- Что-нибудь не так? - спросила его Эли
- Все не так.
- Может быть, чем-нибудь помочь?
- Эх, Эли, Эли, нам поможет только бог.
Только в баре Мамонтов мог рассказать мне, что написала ему Мэри.
- Она предложила побег в среду следующей недели...
- Ты ей доверяешь?
- Приходится, мне больше доверять некому.
- Что же дальше?
- Мэри сейчас устроились в гостинице, Это в девяноста километрах отсюда на юго-запад .
- И какой план предлагается? Я чувствую здесь твою руку.
- Нет, моя канва, но, в основном, инициатива Мэри. Она изучила путь побега, места ночевки и поэтому предложила удрать в среду на вертолете, до дороги, где нас будет ждать машина.
- Что же потом? Куда мы потом удерем без документов?
- В Мексику, а там... Либо в наше консульство, либо купим катер, ну билеты на что-нибудь, чтобы перебраться в Европу.
- Грандиозный план. Теперь послушай, что я скажу. В каждом тренировочном полете, нас сопровождает боевой вертолет американцев, а мы даже патрона не имеем в ленте...
- Ну что, мы же с "Пантерой" справились, почти безоружные, неужели ты с этой прыгалкой не справишься.
- Нет, на юго-западном направлении - равнина, нас на ней сшибут. Ты еще забыл о мине, теперь-то нам подсунут настоящую, на границе полигона она взорвется...
- Вот, дьявол, неужели Иона ничего не придумал.
- Ионы больше с нами не будет. И, наконец, бездарное бегство в Мексику. Нас любой полицейский без документов живо схватит, а уж добраться до Европы...
- Но что же делать? Ведь они будут ждать. Я им даже не могу ничего сообщить об отмене.
- Ну, капитан, натворил ты дел.
Через два дня к нашей радости, в доме появился Иона.
- Привет, командир.
- Иона, черт, выпустили, значит.
- А что со мной будет.
- Значит опять с нами вместе.
- Нет, ребята, меня отправляют на родину.
- А как же контракт? Вас же могут засадить за его нарушение.
- Мы вчера аннулировали контракт. Дело в том, что мои юристы в договоре не нашли пункта, о нейтрализации мины, за который меня сцапали, генерал и другие психанули и меня решили вытурить из Америки.
- Иона, мне надо с тобой о многом переговорить.
- Пойдем, прогуляемся, командир.
Мы забрались на газон и присели на газеты.
- А ведь тебя могли втихую убрать, - говорю я Ионе.
- Уже не могли, есть такая репортерша Грифс, вот она мне и спасла жизнь. На всю страну обо мне рассказала. Генерал поэтому нес ее по кочкам, грозился удавить при встрече.
- Так что ты мне можешь рассказать о вооружении, боезапасе, состоянии вертолетов.
- Теперь уже я тебе ничем помочь не смогу. Тебе пришлют новую команду по обслуживанию.
- А тот вертолет, где ты заменил только двигатель?
- Тебе его не дадут. После этого конфуза, когда тебя, по-видимому, хотели взорвать в воздухе, наверняка проверят все машины и раскроют мою авантюру. .
- А оружие, ты говорил об оружии.
- Ключи от кладовой теперь не у меня.
- Значит все.
- Не совсем. Когда, была комиссия, я узнал, одну пикантную вещь, кнопка-то не в кармане у генерала. Фактически она у дежурного офицера в сейфе. Значит, ты можешь перелететь опасную зону, и у тебя в запасе еще десять минут.
- Почему десять?
- Пока дежурный получит предупреждение, потом будет требовать от тебя возвращения, только потом будут доставать кнопку. По моим расчетам десять минут пройдет точно, это десять - тринадцать километров в запасе.
- Еще бы мне сбить вертолет охраны.
- А его не надо сбивать...
- Что это значит?
- Бак американца по объему меньше твоего. Поэтому он в воздухе может быть на десять минут меньше твоей машины. Ты намотай его в воздухе, когда горючее кончится, и он попрется на базу, смело лети куда хочешь.
- Неужели это правда?
- Поверь мне, я технарь, знаю, что говорю. Только во время дальних рейдов, во время войны, "Апачи" берет запасные баки, а здесь же полигон и мирное время...
- Ладно, просветил, хотя мне бы надо это знать самому.
- Теперь знаешь.
Генерал вызвал нас на разборку боя.
- Господа, я не могу высказать вам каких-то замечаний или нареканий, вы выжали из своей машины все что могли и доказали свое превосходство в воздухе. Однако, вынужден заметить, когда мы обследовали сбитую вами "черную пантеру", то с удивлением обнаружили, что вы применили снаряды с бронебойным наконечником...
- Простите, сэр, но мы в контракте не оговаривали вид снаряда, оговаривали лишь наличие ракет на ваших вертолетах.
- Да, но я вас за эти снаряды не ругаю, это даже хорошо, что применение таких типов снарядов осуществлялось в этом бою. Мы изучили их действие на нашей броне и вполне довольны.
- Вы нам разрешаете их дальше использовать?
- Нет. Следующая машина будет не "Черная пантера", и использование таких снарядов недопустимо. Кроме этого, я заметил, что ваши механики слишком вольно исполняли свои обязанности, и мы решили заменить их.
- Это не по правилам, сэр. Это были свои проверенные механики, а тем, что вы нам подсунете, доверия нет.
- Здесь армия, господа, где все выполняют решения вышестоящего начальника. Как вы говорите, в контрактах этого нет, значит спорить не о чем.
Мы вышли от генерала как оплеванные.
Для проверочного полета американцы выкатили из ангара, стоящий ближе всего к воротам, вертолет. Они при нас аккуратно осмотрели его, вскрывая каждый лючок. Наконец проверка окончилась.
- Сэр, все в порядке, - ухмыльнулся мне в лицо сержант, - вы сегодня не взорветесь...
Я раздумывал, дать ли ему в морду или нет.
- Вы что-то сказали?
- Я сказал, что все в порядке.
И тут я сорвался и влепил от всей души в эту нахальную рожу кулаком. Сержант неуклюже опрокинулся и покатился под колесо вертолета. Все окружающие онемели.
- Если у меня что-то будет не в порядке в машине, - говорю им, - я на карачках доползу досюда и перегрызу каждому горло. Полетели, капитан.
- Что с тобой, командир?
- Сегодня тяжелый день.
Мы поднялись в воздух; тут же недалеко от нас показался американский вертолет, ощетинившийся боевым вооружением. Как всегда, я начал обследование каньона. Смело залетел в него и пошел крутить под изгиб стенок.
- Мамонт, где он?
Мой помощник понял, о чем я говорю.
- Наверху, над нами.
- А жаль.
Теперь можно не спешить. Начинаю обнюхивать каждый выступ, каждую гору. Американец держит дистанцию и терпеливо ждет выше меня. Я прошел каньон и начал рыскать в горной местности. Проходит сорок минут, пора возвращаться на базу, и тут американец занервничал.
- Сэр, капитан Петрофф, - слышу в динамик, - пора лететь на базу.
- Сейчас. Только осмотрю палец.
Чертов палец, величаво поднялся вверх, поразив своим скошенным концом небо, его низ, как вздувшийся кринолин, расползся по земле. Я залетаю за него, и тут же Мамонтов доложил.
- Командир, наш смотритель полетел домой.
- Пора, Мамонт.
И тут я рванул на Юго-запад. Вот и граница полигона, где он голос? И тут Мэри как будто меня подслушала, мило забубнила.
- Опасная зона, опасная зона. Вернитесь в разрешенную зону.
Врешь, можно, гляжу на часы и замечаю время.
- Капитан Петрофф, - возвращайтесь на базу, - гудит динамик.
- Сейчас. Возвращаюсь.
Но я лечу низко над землей все в том же направлении, может, радары не засекут.
- Капитан Петрофф, последнее предупреждение. Немедленно возвращайтесь.
- Уже возвращаюсь.
Продолжаю лететь. Господи, побыстрей бы шоссе, здесь где-то машина.
И тут сзади... как рванет. Меня швырнуло вперед. Все-таки мина сработала. У нашего вертолета аккуратно оторвало хвост, и он завертелся как юла вокруг оси. Я сбрасываю обороты и плюхаюсь на землю. Посмотрел на часы, Иона ошибся, они взорвали вертолет на две минуты раньше, чем он предполагал.
