Изабель порой могла быть пострашнее любого из демонов. Хотя бы из-за того, что знала все их уязвимости.

В следующий момент в левом углу комнаты раздался специфический треск, и друзья резко повернули головы на странный звук. Темноту озарила вспышка открывающегося портала, и все понимающе переглянулись между собой. Открывать порталы прямо в стены Института могли лишь некоторые маги, которых пропускала защита, наложенная Бейном, а уж путь в комнату Алека знал только…

– Катарина? – вышеупомянутый охотник вскочил на ноги, ошарашенно уставившись на неожиданную гостью. Он был знаком с давней подругой Магнуса, но не ожидал увидеть ее здесь. В эту ночь. С большой плетеной корзиной в руках.

– Знаете что? – начала Лосс, гневно щурясь. – Разбирайтесь сами, - она, не закрыв портал, под недоуменными взглядами подошла к кровати. – Я их предупреждала. Если бы меня кто-нибудь слушал… Знала же, что будет именно так!

Пять пар глаз озадаченно следили за действиями Катарины, на которой сегодня не было гламура, и ее синяя кожа в свете лампы приобрела оттенок светлой ночи. Избавившись от своей ноши, она обвела всех присутствующих взглядом:

– Кое-кто увлекся. Но не волнуйтесь, к завтрашней церемонии уже все вернется на круги своя. А пока оставляю их на вас, – Катарина тряхнула головой, и, проигнорировав открывшиеся от удивления рты всех присутствующих, направилась обратно, бормоча себе под нос. Алек хорошо если половину мог разобрать из этой негодующей речи. – Хорошо еще, что успел прожужжать все уши про своего жениха и его комнату в институте. Нет, ну и как с такими балбесами вообще общаться? Если бы не сотни лет знакомства, оставила бы на улице, или подкинула бы в какой-нибудь мусорный бак. Чтобы в следующий раз неповадно было, – Лосс шагнула в портал, так и не обернувшись на прощание, и через мгновение искорки магии стянулись, закрывая проход.

– И что это было? – озвучил общую мысль Джейс, сверля взглядом место, где только что исчез портал. Как будто надеялся, что Катарина сейчас вернется и все объяснит.

– Понятия не имею, друг, – подхватил Саймон и почесал затылок.

– Мужчины, – фыркнула Изабель и встала, чтобы подойти к корзине. Рассудив, что старинная подруга Магнуса не стала бы приносить в Институт ничего опасного, она потянулась к белому расшитому полотенцу, прикрывающему содержимое, и сдернула ткань. – Ой. Да это же…

– Котята, – закончил оказавшийся у нее за спиной Мелиорн.

Алек, Саймон и Джейс переглянулись, и тоже поспешили к неожиданному подарку Катарины, все еще не понимая, что происходит. И правда – в корзине играли с хвостами друг друга три котенка. Покусывали шерсть на пушистых кончиках и тыкались мордочками в мягкие бока.

Только вот на обычных животных эти были совсем не похожи.

И если первого черного отличали только маленькие клыки, выглядывающие из-под верхней кошачьей губы, то второй с его зеленой шерстью вообще не походил ни на что, виденное Алеком ранее. Ну а третий просто блестел. Точнее, блестели кончики его ушей, хвост и коготки на лапках. И если бы такое было возможно, Лайтвуд бы сказал, что у котенка глаза были подведены черным карандашом, как любил делать Магнус.

Стоп.

– Иззи, – протянул Алек, во все глаза разглядывая пушистые комочки шерсти. – Катарина там что-то говорила про друзей?

– Не хочешь же ты… – начала было Изабель, но тут третий котенок чихнул.

Чихнул, создав вокруг себя сноп синих искр.

– Ничего себе! – Мелиорн с каким-то благоговейным трепетом потянулся к корзине, но в последний момент передумал. – Какая сильная магия.

Саймон нервно усмехнулся, привлекая к себе внимание, а в следующий момент понял, что не может остановиться. Он глотал воздух открытым ртом, показывал пальцами на котят и смеялся, хотя в глазах веселья не было. Джейсу пришлось хорошенько встряхнуть вампира, чтобы тот пришел в себя.

– Мой парень стал котом, – выдохнул Льюис, сжимая пальцы одной руки другой. – Стал котом. И даже в таком милом образе он черный и хмурый, представляете? И Магнус стал котом. А вон у того зеленого вообще рожки!

– Это Рагнор, – подсказал Мелиорн, на что в ответ получил возмущенный взгляд вампира.

– Да плевать мне, хоть сам Элвис Пресли! Хотя я даже удивлен, что они его не притащили. А что, два сильнейших мага и один чертов вампир! Они же могут все, – Саймон махнул рукой. В его глазах читалась явно не желающая проходить истерика.

Комнатка начала наполняться паникой, и только Мелиорн не мог оторвать восторженного взгляда от котят.

– У меня завтра свадьба, а мой жених превратился в сверкающего котенка, – тихо выдохнул Алек и медленно опустился на кровать рядом с корзиной. – Конечно, у нас ничего не могло пройти гладко.

Он ничего не видящим взглядом уставился в стену комнаты, думая над тем, не будет ли лучше все отменить, пока не поздно. Если сказать сейчас, то есть шанс, что гости из Конклава не успеют прибыть, и плевать, что до церемонии осталось чуть больше двенадцати часов.

На щеку Лайтвуда обрушилась хлесткая пощечина.

– Так, прекратили панику! – Изабель потерла ушибленную ладонь. – Катарина же сказала, что до свадьбы они превратятся обратно, так? А она знает, о чем говорит. И, Алек, если твой маг не вернется в свое обличье, то к алтарю он пойдет прямо так, я тебе гарантирую! И я лично буду идти позади него и нести костюм, который мы подбирали около трех недель.

– А я бы на это посмотрел, – хохотнул Джейс, разряжая обстановку.

Охотники, вампир и благой переглянулись между собой и не смогли сдержать смешков.

– Думаю, их мальчишник прошел веселее, чем у нас, – Эрондейл сел рядом с братом, провел ладонью по его затылку и привлек к себе, пытаясь ободрить.

В этот момент раздалось еще одно «Апчхи!» и корзина, охваченная синими искрами, вспыхнула и исчезла, оставив котят прямо на кровати. Ничего не понимающие Рагнор и Рафаэль сели от неожиданности, а Магнус, забавно переваливаясь с лапки на лапку, целенаправленно пошел к Алеку и забрался ему на колени.

– Эх ты, – Лайтвуд поднес котенка к лицу. – Я люблю тебя, потому что ты волшебный. Люблю, правда. И тот факт, что иногда хочу тебя придушить вместе со всей этой магией, не может это изменить.

Магнус понимающе фыркнул. Алек закатил глаза и положил котенка на колени, почесывая его за ушком. Уж если он не мог злиться на своего мага, когда тот был в образе человека, то на милого маленького котенка не мог тем более.

– Рафаэль Сантьяго! – Саймон подхватил черного малыша на руки. – Ты мне завтра должен будешь кое-что объяснить. Но какой же ты милый, - Льюис прижал котенка к груди. – Я даже не против, если ты таким останешься. Буду кормить тебя кровью мышей, куплю наполнитель для кошачьего туалета… А может ты будешь как те кошки, которые ходят в человеческий туалет? Ай! – вампир вскрикнул, когда острые зубки впились ему в палец. – Вот вроде кот, но все такой же.

Изабель смерила взглядом эту картину и кивнула Джейсу и Мелиорну:

– Оставим их. Нам всем надо хорошенько поспать.

– А может… – постарался возразить благой, но девушка не дала ему договорить.

– Не может. Саймон и Алек останутся здесь вместе с котятами. Вдруг эти трое смогут вернуться в свое прежнее обличье, только если будут вместе? Да и кровать здесь большая, места хватит всем.

Лайтвуд и Льюис переглянулись, признавая правоту Изабель.

Джейс и Мелиорн разошлись по комнатам – Джейс к себе, Мелиорн к Иззи, а сама Изабель задержалась у дверей, окинув взглядом двух юношей, свернувшихся калачиком, и трех котят между ними.

– Видишь, братец, в итоге ты все же проведешь ночь в компании потрясающих мужчин.

– Главное, – Алек повернулся к сестре. – Чтобы утром моя кровать не сломалась под тяжестью тел.

========== Часть 9. Малек. ==========

Кто-то говорит, что розы банальны. Алек Лайтвуд, прижимающий к себе насыщенно-бордовый букет, может с уверенностью сказать, что это ложь.

Подарок от Магнуса Бейна не может быть банальным. С самой первой встречи, когда Роберт познакомил сына с критиком, несколько лет назад написавшим разгромную статью о сети ресторанов «Lightwood’s», Алек понял, что попал. Оказался в центре огромного болота и осознал, что трясина затягивает его, а вокруг – ни одной живой души, ни даже ветки, за которую можно было бы ухватиться. Алек погружается под воду все глубже и глубже и скоро понимает, что сопротивляться бесполезно. Бесполезно не отвечать на сообщения, каждое из которых пропитано нескрываемым флиртом, бесполезно бежать от желания еще раз увидеть зачесанные назад волосы с цветными прядями и завораживающие раскосые глаза, подведенные черным карандашом.