***

Смотрю на разложенную передо мной одежду и чувствую, как сосет под ложечкой.

– Вот это – униформа дома аристократов? – спрашиваю удивленно.

– Ну типа. Они прислали, да. – Бормочет стоящая рядом Света.

– А чего юбка то короткая настолько? Как в ней работать? Или ее с лосинами надо? А у меня только желтые с собой….

– Не надо лосин, – вздыхает Света. У тебя прекрасная фигура…

– Но эта не юбка, а клочок тряпки! Она же попу полностью не прикрывает… Даже передник длиннее… кстати о переднике… На нем слишком много кружев. Ты знаешь, это больше комплект эротического белья напоминает… То есть не белья, а наряд для… ну, ты поняла, – произношу почти шепотом, жутко смущаясь и немного пугаясь направления собственных мыслей. Эх, и чего в этот самый момент не прислушалась к отчаянно вопящему подсознанию!

– Ну, наверное, бабуля перепутала сайты, – смеется натужно-беззаботно Сета. – Наверное по интернету все заказывает. – Или намеренно обманули старушку. Сама знаешь сколько проходимцев сейчас на каждом углу.

– Или она испытывает извращенное удовольствие, наблюдая за полураздетыми горничными, – мрачно шучу в ответ. – Не знаю, смогу ли надеть такое.

– Ну Машуууля, ты же обещала. – Света делает несчастные глаза.

Да уж. Обещала. Ладно. Бабушку не станем стесняться. Но ведь есть еще управляющий Карл, и внук-отшельник, мотающийся по горячим точкам. Если они окажутся дома, и тут я такая, почти в неглиже, а?

Оставался час до выезда, меня должен был сопроводить к месту работы Василий. И я занялась креативом – где наша не пропадала! Отрезала от своего темно синего длинного платья нижний волан, в ширину сантиметров десять, и нашила его на юбку от униформы Дубровских. Сразу стало пристойнее. Белая маечка, темно-синяя юбочка, белый кружевной фартучек размером с варежку-прихватку для горячего… все-таки очень странная одежда у прислуги в этом доме аристократов. С другой стороны – наверняка это будет очень интересный опыт, все-таки не каждый день бываешь в старинном замке. Я предвкушала интересные впечатления, но даже подумать не могла, что на самом деле ждало меня там.

***

Перед выездом я не выдержала и попросила у Светы валерьянки. У нее в наличии оказался только раствор, так что мне досталась столовая ложка с верхом. Зато «успокоило» почти сразу и начало клонить в сон.

Машина преодолевала такие крутые повороты на узкой дороге, однополосной, ведущей в гору, что у меня захватывало дух. И вот наконец затормозила перед коваными воротами. Открываю дверь, вылезаю наружу, чувствуя, как неприятный холодок ползет по спине. Но говорю себе, что назад пути нет, раз пообещала, значит выполню работу.

Идем по вьющейся ступенчатой дороге к замку за охранником, что встретил нас с Васей у ворот. Оказывается, злые доберманы – миф, ни единого «гав» не слышно у ворот, только охранники в черном. Но все равно, вблизи замок выглядит еще более зловеще. У меня начинает кружиться голова, вспоминаю, что сегодня вообще не ела с этими событиями да заботами. Правда перед выездом сунула в рюкзак сменную одежду, и в последний момент кусок пирога – то что после вечера осталось. Может удастся улучить минутку и перекусить. Мало того, что от голода голова кружится, меня еще и лихорадит. И глотать больно – сейчас бы чаю липового с медом… Или горячего молока. Отгоняю от себя мысли, что заболеваю – сейчас это совершенно не вовремя!

Навстречу выходит невысокий мужчина с густой шевелюрой на голове, торчащей в разные стороны. У него строгий взгляд и смешные усы. Разглядываю его с точки зрения художника, а он с недовольством отвечает мне едва скользнувшим взглядом. Хотя выгляжу – как конфетка – Светины слова. За час перед выездом на нее что-то нашло, вдруг заявила, что у меня слишком бледное лицо и слишком я растрепана. Наоборот, волосы были убраны в строгий хвост на макушке… Ну я не стала спорить – видно было что Света очень нервничает. Позволила себя накрутить, теперь волосы рассыпались по спине красивыми локонами, и накрасить – подчеркнуть разрез глаз, линию скул – румянцем, накрасить ресницы… Зачем это горничной – вертелся на языке вопрос. Но я его отметала. Богатые люди всегда с причудами, что поделать…

Карл внимательно осмотрел меня со всех сторон и покачал головой.

– Ну, Вась, даже и не знаю. Слишком она на девочку-припевочку похожа.

– Простите? – вопрошаю непонимающе. – Я может и не профи, но чистоту обеспечу! – добавляю обиженно. Прозвучало глупо и как-то двусмысленно. Поеживаюсь от ехидной усмешки карлика – так почему-то прозвала про себя Карла. Не очень приятный тип, и я ему не по душе явно.

– И болтливая. Что на уме то и на языке. Не нравится мне, Вась… Попадем как куры в ощип. Ну нафига, скажи? Какая необходимость? Можно просто отменить.

– Ты же знаешь Светку, – зыркает в мою сторону Василий и понижает голос. – Она уже не отступит, заклинило. Там такая конкуренция, мама не горюй. Намертво сцепились девочки… А эта. Ну будь что будет, я уже не хочу вмешиваться – себе дороже. Конечно, задумали бред и огребут.

– Но тебе уже все равно.

– Ага, я со вчерашнего дня птица вольная. Уезжаю вечерним поездом, сами без меня разгребайте.

– Ну я если что тоже не при делах.

– Пусть бабы разгребают. – Ржут оба.

– Пока, Эльвира. Будь хорошей девочкой, – многозначительно бросает мне на прощание Вася. – Ни пуха тебе, -ты это, главное, не спорь ни с кем. Че скажут то и делай. На днях заберу тебя. – И с этими словами уходит быстро спускаясь по ступенькам.

Смущенно мнусь перед Карлом.

– Ну, пошли, девонька, – вздыхает усатый. – Ща все покажу да расскажу. Только веди себя тихо, как мышка.

Дом Дубровских поразил мое воображение во всех смыслах этого слова. Правда в первые минуты я могла только и думать, что о «веди себя тихо как мышка» – брошенных мне карликом, то бишь Карлом, словах, которые очень напугали меня. Но когда проходили все дальше вглубь здания, поневоле начала глазеть на роскошно отделанные комнаты первого этажа.

– Вы ведете меня к хозяйке? – спрашиваю взволнованно. – Ничего, что я еще не переоделась?

Карл оборачивается и оглядывает меня удивленно. На мне те самые желтые лосины, и короткая туника цвета фуксии. На голову я повязала желтый платок в горошек. Возможно, вид не слишком подобающий горничной, но ничего серого и скромного в моем гардеробе отродясь не водилось, уж простите. Я художник и люблю яркие краски.

– Что значит не переоделась? – вопрошает управляющий.

– Мне дали с собой униформу.

– А, ну да. Хорошо. Сейчас мы как раз идем в твою комнату.

– Мою?

– Ну, ты же ночевать тут будешь, где спать-то собралась, с хозяином? Размечталась…

Чувствую, у меня краснеют даже уши от этой унизительной шутки.

– Я думала, тут хозяйка… А не хозяин.

– Тут оба есть, но не про твою честь, – осаживает меня довольно грубо. – Так, пришли. У тебя час. Отдыхаешь с дороги, переодеваешься, марафет, все дела. Я отведу тебя к месту работы.

– Я думала сначала знакомство…

– Какая чушь. Где только откопал тебя Васька. Странная такая. – Фыркает Карл и уходит.

***

Проходит около часа и все это время пялюсь на себя в зеркало, не понимая, похожу на горничную, или больше на… впрочем, это «на…» гоню от себя как можно дальше. Ведь подобное просто невозможно, это лишь мое глупое воображение! Сестра подруги по институту не может втянуть меня ни во что подобное, невозможно… А люди… бывают самыми разными, странными, своеобразными. Ну нравится Дубровским такая униформа – их дело. И я не вправе это критиковать. Успокойся, Маша. Ох, я – Маша, они – Дубровские, вот так совпадение – только сейчас приходит мне в голову.

***

– Ну что, готова? – заглядывает в комнату Карл, между прочим, не постучав.

– Давно… Скажите, можно попросить горячей воды? В горле першит.

– Только не говори, что заболела! – испуганно бросает Карл, оглянувшись по сторонам, словно боясь, что нас кто-то подслушивает. – Чего раньше-то молчала, дурында?