Ладошки Лидии взлетели ему на плечи, Алек прижал её к себе и постарался отрешиться от всего вокруг. Наклонил голову и коснулся щекой светлой макушки. Приятно. Знакомо. Хорошо.

Не достаточно.

Он танцевал с лучшей подругой, а не с любимым человеком.

Было дерьмово.

Он сам себя загнал в глубокую дыру, из которой уже не выбраться.

Музыка закончилась под громкие крики толпы, но Алек не спешил отрываться от Лидии. Она не возражала. Уютно устроила голову у него на груди и закрыла глаза.

– Сегодня у нас в клубе действительно жарко, – диджей взял микрофон в руки под улюлюканье толпы. – Жарче, чем на раскалённой сковороде. Кажется, нам надо разбавить этот огонь, пока пол не превратился в лаву. На смену зажигающим кровь ремиксам приходит завораживающий голос нашей Алины. Приготовьте свои тела для медленного танца.

Над танцполом пронёсся предвкушающий вздох. Кажется, постоянные клиенты любили эту Алину.

Алек не отрывался от Лидии, ни когда диджей закончил свою речь, ни когда на несколько мгновений воцарилась тишина, ни когда из колонок полился красивый женский голос.

– А я уж решил, что они сегодня до этого не додумаются, – пробурчал сбоку Джейс так нарочито, что даже Алек смог его расслышать.

Алина пела хорошо. Очень хорошо. Чистый голос, который удивительно подходил под выбранную композицию и идеально ложился на слова.

Алек был уверен, что это не те мысли, которые должны бродить в голове, когда танцуешь со своей девушкой.

Но всё это вылетело у него из головы, когда танцующие начали разбиваться по парочкам, и Магнус Бейн в компании какого-то длинноволосого блондинчика оказался в поле его зрения. Каким образом это произошло? Почему они стояли так близко друг к другу? Что позволил себе этот хмырь, когда скользнул руками ниже поясницы Магнуса?

Почему Алек не мог заставить себя оторвать от них взгляд?

Он чмокнул Лидию в макушку, провёл рукой по её спине и постарался смотреть куда угодно, лишь бы не на Магнуса.

Джейс и Клэри не размыкали объятий, и у Алека возник резонный вопрос – а возможно ли находиться так долго в обнимку и не прилипнуть? Тайбериус выхватил из посетительниц самую длинноногую брюнетку, Кирк буквально притянул к себе упирающуюся Ребекку Льюис, а Изабель стояла в стороне и бросала взгляды на Саймона. Тот усиленно делал вид, что увлечён разговором с официанткой.

И снова Магнус. Магнус, который даже в этом покачивании из стороны в сторону умудрялся выгибаться, крутиться, тереться о тело партнёра и зазывающее ухмыляться. Боги.

Кулаки у Алека сжались не по своей воле.

Лидия почувствовала, что он напрягся, и успокаивающе погладила его по спине.

Не помогло.

У Алека желваки заходили на щеках, и он порадовался, что в клубе мерцают огни, и никто не мог случайно заметить его состояние. Он вперил взгляд в чёрный ежик волос, выглядывающий из-за плеча блондина, и лишь рвано выдохнул, когда Магнус поднял взгляд.

Поднял взгляд и посмотрел прямо на него.

Надо было отвернуться.

Его поймали на месте преступления, и надо было сделать вид, что это случайность. Магнусу просто показалось из-за света прожекторов. Но Магнус тяжело дышал, ловил воздух распахнутыми губами, и Алек не смог отвернуться.

Не отвернулся и Магнус.

Сквозь переполненный клуб, сквозь танцующие пары, сквозь музыку, не обращая внимания на людей, в чьих объятиях находились, они смотрели друг на друга. Танцевали друг для друга. Друг с другом.