Нет, конечно в двадцать один год я уже не девственница… Были у меня отношения, на первом курсе института. Поначалу казалось, что это и есть тот самый принц на белом коне. Староста курса, невероятно красивый и харизматичный, в него была влюблена каждая, тем более мальчишек на курсе было немного… К сожалению, Павел быстро сообразил, что каждая девушка на курсе мечтает о нем. И бросил меня, сказав что не готов к серьезным отношениям. Разбил мне сердце и оставил осадок – вряд ли смогу снова начать доверять мужчине. Мне и раньше было непросто сблизиться, довериться. А после неудачи и вовсе закрылась, решила, что отношения не для меня. Особенно в институте, где большинство готово отдаться на первой же вечеринке, после пары стопок, или фужеров. Такое точно не по мне, уж лучше репутация синего «чулка»…

Закипает чайник, завариваю душистый чай «молочный улун», запах просто восхитительный. Дорогущий, спрашивала у Светы – восемьсот рублей сто грамм! Это же невероятное расточительство, мы с мамой такое себе позволить не можем. Ну вот сейчас не могу себе отказать в наслаждении этим вкусом.

– М-м, вкуснятина, – одобряет мое кулинарное искусство Василий, откусывая большой кусок, подставив ладонь, ловит крошки, и потом слизывает их. Не слишком эстетично, с трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Наконец из своей комнаты выходит Света.

– Как ты себя чувствуешь? – вскакиваю со стула и с тревогой подхожу к хозяйке дома.

– Все нормально, – отмахивается. – Жить точно буду.

– А завтра как? – угрюмо спрашивает Василий, и Светлана будто разом сжимается.

– Что-нибудь придумаю… у меня есть супер пудра.

– Вряд ли поможет.

– А что такое? – встреваю в разговор и осекаюсь.

Ну что за бесцеремонность, Мария, сказала бы моя мама.

– Может я могу помочь? Речь о работе?

– Не можешь, – отрезает Света.

– А почему нет? – восклицает Вася.

– Потому.

– Не дерзи, Фелистова. Ты же понимаешь, в какой жопе мы оказались из-за тебя.

– Из-за меня? Ну и сука ты, Вася!

– Я, наверное, пойду… – пищу неуверенно, чувствуя, что после слова «сука» мне за столом делать нечего, между влюбленными явно зреет ссора.

– Давай! – рявкает Света.

– Останься, – буркает Вася.

И я замираю на пороге.

– Вы одного роста, и цвет волос! Отличный вариант! – продолжает в чем-то убеждать Свету ее парень. А мне становится не по себе. Вроде обо мне говорят… Но ничегошеньки не могу понять. Я, конечно, с радостью заменю Свету на работе, и в любых делах… вот только до сих пор не имею понятия чем она занимается…

Я все-таки ушла. Пусть сами решают, нужна им помощь или нет. И теперь очень удивлена наутро, кода Света, с замазанным синяком – но припухлость все равно видна, как и синеватый оттенок кожи, ведет себя со мной мега радушно. Такой я свою хозяйку не знала. Обычно она демонстрировала мне легкое недовольство и снисходительную усталость. А сегодня – сама любезность. Стол накрыла, блинчиков напекла. Об учебе расспрашивает, да о том, как с Анькой дружили. Мне бы в этот момент напрячься – ну не меняются люди настолько диаметрально, даже после сотрясения… А я уши развесила и соловьем в ответ разливаюсь. О планах рассказываю, что вот уже созрела маменьке звонить… и уезжать, ведь нет тут для меня работы…

– Да ты что, милая, – сочувственно вздыхает Света. – Ну разве может быть такое, чтобы работы не найти. Надо лишь поискать получше. Да и я, разве не помогу? К тому же, вот, пришла сразу в голову мысль – сейчас мы с тобой обе друг дружку выручить можем.

– Я с удовольствием тебе помогу! – восклицаю от всей души, хоть и удивлена немного, еще вчера утром Света говорила совершенно другое, что вряд ли найду работу, местным и то непросто…

– Отлично. Ты такая отзывчивая! Понимаешь, мне нужно сегодня на работу выйти, но плохо себя чувствую, голова болит. Да и фингал этот… будут расспрашивать, не люблю я этого…

– Это, надеюсь, не Вася сделал?

– Что? А, нет, что ты.

– Но вы встречаетесь?

– Ага.

– Извини что лезу с вопросами. Ты лучше про работу расскажи.

– Ты только не бойся, малыш. Это работа в замке Отшельника. Зря мы с Васькой тогда нарассказывали тебе страшилок всяких.

– Ой! – не удается сдержать испуганное восклицание.

– Да, знаю. Столько всего порассказали, напугали. На самом деле не все так страшно. И вообще, все не так.

– Зачем тогда? Почему пугали? – спрашиваю удивленно.

– Ну понимаешь, мы как местные любим пугать приезжих байкам, да и они это обожают… вот по привычке и на тебя все это вылили.

– Так нет никакого отшельника?

– Не совсем. Там уже не одно столетие обитает одна семья. Древняя фамилия – Дубровские, не слыхала?

– Нет…

– Дворяне, владели чуть ли не два века этим поместьем. В тысяча девятьсот семнадцатом иммигрировали. Почти все, но кто-то остался. И умудрился сохранить поместье, выжить. Скрывали, наверное, свое происхождение. И в лихие девяностые умудрились разбогатеть до неприличия.

– Довольно сумбурная биография.

– Ну, я не биограф, – пожимает плечами Света. – Я лишь хочу объяснить, что отшельник – лишь слово. На деле там живет сейчас пожилая женщина, к которой время от времени наведывается внук. Вроде он в армии служит. Часто отсутствует, на разные там опасные задания отправляется. А потом как примерный внук – к бабуле на каникулы.

– Интересно.

– Да на самом деле обычно. Ничего примечательного. Так вот, устроиться к ним прислугой – крайне сложно. Они не нанимают на постоянную работу.

– Как это? Чтобы убраться ищут каждый раз нового человека?

– Да нет. Прости, я видимо непонятно объясняю.

– Немного.

– Характер у бабули не сахар, понимаешь? Она часто меняет служанок.

– Ого, прям так и называют – служанки?

– Ну, женщина родилась почти сразу после революции, чего ты хочешь.

И правда, почему я не даю Свете нормально рассказать? Все ищу к чему придраться…

– Я ждала этот шанс очень долго, понимаешь? Это важно. Платят отлично.

– Но ты не можешь? – теперь все становится понятным. Точнее, становится ясно, чего хочет от меня Света. Но готова ли я к такому? Работать прислугой у богатеев – ох как непросто… А если подведу? Будет ужасно неловко и стыдно!

– Я тебе очень сочувствую! – говорю Светлане. – Но может все-таки попробуешь сама? Подумаешь, фингал. Ну какая им разница, что поделать, если человек в аварию попал…

– Что ты, милая. Там дресс код и все такое. Приду с фингалом – меня в черный список внесут. А я же в агентстве на хорошем счету… Нельзя так рисковать.

– А если я вместо тебя, не внесут?

– Понимаешь, бумаги оформленные задержались. Вася может быстро фото в договоре заменить, и ни о чем не догадаются. Да это всего на пару дней… Подмена, понимаешь?

– Но как потом, когда они меня в лицо запомнят?

– За два дня? Не думаю. Старайся особо на глаза не попадаться, главное, что ты пришла и готова выполнять свою работу. Ни в чем не спорь, не противоречь. Будь тихой как мышка и послушной…

– Я, конечно, постараюсь. Но никогда ничего подобного не делала… вдруг не справлюсь. Подведу тебя…

– А я вот уверена, что ты выполнишь все на сто процентов и я буду тебе бесконечно благодарна.

После таких слов спорить я больше не могла. Все равно немного оставалось сосущее чувство тревоги, но я безжалостно подавила его. Помочь я просто обязана, ведь Света столько для меня сделала!

– Ох, не знаю. Я с радостью помогу, правда. Буду только рада, только бы не навредить. Я не очень понимаю, например что делать надо…

– Да ничего особенного. Походишь по дому. Пыль кое-где протрешь. Там есть управляющий, его Карл зовут. Он тебя встретит, все покажет. Скажет где, в какой комнате… убирать.

– И все?

– Все.

– Тогда я с радостью помогу тебе.

– Ты не представляешь, как выручишь! – бросается мне на шею Света.

– Ну что ты!

– Сейчас форму принесу. Мы почти одинаковой комплекции, и рост, и волосы – все так удачно. Только еще одна важная деталь… Бабуля обожает красивые имена. Никаких Маш-Свет-Кать. Скажешь, что тебя зовут Эльвира.