— Возле Хоп-стрит? — голос уточняет.
— Да, он совсем небольшой с виду, — он подтверждает.
— Я нашёл его, но здесь, кажется, нет ничего, — Джек разочарованно вздыхает.
— Пожалуй, я проверю сам. Спасибо, — Лиам также вздыхает, расстёгивая чёрный ремень безопасности и неохотно вылезая из машины.
Он поправляет горчичного цвета куртку, сбрасывая вызов на телефоне, убирая его в карман той же куртки. Кареглазый быстрыми шагами идёт по тротуару в конец улицы, перебегает дорогу в неположенном месте, перед этим внимательно посмотрев по сторонам. Он мгновенно забегает в небольшой магазинчик, открывая стеклянную дверь, из-за чего слышится металлический звон музыки ветра. Лиам осматривается по сторонам, не находя никого, поэтому самостоятельно бредёт вдоль узких проходов, стеллажи которых заполнены знакомыми ему принадлежностями, пересекая один за другим, находя нужный стенд с тюбиками краски.
— Э-э, здравствуйте? — тихий женский голос слышится где-то позади, и Лиам может распознать интонации неуверенности. Он разворачивается, натыкаясь на девушку в бежевом хиджабе, и слегка прищуривается, находя её слегка знакомой.
— Привет? — он также неуверенно здоровается. — Кажется, — он старается вспомнить её имя, что не очень выходит, — Софи?
— Сафаа, — девушка любезно поправляет, слабо улыбаясь, также узнав брюнета.
— Прости, — Лиам чувствует себя неловко, некоторые вопросы вкрадываются в его голову, когда он точно и ясно вспоминает, где именно встречал девушку. Вместе с медовыми глазами, которые, как он и был прав, перестали преследовать его разум через некоторое время. Но именно сейчас он снова вспоминает их, в поиске разгадки смотря в глаза девушки напротив, но находя лишь цвет дождливого неба.
— Так, тебе помочь с чем-то? — девушка неловко переминается с ноги на ногу, и Лиам кивает, также чувствуя слабое напряжение.
— Я объездил все магазины в поиске жжёной сиены, — Пейн выдавливает уставшую улыбку. — У вас ведь есть она?
— Секунду, — девушка слегка отходит, приближаясь к необходимому стеллажу, внимательно сканируя висящие в нём тюбики. Осмотрев, Сафаа обратно поворачивается к новому знакомому, который итак уже всё понимает по её выражению лица.
— Только не говори, что их нет, — он вздыхает, смотря в пол и взъерошивая непослушные волосы.
— Ты и сам всё сказал, — сероглазая также вздыхает, ей становится жалко мужчину напротив.
— Кажется, мне придётся ехать в Лондон за одним тюбиком, — брюнет качает головой.
— Если ты готов подождать несколько дней, то мы можем сами заказать его из Лондона, — мусульманка тихо предлагает, и Лиам быстро приподнимает голову.
— Так можно? — он цепляется за шанс, когда девушка молча кивает, указывая куда-то, и Лиам послушно идёт за ней позади, рассматривая её. Чёрное объёмное платье чуть ниже колена, больше напоминающее огромное худи, и чёрные облегающие джинсы полностью скрывают тело девушки. В тишине они подходят к кассе, и Сафаа что-то записывает в блокноте возле прилавка, сообщая парню примерное время доставки. — Можно вопрос? — Пейн чувствует себя неловко, но всё же решает спросить, увидев кивок согласия. — Разве покрытым незамужним мусульманкам можно работать? — он тихо спрашивает, когда на лице девушки появляется румянец.
— Да, Лиам, можно. Но, на самом деле, я не работаю здесь, а только заменяю кое-кого на ближайшие несколько недель, — она слабо улыбается собеседнику, всё ещё чувствуя неловкость от вопроса.
— Прости за этот идиотский вопрос, — брюнет трясёт головой, понимая, что неправильно поступил.
— Ты хотя бы можешь стоять достаточно близко ко мне, не боясь, что я могу подорвать тебя. Иногда эти идиотские вопросы не так уж и плохи. Многие боятся их задавать, и это создаёт ещё более ужасные стереотипы, — Сафаа выдавливает из себя улыбку, смотря прямо в карие глаза, обладатель которых в это время для себя отмечает, насколько умна девушка напротив его. До того момента в галерее и сегодняшнего дня ему практически никогда не приходилось общаться с кем-то подобным; кем-то, кто так сильно предан своей религии, не считая фальшивых пасторов в церквях, где он бывал в детстве, на похоронах и свадьбах.
Он в последний раз улыбается девушке, разворачиваясь и медленно выходя из магазинчика.
========== vi: there for you ==========
«Но я не справлюсь в одиночку,
Иногда мне просто нужен свет.
Когда ты кричишь, а другие слышат лишь шёпот,
Я стану твоим зовом о помощи».
Последующие несколько дней, перераставшие в неделю, брюнета протекали достаточно нагружено, мужчина полностью был занят небольшими переделками в «своём» доме, что напрочь забыл о собственной жизни. Он лишь изредка отвлекался поездками в Йорк за необходимым. Когда большая часть комнат была приведена в доступный для жилья вид, Лиама отвлёк телефонный звонок. Сафаа, с которой он виделся ещё несколько раз после встречи в магазине, сообщила, что тюбик благополучно доставлен, и он может забрать его сегодня вечером или завтра. Поразмыслив, кареглазый решил, лучше покончить с этим сегодня же, а уже завтра начинать творить.
Нехотя он отложил кружку с чаем, не успев даже сделать и глоток. Ему нужно успеть до закрытия магазина, поэтому Лиам тут же ушёл собираться, поменяв футболку на серый джемпер, снова зайдя на кухню, на этот раз, чтобы перелить свой неостывший чай в термокружку чёрного цвета, решив, что она понадобится ему в дороге. Плотно завинчивая крышку, Пейн проходит по коридору в сторону прихожей, мысленно радуясь, что большинство работы по дому выполнено, и он наконец-то получит свою краску. В прихожей парень шнурует любимые чёрные ботинки, слегка поглаживая котёнка, мешающегося возле. Он накидывает куртку, взяв несколько связок ключей и исчезая, плотно закрывает входную дверь, в душе даже не понимая, зачем это.
В чём Джек был прав, так это в том, что сюда по своей воле вряд ли попадёшь. Ближайшие соседи, пожилая пара, располагающаяся в нескольких милях от дома, не самая доброжелательная. Лиам всё же садится в машину, припаркованную возле, предварительно слегка отчистив от надоедливых осенних листьев. Он в очередной раз смотрит на унылый с виду дом, подумывая завести и пса, но тут же отгоняет эту идею, понимая, что ему всё же придётся вернуться в Лондон через время.
Он не может вечно прятаться от самого себя, лишь надеясь, что это место поможет ему понять, кто он такой. Само осознание, что он не знает себя, пугает его. Страшно жить в неведении, невозможно. Иногда можно быть уверенным, что знаешь себя, но в конечном итоге оказывается, что собственные мысли были ложью. Постепенно брюнет начал осознавать, что не понимает собственных действий.
По дороге он задаётся вопросом, почему так повёл себя перед тем обладателем медовых глаз. Встретив его сестру, он снова начал вспоминать эти глаза. И вот опять он не может выкинуть их из головы, как бы не пытался. Лиам усмехается, когда понимает, что думал лишь об одних глазах по дороге до Йорка. Он припарковывается в пятидесяти метрах от магазина, не спеша выходя и закрывая машину, предварительно взяв свой чай в термосе. По дороге он зевает, делая глоток постепенно остывающего напитка.
Он с лёгкостью открывает одной рукой стеклянную дверь, слыша звон, к которому уже привык. Проходит внутрь к знакомому прилавку, когда из служебного помещения, находящегося прямо возле кассы, выходит слабо улыбающаяся Сафаа.
— Привет, — Лиам почти беззвучно шепчет, почему-то глупо приподнимая свободную руку в знак приветствия. — Кажется, моя краска пришла? — Лиам тихо спрашивает, делая снова глоток чая.
— Точно, — девушка начинает посмеиваться, — я уже забыла про неё, прости, — она покачивает головой. — Я сейчас принесу её, — она улыбается, снова исчезая в подсобке, пока Лиам разворачивается, рассматривая небольшой магазин.
Баночки с красками аккуратно стоят на своих местах на полках, более маленькие висят в стендах, которые внимательно рассматривает Лиам. Светлые стены между стендами украшают картины в рамах, на которые ранее не обращал внимания парень. Он подходит к одной из них ближе, понимая, что не видел подобных ранее, и это не похоже на репродукцию. Брюнет делает несколько глотков чая, потирая сильнее отросшую бороду, внимательно рассматривая карандашные рисунки, больше напоминающие удавшиеся наброски. Вместе чёрные линии создают небольшой набросок улицы со зданиями, совсем похожими на дома на улице, где находится этот магазин. Некоторые тонкие линии словно специально небрежно проведены, делая рисунок более естественным и красивым, что не может не нравится Лиаму. Где-то позади хлопает дверь и слышатся несколько шагов, поэтому Лиам разворачивается, ожидая увидеть девушку, но видит её смуглого брата. Зейн.
