‑Привет, Пуля, давно не виделись, - говорю радостно.

Юнец расплылся в улыбке.

‑ Держи, ‑ протянул он мне контейнер с «кристаллом».

‑ Ну, кто ж подарки обратно забирает, ‑ отговорился я.

‑ Мамонт, ‑ представился старший группы. Двухметровая фигура с метровыми плечами двигалась неожиданно легко.

‑ Я еще не очень хорошо ориентируюсь здесь. Надо выйти на дорогу с мостом и по ней дойти до брошенной заправки. Там в административном здании Штык.

Подобрал рюкзак, закинул его за спину и доложил Мамонту:

- Готов.

Мамонт махнул рукой, обозначая направление движения. Один из «долговцев» пошел вперед. Мамонт, Пуля и я шли в центре, и пара бойцов замыкала наш строй. Через двадцать минут мы вышли на ставшую уже родной заброшенную дорогу. Оставив слева строительный вагончик, вырвался вперед и пошел вместе с передовым дозорным.

- Сейчас зайдем у меня там не убрано, кровосос на крыльце валяется, не пугайтесь. Некогда было порядок наводить, да и тяжеловат он для меня одного.

Во взгляде Мамонта мелькнуло уважение. Мы обошли пожарную машину и вошли ворота. Безголовое тело кровососа три «долговца» стянули с крыльца и прислонили к стене.

‑ Силен, бродяга, ‑ прокомментировал один из них, ‑ килограммов за сотню даже без головы.

‑ Штык, это мы, ‑ кричу, предупреждаю.

‑ Свои, ‑ слилось в дружном крике Мамонта, Пули и Штыка, приковылявшего сверху.

На его согнутых в локтях руках висел щенок и явно радовался жизни. Увидев тщательно причесанные уши и хвост Плаксы, я сразу понял, что тут проходила подготовка к конкурсу красоты.

‑ Ты великолепен, ‑ одобрительно сообщаю Плаксе.

Щенок от удовольствия даже зажмурился.

‑ Ну, вот, все и в сборе, ‑ огляделся вокруг Мамонт.

Снимаю Плаксу с рук Штыка, сейчас радоваться будут. Еще задавят малыша. Первым Штыка сгреб Мамонт, похлопал его по плечам, повертел в разные стороны и стиснул в медвежьих объятиях.

- Ну, ты, ну и везунчик.

‑ Что есть, то есть. Кто-то мне крепко поворожил на удачу. Не думал уже, что вывернусь.

‑ Ну ладно, ‑ повернул я разговор в деловое русло, ‑ вас много, приглядывать не надо, мальчики большие. Пойдете через их базу, берите все, что сможете. Мне центральное здание великовато, уборку делать затруднительно. Здесь останусь, ‑ обвел взглядом административный корпус заправки. - Через холл выходите в дверь с торца здания, на двери прямо стоит растяжка. Ну, счастливо, - пожал «долговцам» руки.

Пока я произносил свою речь, Плакса успел забраться на колени к Пуле, подсунул ему под руки спину и наслаждался процессом чесания.

- Почешут тебя перед сном, ‑ заверил обиженного Плаксу, забрал его, пушистого, и опять поставил его на пол. - Ну, все, идите, а то совсем мне щенка избалуете.

‑ Ладно, сталкер, много говорить не буду, но всю эту неделю на заставе Свалки несет дежурство наш квад. Приходи в любое время, будем рады. Вернемся на базу, доложим всем. А захочешь к нам в клан вступить, мы тебе все рекомендацию дадим, - Мамонт сдавил меня в объятиях, никогда за этот день я не был так близок к смерти. - Удачи тебе, сталкер.

«Долговцы» выстроились в одну шеренгу и резко прижали правую руку к нашивке клана. Цепочка развернулась и, перейдя дорогу, исчезла в воротах комплекса.

‑ Ну что, маленькое косматое чудовище, пойдем и мы.

Маленькое косматое чудовище жалостно посмотрело на меня.

- Надо понимать, некоторые пойдут, а некоторых на ручках понесут?

Чудовище довольно замотало головой.

- А вот и нет, ‑ сообщил я, ‑ бег на перегонки. Кто прибегает последний, тот несет двойную поклажу.

И мы побежали.

* * *

Майор Овсов знал, что он достиг своего потолка на службе. Зам. начальника отдела - это тот уровень, на который мог рассчитывать россиянин в самостийной Украине. Но, тем не менее, жизнью он был доволен. Начальник отдела полковник Нечепорюк хоть и ругался часто аспидом москальским, то есть змеем московским, уточняем для людей, говорящих исключительно на русском языке, премиальными и поощрениями своего зама не обходил, работать не мешал и практически не контролировал. Он не знал, что ему не понравилось в последней сводке, но привык доверять своим предчувствиям и поэтому шел сейчас по коридору четвертого отделения госпиталя. Не хотел бы он здесь оказаться. Прекрасно остаться в живых на войне, но выжить в больнице - прекрасней вдвойне. Широкие коридоры, светлые палаты, отличный персонал. Постучавшись в двери, он открыл ее, не дожидаясь ответа.

‑ а что тогда стучался? ‑ вызверился старый знакомец капитан Найденов.

‑ Ты свой диагноз знаешь?

‑Знаю, ‑ подтвердил Найденов, ‑ рак спинного мозга. Два-три месяца жизни мне осталось, если буду нагрузок избегать. Ты мне по старой дружбе пистолет принес?

‑ И пистолет, и автомат выберешь себе сам на складе. Пойдешь в Зону, в Темную долину. Историю болезни засекретим, умрешь на выполнении задания героем. Страховка, дочке оплаченное обучение там, где выберет. Семье орден посмертно.

‑ Годится, ‑ ответил Найденов. ‑ Но ведь могу не справиться.

‑ Можешь, но этой мой риск.

‑ Что я должен сделать?

‑ Знал бы ‑ сказал. - Удар вслепую.

‑ Когда начинаем? - спросил капитан.

‑ Чего ждать, ‑ ответил Овсов, ‑ собирайся и пошли.

‑ Что мне собираться. Форму дашь?

По широкому коридору больницы шли два человека. Интересно, подумал Овсов, есть ли в моей бредовой идее хоть один процент правды. Излеченный армейский капитан и рак спинного мозга Найденова?

* * *

Я не был фаталистом по жизни и никогда не пытался поспорить с судьбой. Если мне не суждено выспаться в это время и в этом месте, значит надо ложиться спать пораньше. Мы всей стаей дружно поели и разбрелись по углам. Выбрал себе место рядом с пожарной лестницей, ведущей на крышу, раскатал трофейный черный кожаный плащ как подстилку, а свернутую куртку положил под голову вместо подушки и уснул раньше, чем опустил на нее голову.

Я подскочил, как будто меня что-то подбросило. Первым на меня запрыгнул Акелла, на плечах повис Плакса, а через секунду к нам присоединилась и Герда. Я достал телефон и посмотрел на время: четыре часа десять минут.

Под утро, когда все должны спать крепким сном праведников, братья в черной коже решили отбить комплекс обратно. Те, кто ставил растяжку, еще вчера умерли, а эти влетели с разбегу в сюрприз от мертвых товарищей. Взрыв нас и разбудил. Потихонечку я успокоился. Со мной за компанию затихла и вся стая.

‑ Ну, что собаки, ‑ обратился я к ним, ‑ раз все равно поспать не удалось, то надо хотя бы хорошо поесть.

И мы приступили к завтраку. Когда мы заканчивали еду, выглянули первые утренние лучики.

‑ Сходим, посмотрим, что у нас там, на комплексе? - возражений не последовало, и мы пошли на разведку.

По-хозяйски пойдя через знакомую территорию, нырнув в дыру между бетонными плитами забора, мы увидели малоприятную картину заднего двора. Братки шли группой из пяти человек. Влезли в растяжку и остались там все. Дурно пахнущие брызги и куски мяса отмечали место смерти невезучих «джентльменов удачи». Их разметало по всему двору.

Надо было выбираться к мосту. О точном времени мы не договаривались, а заставлять ждать ребят мне не хотелось. Выйдем к точке встречи, и может быть, еще успеем урвать часок-другой сна.

Когда мы подошли к мосту, солнышко уже прилично взобралось на серо-стальное небо. Куда подевалась весенняя синева, подумалось мне. Начало июня. Мы с Плаксой расположились в ямке за кустиками.

‑ Ну, что, Плакса, как ты думаешь, скоро наши гости придут?

Щенок толкнул меня в бок и лязгнул зубами. Сняв с плеча винтовку, я глянул в прицел. На повороте дороги стояло две фигуры. Достав из рюкзака бинокль, покрутил настройку окуляров.

‑ Ты прав, ‑ говорю Плаксе, ‑ это не те, кого мы ждем. Что за место такое, прямо проходной двор какой-то. Если бы мы с тобой были злые бандиты, то можно было их пристрелить прямо отсюда и не мучаться. Может, быстренько пойдем в бандиты?