Небольшой помощью было предложить ей пожить у себя, а купить одежду — меньшее, что я только мог делать. Я просто хотел помочь ей настолько, насколько она помогала мне, ведь я прекрасно понимаю, что она делает намного больше, чем должна. В её обязанности не входит готовить для меня постоянно, или помогать укладывать волосы, составлять расписание, будить меня, когда я опаздываю, помогать собираться и выбирать одежду. Поэтому разрешить ей остаться у себя и купить немного одежды самое небольшое, что я только обязан сделать.

Прошлым вечером мы с Эрикой разбирали все её покупки, и я пытался помочь складывать вещи, но, видимо, делал это не совсем правильно, потому что она переделывала за мной, отправив меня ужинать. Я пытался уговорить её поесть вместе со мной, но она настояла, что ляжет спать пораньше, заявив, что просто устала от этого дня, полного страшных событий, и ей нужен отдых. Поэтому я ушёл прогуляться с некоторыми друзьями, в итоге вернувшись около трёх часов ночи. Когда я проснулся этим утром чуть раньше одиннадцати, то заметил, что шторы плотно закрыты. Очередное спасибо Эрике.

Я выхожу из спальни и вижу дверь в комнату Эрики, о чём так странно думать, широко открытой, всё умело прибрано и спальня по-прежнему выглядит как гостевая. Прохожу на кухню, чувствуя, как урчит желудок, когда замечаю девушка, свернувшуюся в калачик на диване и читающую книгу. Я никогда не видел её такой спокойной в этом доме, она всегда в движении.

— Доброе утро, — говорю, идя к ней, и она выглядывает из-за книги.

— Утро. Почти полдень, — она делает пометку в книге и откладывает её на стол, убирая с себя одеяло. — Хочешь что-нибудь на завтрак? — она спрашивает, потягиваясь.

— Я могу и сам приготовить его, Эрика. Ты рано встала? — спрашиваю, садясь напротив неё.

— Да, пришлось заехать в мамин офис, чтобы убедиться, что всё работает. Она в Лос-Анджелесе сейчас, но её помощница, Виктория, справляется. Я пробыла там около двух часов, а затем поехала в квартиру, — она поправляет волосы.

— Как там дела? — спрашиваю осторожно.

— Хм, всё сожжено? — блондинка издаёт нервный смешок. — Я говорила с хозяином квартиры, они думают, что это было короткое замыкание. Старое здание, возможно, что-то не так с проводкой. Он купил эту квартиру только несколько лет назад и ещё не говорил со страховой компанией, урон очень сильный, так что на восстановление уйдёт много времени, — она выглядит мрачной.

— Ну, как я и говорил, ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, — это правда. Мы поладим с ней, живя кое-какое время вместе.

— Спасибо, Найл, — она складывает одеяло.

— Что читаешь? — смотрю на книгу, что она убрала на стол ранее.

— О, неплохая книжица, не по учёбе. Это «Прощай, оружие!» Эрнеста Хемингуэя. Читал? — она спрашивает.

— Нет, — это заставляет меня почувствовать себя глупцом. Для меня нет большого смысла во всех книгах, которые она читает; она читает и понимает их все, говоря о них как самый настоящий профессионал своего дела, но она не хочет заставить меня почувствовать себя глупо, она никогда не высмеивает меня за вещи, о которых я не знаю. Она просто воспитывает меня. — Расскажешь мне, о чём там? — спрашиваю, взяв книгу в руки, пролистывая её. Замечаю, как её лицо мгновенно загорается.

— Ну, действие происходит во время итальянской кампании Второй Мировой войны. Главный герой — американский лейтенант, вызвавшийся на помощь итальянской армии. Параллельно ведётся любовная нить между Фредериком, главным героем, и медсестрой Кэтрин. Но несмотря на это, основное внимание уделяется боевым действиям, насильственному перемещению людей, судьбам солдат и их подвигам, — она говорит мне, и я киваю, запоминая.

— Чем заканчивается?

— Ты должен прочитать, думаю, тебе понравится, — она предлагает, и я закатываю глаза. — Да ладно, Найл, там не только про любовь. Это про войну и то, как она сказывается на человеческом духе.

— Не похоже, что это близко мне, — кладу книгу обратно.

— Ты никогда не узнаешь, что именно близко тебе, если не попробуешь.

— Ты читала эту книгу и раньше? — спрашиваю.

— Конечно, но только несколько раз. Это книга утешает меня. Есть планы на день?

— Не знаю, вчера я ничего не планировал, но вышел вечером. Как пойдёт, — я всё ещё не понял, чем хочу заняться сегодня. — А у тебя?

— Эллисон и ещё несколько наших друзей пойдём выпить сегодня, думаю, мне это необходимо, — она натянуто улыбается.

— Но только несколько напитков! — протягиваю руку, похлопывая её по ноге. — Давай посмотрим, есть ли футбол в эту субботу, — нахожу пульт, откидываясь на диване, листая каналы на телевизоре.

***

Мы закончили на том, что просто отдыхали весь день. На самом деле, Эрику намного больше интересует футбол, чем я думал, но после двух матчей она устала и ушла вздремнуть, так как утром встала рано. Это так странно, что кто-то ещё живёт в моём доме, но в то же время я так привык к тому, когда Эрика здесь.

Я слышу звук мотора возле дома, так что встаю, замечая машину Эллисон, открывая входную дверь, ожидая, когда девушка появится. Эрика сейчас собирается у себя в комнате, и я мысленно усмехаюсь от этого.

— Хей, Найл, — Эллисон входит в дом, вытирая ноги об коврик на входе.

— Привет, Эллисон, хорошо выглядишь, — ухожу в гостиную, откидываясь на спинку дивана, пытаясь вести себя обыденно, что не всегда получается, мне всегда неловко в таких ситуациях, но я стараюсь не показывать этого.

— Оу, спасибо, — она отводит взгляд, поправляя свою рубашку цвета слоновой кости и мятные скинни джинсы. — Эрика готова? — она достаёт телефон, ожидая моего ответа.

— Не думаю. Она недавно вроде как разговаривала со своей мамой, — это быстро отвлекает внимание Эллисон от телефона.

— С мамой? — киваю, и девушка издаёт стон. — Ну, тогда ей точно захочется выпить, — она слегка посмеивается, что смущает меня, я всегда думал, что Эрика хорошо ладит с мамой. — Может, Найл, она расскажет тебе об этом как-нибудь, — Эллисон понимает всё по моему выражению лица, окончательно заводя в тупик. — Так, что у вас тут с Эрикой? — она дёргает бровями, снова и снова заставляя меня смеяться.

— Серьёзно, Эллисон? Она только здесь второй день после того, как её квартира сгорела. Я не такой, — качаю головой.

— Но это твой шанс, Найл. Она в тяжёлом положении, а ты можешь стать её рыцарем в сверкающих доспехах, став любовью на всю оставшуюся жизнь! — она хлопает в ладоши, эта девушка такая легкомысленная.

— Я в этом не уверен, Эллисон.

— Ну, это не так. Она не хочет остаться одна на всю жизнь, — кусаю внутреннюю часть щеки, вспоминая, что когда у Эрики был парень, это всегда заставляло меня грустить.

— Эллисон, ты готова? — Эрика кричит из коридора, приковывая наше внимание к ней. Мои глаза буквально готовы выпасть, когда я вижу её, идущей по коридору. Она выглядит совершенно по-другому, чем в обычные будни, а на лице красуется огромная улыбка. Волосы идеально выпрямлены и уложены, глаза накрашены тёмными тенями, а губы в красной помаде. Высокие каблуки. Короткое платье. Ноги кажутся такими длинными, что я удивлюсь тому, как раньше этого не замечал. Чувствую, что мой рот слегка приоткрывается, но я стараюсь сохранить самообладание. — Неплохо, да? — Эрика вращается вокруг, и я тут же понимаю, что она обращается к Эллисон.

— Чёртова девчонка, — Эллисон улыбается. — Мне нравится как на тебе смотрится это платье, которое я выбрала, — Эрика лишь смеётся в ответ.

— Нам пора, — она напоминает.

— Она так фантастически выглядит, правда, Найл? — Эллисон обращается ко мне, взглядом говоря, что я должен сделать комплимент, и Эрика смотрит на меня.

— Хм, да. Ты выглядишь великолепно, — поддельно улыбаюсь. Я почти в тревожном состоянии, будучи уверен, что все парни будут клеиться к ней сегодня вечером. Вдруг во мне появляется желание поехать вместе с ними.

— Спасибо, Найл. Не жди, — она машет мне, следуя за Эллисон, которая уже выходит из дома, и я чувствую нотки зависти. Достаю телефон, пролистывая контакты, быстро выбирая один из них.