– Я? Предложение? – Егоров громко икнул от неожиданности.
– Ха-ха! – презрительно усмехнулась его потенциальная невеста. – Всю ночь скулил на коленях. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться, – этот железный аргумент окончательно добил Максима. Он обессилено опустился на взъерошенную ночными утехами постель, а его рука непроизвольно потянулась к бутылке.
– Ты не увлекайся, а лучше – оденься! – она вырвала у него причудливую бутыль, накинула на Егорова рубашку, а сама облачилась в легкий халатик. – Сейчас пойдем к отцу. Кстати, его зовут Феликс Георгиевич. Тебе это ни о чем не говорит?
– Абсолютно, – Максим отрицательно качнул головой. – А зачем?
– Глупый! Я – это я, а вот ты – совсем другое дело, – она вскочила, схватила Макса за руку и потащила его в противоположное крыло дома.
– Пап, это мы, – Альбина плечом толкнула массивную дверь, и они оказались в роскошном кабинете-спальне, где за столиком сидел крупный мужчина в дорогом расшитом золотыми позументами халате и не спеша пил дымящийся кофе.
– Что у тебя, Алька? – несколько раздраженно спросил он, не обратив на полуодетого Максима никакого внимания.
– Пап, познакомься, это Макс, – она вытащила Максима на середину комнаты. – Он вчера сделал мне предложение выйти за него замуж, и я согласилась. Вот, просим твое благословение. Ты обещал мне, что выбор жениха – это моя личная жизнь, соваться в которую ты не имеешь права, – девушка с вызовом смотрела на отца.
– Как ты любишь ставить меня перед фактом, – болезненно поморщился Феликс Георгиевич. – Да, обещал. Даже поклялся на могиле жены, твоей мамы. Но чтобы вот так, с утра врываться ко мне в кабинет, да еще и полуголыми – это уже перебор, дочка. Да и от жениха я не вижу никакой инициативы, – он перевел на Максима холодные, немигающие глаза удава, и Макс почувствовал себя немногим лучше подопытного кролика.
Все происходящее здесь, казалось Егорову обычным сном, чьей-то неуместной шуткой, и он сильно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться в нереальности событий. Боль оказалось настолько ощутимой и естественной, что Максим едва не вскрикнул от неожиданности.
– Мы с Альбиной решили пожениться и просим вашего разрешения на брак, – жалобно проблеял он, пытаясь унять противную дрожь в коленках и не в силах отвести глаза от странного, гипнотизирующего взгляда.
«Если я испугался только взгляда этого «монстра», то что же будет дальше?», – тупая и никчемная мысль тяжело перевернулась в кипящей черепной коробке Егорова.
– Дочка, ты бы вышла. Нам надо потолковать, – обратился Зимин к Альбине. – И не пей, пожалуйста, тебе через три часа в аэропорт!
Выйдя из зоны завораживающих глаз, Максим почувствовал невероятное облегчение. Альбина обиженно надула губы, но, повинуясь властному взгляду отца, нехотя вышла.
Очевидно, Зимин и сам знал о своей необычайной способности вводить человека в трепещущий транс, поэтому, он предложил Максиму присесть и, стараясь не встречаться с ним глазами, принялся расспрашивать молодого человека о его родителях, о том, кто такой Максим Егоров и чего он хочет добиться в жизни. Известие о том, что Макс через год заканчивает университет МВД так обрадовало Феликса Георгиевича, что он вскочил и возбужденно забегал по кабинету.
– Ты знаешь, чем я занимаюсь? – он резко остановился и бросил на Максима молниеносный взгляд. Егоров отрицательно качнул головой.
– У меня сеть супермаркетов в крупнейших городах Европы, – хвастливо заявил Зимин, а затем плюхнулся в кресло, прикрыл глаза и задумался. Прошло пять, десять минут, полчаса… В кабинете висела гнетущая тишина. Наконец, Зимин тряхнул головой и резко поднялся. Непроизвольно вскочил и Максим, полностью отдавая себе отчет в том, что в руках этого человека в дорогом халате находится его дальнейшая судьба.
– Ты мне нужен! – слова папаши прозвучали, как выстрел. Он посмотрел на Егорова в упор, и Макс почуял, как липкий ужас расползается по всему телу.
– Свадьбы не будет, – Егоров ощутил невероятное облегчение и осторожно выдохнул. – Пока не будет! – Феликс Георгиевич отвел взгляд в сторону.
– Алька – моя единственная и очень любимая дочь. Вредная, своенравная, немного эгоистичная, но очень умная и начитанная девочка. В следующем году она оканчивает Оксфордский университет, и, я очень на это надеюсь, будет работать в моей компании экономистом. А мне позарез нужен адвокат, человек, преданный мне и моей фирме до последней капли крови. Человек, которому я могу довериться, – он многозначительно посмотрел на Егорова. – Есть у меня один старый, но очень умный человек. Как ни странно звучит, но в тебе что-то есть, и я хочу, чтобы ты занял его место! – он не говорил, а властно приказывал, и в его словах не было тени сомнения в том, что стоящий перед ним пацан осмелится его ослушаться. В роли будущего мужа Альбины Зимин представлял своего оппонента с великим трудом.
– Алька, зайди! Знаю, что возле двери уши греешь, – крикнул он, и в проеме моментально показалась довольная мордашка Альбины.
– Собирайся! – скупо улыбаясь, проронил Зимин. – Максим отвезет тебя в аэропорт.
– А ты, – обратился он к Егорову, – Ты будешь жить здесь. Переведешься на заочное отделение и станешь перенимать опыт у Соломона Марковича, а то, не дай Бог, отдаст старик душу. Всё. Отправляйтесь. Мне надо о многом подумать.
– Спасибо, папочка, – Альбина подбежала на цыпочках и прижалась к отцу.
– Подлиза, – пробурчал растроганный Зимин. – Вся в мать!
Егоров замолчал, отрешенно разглядывая кричащий постер с размалеванной девицей.
– И что дальше? – нарушил Мишка затянувшееся молчание.
– Что? – испуганно встрепенулся Максим. – Дальш-е-е, – протянул он бесцветным голосом. – Ты знаешь, я прожил у Зиминых две недели, и мне кажется, что он держит под своим гипнотическим влиянием всех и вся… Он вхож в такие кабинеты, о которых нам даже подумать страшно.
– Уйди, – Мишка усмехнулся, с трудом переваривая услышанное. – Кто тебя насильно держит?
– Куда? – грустно усмехнулся Максим. – Опять в это убожество, – он тоскливым взглядом обвел стены, поклеенные куда более скромными обоями. – После того, что я увидел… Одевают меня, как куклу.
Мишка вспомнил костюм Макса, в котором он приехал на свадьбу и кивнул
– Кормят, как поросенка, живу, как у Бога за пазухой, пользуясь всеми привилегиями члена семьи, имею личную охрану. И сейчас меня охраняют два мордоворота, – он кивнул на окно. – И на твоей свадьбе тоже они были…
– Так, что же тебя не устраивает? Зажрался ты, приятель! – Шорохов сделал попытку подбодрить совсем упавшего духом Максима.
– Живу я не своей жизнью, а такой, какой хочет видеть её Зимин, – голос Макса задрожал. – Дергает меня за ниточки, как марионетку, а я пляшу под его дудку.
За окном раздался мощный и требовательный сигнал.
– Слышал? Мое время истекло, – он подошел к Шорохову и обнял его. – Будь счастлив, дружище! Даст Бог, свидимся, – Максим низко опустил голову и вышел.
– Шорохов! Лейтенант Шорохов, я здесь! – Мишка, с трудом выйдя из непроизвольного ступора, изумленно смотрел на стоявшего перед ним Цветкова. – Уснул, Михаил? – подполковник выразительно пощелкал пальцами перед Мишкиным носом.
– Никак нет. Задумался! – рассеянный взгляд Шорохова принял отчетливое выражение, и он осмысленно посмотрел на подполковника.
– Так, где сейчас твой приятель, Егоров? – повторил свой вопрос Цветков. – И про себя ничего не расскажешь? Так ты женился?
– Женился! – счастливые улыбка озарила Мишкино лицо. – Максима Егорова я видел год назад, а насчет себя… – Шорохов вытянулся по стойке «смирно»:
– Готов для дальнейшего прохождения службы!
–Да знаю я, что ты готов, – с досадой проворчал подполковник, бесцельно перебирая лежащие на столе бумаги. – Вчера пришла разнарядка из главка, забирают тебя от нас бюрократы управленческие….
– Куда забирают? – опешил Мишка.
