Появившийся Ракул явно нервничал: он то крутил пальцем у виска; то указывал им на сумочку, которую Викуля не выпускала из рук.
- Позвольте вас проводить, - продолжал ёрничать Сытин.
Но Вича уже запустила руку в пакет с шерстью и принялась мять колючую кудель.
- Гадина! Проклятая пряха Скульд! - простонал Аркадий Петрович, его разноцветные глаза налились кровью.
Зрелище не для слабонервных!
Ярко зелёный глаз на красном фоне сверкал и пульсировал, увеличиваясь в размере, а чёрный, наоборот, сузился, напоминая уцелевший уголёк среди адского пламени.
Вика ни реагировала, она продолжала сжимать и разжимать шерсть, а затем стала отрывать кусочки и скатывать их пальцами.
От таких манипуляций Аркадий Петрович повалился на пол и начал корчится в судорогах.
Вича вопросительно посмотрела на Вадика.
Тот скрестил руки на уровне груди, приказывая остановиться.
Викуля послушалась.
Сытин пришёл в себя и сел, обессилено прислонившись спиной к стене.
- Хорошо, хорошо... Поговорим... Только не здесь... Эта действительность не примет информации о «Кодексе».
Он тяжело поднялся и, выставив вперёд руку с растопыренными пальцами, словно заслоняясь от угрозы, дохромал до стены.
- Иди за мной! - сделав вид, что смирился, проговорил Аркадий Петрович.
На самом деле колдун очень надеялся, что старуха застрянет и навсегда останется в каменном переходе, так как, не выпив зелья, обычный человек не может переходить из одной действительности в другую.
Вича - не взирая на свой «почтенный возраст»! - легко поднялась и без всякой опаски шагнула через картину вслед за Сытиным.
Оказавшись в туннеле, Аркадий Петрович - оставивший боли и недуги в квартире на Заводской улице - припустил по каменному коридору с такой быстротой, что растерявшаяся Викуля потеряла его из виду и остановилась, вглядываясь в тускло освещаемую поблёскивающими камнями темноту.
Внезапно она почувствовала, как кто-то подхватил её на руки и побежал вперёд, легко покрывая расстояние метр за метром.
- Вадька!
Вика обняла за шею материализовавшегося друга и прижалась к его груди. Но вспомнив про свой «новый» облик, умерила пыл.
- Не противно старушек на руках носить? - грустно пошутила Вича.
- Держись крепче, восемнадцатилетняя бабуля, сейчас - последний рывок... Вижу открытую дверь.
Они подоспели ровно в тот момент, когда железные врата начали закрываться, стремительно уменьшая полоску света, пробивающуюся с обратной стороны туннеля.
Ракул, не раздумывая, втиснул ногу в зазор и, навалившись сильным телом на дверь, протиснулся в сектор «беж», держа Вичу на руках.
- Опусти уже! - засмеялась девушка, счастливо разглядывая свои молодые и красивые руки. - Вадик! Посмотри! Я стала прежней!
- Точно! - подтвердил Ракул и тоже улыбнулся.
- И ты! Ты тоже, как прежде! Живой и здоровый!
- Нашли чему удивляться! - недовольно пробурчал Сытин. - Сектор «беж» - разновидность цвета иридиума с самой сильной магической составляющей, по-вашему - просто волшебное местечко...
И действительно, всё вокруг было наполнено спокойным светло-кремовым свечением...
Пространство над головой цвета топлёного молока простиралось идеально ровным полотном, словно потолок сказочного шатра.
- Если я правильно понимаю, то молодой человек по имени Вадим прибыл с вами?
- А я правильно понимаю, что это ты был тем драным котом, из-за которого нам вообще пришлось с тобой знакомиться? - Вадик угрожающе сжал кулаки и двинулся в сторону разглагольствующего Сытина. - Осмелел? В себя поверил?
- Тихо! - Вика подняла вверх руку. - Не за этим пришли. Офелия перед смертью успела сказать, что ты можешь оказать нам содействие...
- Офелия!? Что за эксцентрические выходки у этих скандинавских магов? Зачем называть себя дурацкими именами?! В своей действительности вашу Офелию величают норной Скульд, прядущей вместе с сёстрами Урд и Верданди нити судьбы. И уверяю вас, что Скульд - бессмертна, другое дело, что она была вынуждена покинуть действительность, которую вы осознаете, находясь в человеческом теле. Но это вовсе не значит, что нет других действительностей, в которых она здравствует вечно... Вот, например, ваш приятель в одной из действительностей лежит прикованный к постели, а здесь - он даже пытается мне угрожать...
Вадик смерил толстяка ненавидящим взглядом.
- Хорош болтать! Что дальше?
- Милости прошу в дом, гости незваные, - Аркадий Петрович махнул рукой в сторону покосившейся избушки.
Перед входом Вича и Вадик, не сговариваясь, одновременно склонились над бочкой с чёрной водой. Сытин приблизился и тоже заглянул в отражение.
Ничего!
Кроме морды серого лохматого кота в воде ничего не отразилось...
- Предопределённость отсутствует, - насторожено констатировал Сытин и пропустил молодую парочку внутрь избушки.
Они шагнули вперёд и словно снова очутились в квартире колдуна.
Вика и Сытин разместились в креслах, а Вадик присел на широкий обшарпанный подлокотник около Темновой.
Послышалось лёгкое потрескивание, и на экране старенького телевизора возникли быстро сменяющие друг друга картинки.
Вот Вика бредёт вдоль обочины дороги и пытается остановить машину. Тормозит чёрный «мерс», из которого выскакивают двое бритоголовых и начинают силой затаскивать девушку внутрь салона...
Экран нещадно рябит, и по нему начинают медленно расплываться отвратительные чернильные кляксы.
- Что это? - удивилась Вича.
- Визуализация истинного характера происходящего, исходя из твоих внутренних переживаний: горе, отчаяние, страх...
А на экране Вика умудряется вырваться из рук нападавших и, перебегая дорогу, несётся навстречу потоку машин. Машины тормозят. Из ярко-жёлтого «Ягуара» выскакивает Лёнчик Рядов и буквально запихивает Вичу к себе в авто...
По краям экрана появляются нежные стебли маков с набухающими бутонами алых цветов.
- Тут всё понятно... Симпатия к спасителю... - пояснил Сытин.
Далее последовали кадры из повседневной жизни Викули: она - официантка, кафе, столики, клиенты... Безрезультатные приставания очкастого и лопоухого хозяина. Его анорексичная жена, ни за что отвешивающая Виче пощёчину. Мерзкие болотные жабы начинают тяжело прыгать по всему экрану. Новая встреча с Лёнчиком, прогулки, их первая ночь...
Распустившиеся маки покрыты капельками росы.
- Любовь расцвела... Только маки - цветы недолговечные, да и сок ядовитый... - как бы невзначай заметил толстяк.
Сидящая в кресле Вича испугалась, подумав, что Ракул сейчас узнает всю правду о происхождении денег. Ей стало невыносимо стыдно. Она погладила его по руке и тихо прошептала:
- Я наврала тебе про наследство... Прости!
- Я уже понял... Для меня это - не главное...
Тем временем на экране Лёнчик и Вика входят в клуб «Санчо», из-за портьеры, отделяющей вип-ложу от общего зала, за ними наблюдает тощая жена хозяина кафе, сидящая в обнимку с Рядовым-старшим. Она указывает в сторону Вичи пальцем и, придав лицу брезгливое выражение, взволновано о чём-то говорит отцу Лёнчика...
Экран телевизора стал на глазах зарастать сине-зелёной плесенью.
- Так в секторе «беж» выглядит ложь, - многозначительно заметил Аркадий Петрович.
Наконец на экране возникла рыдающая и выкрикивающая в пространство мольбы о деньгах Темнова.
- Интересненько, как визуализируется твой посыл на этот раз, - Сытин нервно потирал руки.
К его разочарованию, на экране снова появились маки!
Цветы выглядели слегка пожухлыми, но невесть откуда взявшийся дождик пролился на них, пытаясь оживить отцветающие растения. Эта же картинка - то ярче, то тускнея - возникала на экране до момента сцены, произошедшей в туалете ночного клуба. Только там - сухие лепестки маков сморщились и опали.
Потрясённый увиденным, старый и циничный кладбищенский кот Аркадий Петрович разглядывал Вичу с неподдельным интересом.
