- Поздно! Она уже пришла ко мне, теперь я обязана ей помочь... Но я могу договориться только со смертью... Она её не заберёт... Но как она будет жить с таким Перекладом? Ей ведь сила нужна...
- Это и так огромная услуга, норна Скульд... Вы договоритесь со смертью, а с жизнью пусть она сама как-нибудь уладит...
- Смотри сюда, умник, я эту грязную кудель... - Скульд грозно потрясла спутанной шерстью. - С собой забираю, ещё раз тронешь хоть одну «шестипалую» - разорву в клочья! Пшёл вон отсюда!
Грудастая блондинка вышла из ванной, прикрываясь полотенцем. Она громко рассмеялась, увидев Сытина, который держал перед собой на вытянутых руках картину.
- Мяу, мой котик... Что ты делаешь?
- Пошла вон отсюда! - рявкнул Аркадий Петрович и аккуратно водрузил картину на место.
* * *
Офелия вернулась достаточно быстро, она натянуто улыбнулась ожидавшим её Вике и Вадику.
- Может, нам лучше в другой раз прийти? - подала голос Вича. - У вас что-то случилось?
- Никакого другого раза нет и быть не может... Всё будем делать прямо сейчас! Ты готова?
Вика кивнула головой.
- И я готова! - она посмотрела поверх одноразовой маски на клиентку и поправила резиновые перчатки...
- Офелия, у тебя из кармана куртки какие-то нитки торчат серые... Хочешь, выкину? - Спросил Вадик.
- Пока рано! Может, ещё придётся за ниточки подёргать... - хмыкнула татуировщица и приступила к работе.
- Ты, красавица, на меня внимания не обращай, глазки закрой и отдыхай, я сейчас болтать всякое буду... Мне, понимаешь ли, очень договориться с одной особой нужно...
- Меня, между прочим, Викой зовут... - сказала Темнова.
- Это хорошо, что «победа», значит - шансов больше...
Вике было не очень больно, скорее - неприятно...
Она прикрыла глаза и отвернулась в сторону, где рассматривал журналы Ракул.
Работая машинкой на предплечье, Офелия без умолку шептала и шептала странные слова...
- Двойная руна Соль, а в ней Манас, Ансуз, Вунье, Уруз - помогите... Оберегите... Хель! Хель! Хель! Обрати свой взор на мой ритуал, о, подземная великанша Хель, дочь Локи и Ангрбоды! Ты, что владеешь Миром мёртвых Хельхеймом, ты, что несёшь Смерть, ты, повелевающая всеми пребывающими в Хельхейме, как единовластная хозяйка его! Не способны смягчить тебя ни молитвы, ни просьбы. Но, непреклонная хозяйка Хельхейма, к тебе я взываю: помедли с приходом, продли жизнь носительнице моего знака, моей охранной печати... Дай дожить ей до поры старости своей...
Внезапно свет в помещении погас, и комната погрузилась во тьму.
- Что это? - Ракул хотел встать из кресла.
- Сидеть! - рыкнула Офелия до неузнаваемости изменившимся голосом. - Замрите! Я жду ответ!
Загудели и затряслись водопроводные трубы. Послышалось бульканье воды, затем шипенье... После чего из раковины, расположенной в кабинете, с рёвом вырвался мощный поток и с шумом выплеснулся на кафельный пол.
Офелия крепко сжала Викулину руку.
- Сейчас всё увидим, - взволновано пообещала она. - А пока нам нужно ещё один обряд закончить.
С этими словами Офелия промокнула белоснежной салфеткой свежую татуировку Темновой и, протянув Виктории бумажный четырёхугольник с пятнышками крови, приказала:
- Повторяй за мной слово в слово! Поняла?
Вика послушно кивнула, взволнованное настроение мастера передалось и ей, и она вдруг прочувствовала ответственность и важность момента.
- Держи салфетку около рта, наговаривай на кровь! - ещё строже распорядилась Офелия и стала говорить. - Принимаю дар Норны на открытие скрытой силы и запредельного сознания. С этого момента я смогу принимать любые знания об устройстве Миров и моём появлении на этот свет! Я не испугаюсь тяжёлых испытаний на моём пути! Я не стану впадать в отчаяние от непредвиденных событий! Я не лишусь разума в потоке изменяющихся действительностей! Я научусь читать знаки и понимать посылы сновидений! Я не позволю сомнениям остановить меня на пути к цели! Я вернусь к истоку и узнаю своё предназначение! Пусть душа иридианки восторжествует в человеческом теле!
Татуировщица выдержала изрядную паузу, а потом как-то устало добавила:
- Так тому и быть!
- Так тому и быть... - эхом отозвалась Викуля, закончив повторять странные фразы.
Офелия выхватила из её рук салфетку и исчезла в темноте...
Свет в комнате загорелся так же внезапно, как и погас минуту назад.
Офелия отложила инструменты. И медленно встала со своего места.
На светло-сером кафеле в центре комнаты было разлито красное ритуальное вино...
Но это была не бесформенная лужа, а знак. Длинный ровный ручеёк пересекала короткая, поперечная, слегка наклонённая черта.
- Крест?! - удивился Вадик. - Смотрите - на полу крест!
Забыв о саднящей ране на руке, Вича тоже уставилась на пол, а затем перевела взгляд на Офелию.
Лицо женщины исказила гримаса горя, на глазах выступили слёзы. Но, тем не менее, она поднесла палец к губам, отдавая приказ молчать.
- Если я принесу себя в жертву? Сколько у меня времени до того, как придётся эту действительность...
Электронный будильник, стоящий на полке, издал резкий сигнал.
Все трое обернулись и застыли от страха: циферблат показывал ноль-ноль часов, пятнадцать минут.
- И на том спасибо! - крикнула Офелия.
Затем, не теряя времени, она схватила куртку, вытащила из кармана грязную серую кудель шерсти, переложила её в прозрачный пакет и тут же протянула ошарашенной Викуле.
- Слушай меня внимательно! Это тебе поможет управлять кладбищенским котом! Он - гад отпетый, но в этой действительности сможет поработать на тебя. Не по своей воле, конечно! Власть над ним только тогда, когда у тебя нити его судьбы.
Офелия многозначительно посмотрела на пакетик в руке Вичи.
- Помни, он хитёр, и не упустит возможности отобрать это у тебя! Найди его обязательно... Переклад на твою смерть - его рук дело! Найди его в образе человека и заставь показать твоё предназначение согласно «Иридическому Кодексу». Если я не ошиблась, и ты - носительница Света иридиума, то всё поймёшь сама...
Она приблизилась к знаку на полу.
- Это - не крест. Это руна «Наутиз»! Тяжёлая руна, но ещё не смерть... Хель ответила, что впереди тебя ждут опасности, лишения и муки. Ничего не поделать, теперь это твой путь. Если бы ты подождала год! Всего лишь последний год! Всё было бы иначе... А теперь... Наказание за то, что бездумно поддалась искушению богатством... Но это всё равно не смерть, слышишь меня? Это - не конец! Борись! Любой ценой борись, и только тогда есть надежда...
Глаза Офелии стали безумными, она замерла на полуслове:
- Колдун! Я чувствую, он идёт сюда! - она бросила взгляд на часы. - У нас ещё семь минут... Мы можем успеть его схватить!
С этими словами она нацепила куртку и выскочила на улицу.
Ракул и Вича выскочили следом и, глядя, как мотоцикл Офелии с визгом срывается с места, запрыгнули в машину и тоже рванули следом.
От всего произошедшего Вича потеряла дар речи, зубы стучали как при сорокаградусном морозе, на лбу выступила испарина, свежая татуировка сочилась кровью.
Ракул молча крутил руль, ловко лавируя в потоке машин, боясь потерять из вида лихую байкершу.
Проскочив на красный свет пару перекрёстков под негодующее сигналы клаксонов резко тормозящих машин, они, не снижая скорости, вылетели на широкий проспект, не отставая от «Кавасаки».
Внезапно, словно из-под земли, посредине дороги возник огромный серый котище.
Байкерша увеличила скорость и неслась прямо на животное.
- Чёрт! Что происходит? - успел выкрикнуть Ракул, резко выворачивая руль влево.
«Фольксваген» вылетел на встречку и с размаха угодил под фуру.
Последнее, что помнила Вича, был визг тормозов, и звон разбитого стекла.
* * *
Она снова стояла посредине сумеречного кладбища с покосившимися надгробиями.
Босые ноги невероятно мёрзли, утопая в холодной серой пыли, словно слежавшейся пудрой покрывавшей поверхность погоста.
