- Да здесь он где-то. Напился, да спит, поди...
Рядом с хозяйкой появился щуплый паренёк с лихими вихрами золотистых кудрей.
Чтобы не вскрикнуть от ужаса, Вика зажала рот двумя руками. Это был Лёнчик, Лёнчик Рядов...
- Возьми коня, Лео, да помощников, отвези пьяного Василе и сделай, как договаривались... - велела ему хозяйка.
Озираясь по сторонам, «Лёнчик» спустился с крыльца и опрометью выскочил за ворота.
Не отрывая глаз, заворожённая Вика увидела, как молодой злодей - вместе с рослым мужиком - взваливает на гнедого жеребца пьяное обмякшее тело в испачканной рубахе.
Когда «поклажа» была погружена - Лео ловко вскочил в седло.
- Как думаешь, на полдороге не очухается? - обратился он к здоровяку.
- Не очухается, - мужик взял пьяного за волосы и заглянул ему в лицо.
Пошатнувшись, Вика еле удержалась на ногах: в мертвецки пьяном парне она узнала Вадима Ракула...
Амбал похлопал конягу по крупу и залихватски свистнул. Конь, сорвавшись с места, пустился галопом, оставив после себя облако дорожной пыли.
- Чёрт не выдаст! - здоровяк сплюнул на землю и, подтянув пояс, вернулся к столу...
Остановив коня около леса, Лео спешился и, взяв животное под уздцы, подвёл к краю заросшего травой гортопа.
На дне оврага лежало окровавленное тело старого цыгана Гожо. Булибаш был ещё жив. Его волосы и борода были пропитаны кровью, один глаз вытек, но второй - чёрный и безумный - с надеждой уставился на парня.
- Помоги... - еле слышно прохрипел старик.
Лео выхватил из-за пояса нож и шагнул к цыгану.
- Нет, старый хрыч, помрёшь здесь! - его синие глаза полыхнули жестоким огнём. - Тебе Косоротка сколько золота давала? Тебе - колдуну, да ведьме твоей - Черген, чтобы вы Василе к ней приворожили... Вы монеты брали, а обещанного - не сделали. Теперь я за дело взялся!
С этими словами он вонзил нож в самое сердце умирающего. Потом, поразмыслив, поднял вывалившийся глаз цыгана и завернул в тряпицу. Порыв ветра закружил сорную траву над землёй, и маленький листок ярко-зелёного цвета прилип к сочащейся глазнице.
Лео злобно хохотнул:
- Так даже красивше: один глаз чёрный, другой - зелёный...
Он стянул с коня тело и, бросив рядом с Гожо, вложил Василе в руку нож...
Вернувшись к праздничному столу, Лео заговорщицки кивнул Косоротке и подсел к Викторице.
- Что, красавица, пойдёшь за меня?
Викторица играючи хлопнула Лео по плечу.
- Я мужнина жена, - ответила она хмельным голосом.
- Сегодня - жена, а завтра - вдова, - угрюмо пошутил душегуб...
Картинка сменилась.
Теперь Вика видела, как в овраге, рыдая, рвёт волосы на голове старуха Черген.
Молодые цыгане, растолкав пьяного Василе, бьют его кулаками, а тот и не сопротивляется...
В приступе ярости один из черноголовых хватает нож и с размаху вонзает его в Ракула.
- Гита, Черген, гита! - выкрикивает цыган.
- Закопайте тело под старым дубом и ступайте в табор, - приказала Черген. - А я ещё здесь побуду... Одна...
Когда цыгане исчезли из виду - увозя с собой мёртвого Гожо - ведьма развела костёр и, встав во весь рост, подняла руки к небу. Она хрипло шептала:
- Проклинаю весь твой род мужской, годжо Василе, за убийство булибаша Гожо! Чтоб никто из потомков твоих до старости не доживал и внуков не видел! До той поры, пока дорожки моих потомков с твоими не пересекутся... Пока кости твои окаянные в кладбищенскую землю не лягут!
Пруд подёрнулся рябью, и виденье исчезло...
Ноги у Вики подкосились, и она опустилась на траву.
Луна скрылась за тучами, затянувшими небо. В темноте Виктория Ивановна разглядела мутный силуэт Ракула.
- Что скажешь? Сейчас пойдём кости откапывать? Тут недалеко.
Вадим ответил не сразу:
- Почему там было столько знакомых лиц? Почему? Иордаке говорил о замкнутом круге. Что это значит? Столько загадок... - он тяжело вздохнул. - Ты чем могилу копать собираешься? Да и как? Сама еле на ногах держишься... Вика, мы с тобой не справимся! Замучаешься ты, не выдержишь!
- Ты можешь предложить другое решение? Говори! Жду! - разозлилась Темнова. - Не можешь? Тогда не доставай меня... Я пошла искать лопату. Видела, около хозпостроек валяется разный инвентарь...
Глубокой тёмной ночью по направлению от монастыря к кодру шла худая старуха, держа в руках лопату с коротким черенком. Она громко спорила с кем-то невидимым и, изредка останавливаясь передохнуть, бурно жестикулировала руками...
Когда до оврага оставалось совсем немного - Вика заметила яркий свет. На дне гортопа горели костры. Подойдя поближе, она рассмотрела сидящих кругом людей, которые монотонно бубнили какие-то непонятные заклинания.
«Не найду нормальных - обращусь к ненормальным!», - Вика устало улыбнулась, вспомнив ненароком сказанные Курку слова.
- Везёт нам! - пробормотал Ракул. - Интересно, кто это?
- Кто, кто... Чокнутые эзотерики с заброшенной турбазы, про которых таксист рассказывал... Теперь, главное - вовремя перед ними появиться.
- Место силы! Даруй нам встречу с представителем загробного мира! - завывали собравшиеся на дне оврага. - Приди к нам, призрак потусторонний!
Подкравшись сзади, Вика тихо спросила:
- Что вам угодно, адепты?
Визг и крик обезумевших от страха любителей эзотерических культов мог оглушить любого. Молодёжь - ещё несколько минут назад взывавшая к душам умерших! - обезумев от страха, носилась вокруг костров. Они чуть не сбили с ног Вику, пока та не догадалась усмирить их громким окриком:
- Молчать! Всем заткнуться и молчать! Я - не дух и не покойник... Я... Я - археолог, веду раскопки средневековых захоронений...
- Одна?! - один из юношей наконец пришёл в себя. - Ну вы нас и напугали!
- Неудачно пошутила, - согласилась Вика. - А то, что одна, так это от желания опередить коллег. Видите ли, я сама рассчитала место захоронения одного знатного господаря и поэтому не хочу, чтобы моя находка была присвоена кем-то ещё.
- Понятно, - задумчиво протянул юноша и тут же соврал. - А мы тут рассвет встречаем...
- Я видела! - иронично ответила Вика. - Короче, молодёжь, кто хочет послужить на благо науки, помогите откопать древние останки...
Ребята окончательно пришли в себя. Они переглядывались между собой, явно не горя желанием помахать лопатой.
- Бесплатно? - осведомился разговорчивый юноша.
- Платно! - обречённо вздохнула Вика. - Мне нужно человека три крепких парней. Обещаю по двадцать баксов каждому.
- А копать где? - заинтересовался лысый крепыш.
- Пойдём, покажу! - махнула в сторону леса Темнова.
Место она нашла сразу: большой раскидистый дуб, виденный ей в отражении на пруду, трудно было не узнать.
- Интересно, сколько лет такому великану? - затаив дыхание, произнёс лысый.
- До фига! - многозначительно заметил прыщавый юноша в очках. - У нас в Белоруссии есть Царь-дуб, говорят, что ему восемьсот лет.
- У нас в Литве рос Стрелмужский дуб, тоже семисот лет от роду... Но по легенде, самый старый дуб на планете - Мамврийский, ему было пять тысяч лет, под ним ещё ветхозаветный Авраам сидел.
Пока умники из эзотерического сообщества демонстрировали свою эрудицию, Виктория Ивановна воткнула лопату в землю и начала потихоньку копать.
Парни пристыжено подбежали к пожилой даме.
- Мы сами, сами... Вы садитесь, отдыхайте.
Розовый восход осветил землю первыми робкими лучами, когда уставшие, но довольные «помощники археолога» нашли то, что искали. Аккуратно разгребая землю, они доставали человеческие кости и череп, пролежавшие около дуба как минимум сто пятьдесят лет.
- Ой! Смотрите, что я нашёл! - радостно вскрикнул очкарик и показал присутствующим потемневший стальной нож с костяной рукояткой. - Тут ещё и надпись имеется...
Он, не задумываясь, начал чистить лезвие землёй, а затем - пучком сухой травы.
- ВЪ ТУЛЪ ЕГОРЪ САМСОНОВЪ, - затаив дыхание, прочитал юноша. - Обалдеть, настоящий нож Самсонова... Обалдеть!
