Был здесь и Рауль с невестой, прячущей от меня пришибленный взгляд.

Да, кстати, я впервые видела её. И… признаться, она заплатила куда более дорогую цену, чем можно было ожидать. Вайрис не простил ни её, ни Рауля за такую просьбу. У Шейлы, мне так проще, была совсем другая внешность. Она стала короче, шире в плечах, уже в груди. Её лицо покрылось веснушками, нос удлинился, глаза стали меньше, а волосы – короче, непослушнее, грубее. И из золотого шёлка, льющегося по плечам ухоженной волной, стали коричневой паклей. Отчасти симпатично, но до красоты, хотя бы тени той, что у неё была – ей было ещё очень далеко.

И… я не верю в то, что она исправилась. Было что-то в её глазах такое… напрягающее меня, настораживающее. К счастью, виделись мы всего один раз.

– Хорошо, – пробормотала я. – Но не складывается. Ничего не складывается.

Разговор с введением меня в курс дела состоялся через пару часов после моего перемещения из замка Привратника. К этому моменту меня ждали Дайре и Лис, Аэрис, Натан и Рауль. Последние двое патрулировали территорию, Аэрис наводил магические завесы и преграды. Соответственно, Лис со своей манерой не увиливать, а говорить всё чётко и по существу, как раз и объяснял, что здесь происходит.

Дайре сердился, молчал, но не знал, в чём меня упрекнуть. Потому что как ни крути, а выходило, что я права. Мне нужно было к Привратнику, мне нужно было к Золотому дереву. А! Главная подстава во всём этом была просто потрясающей! То, что я стала золотой ведьмой, то, что я была ей признана – если быть точнее, было видно абсолютно всем. Всем, кто мог видеть подобные вещи, было это ясно сразу же.

И Лис… Лис был, естественно, тем, кто это увидел первым.

И его насмешка, больно ранившая меня, была первым, что я услышала по этому поводу:

– Значит, у тебя всё получилось, принцесса-ведьмочка. Что подарил тебе Привратник, серёжки-листочки? Или сразу ключ, чтобы ты могла закрыть на замок сердечко?

Стукнуть мне эту язву хотелось. Вот просто на месте. Немедленно. Прямо сейчас. Топором. Но я молчала.

Я не могла собраться воедино со своей силой, не могла понять, как теперь обращаться со стихиями. Они легко выделялись, но совершенно не работали так, как я привыкла. За пару часов я умудрилась устроить локальный потоп, подожгла потолок, как?!, вырастила посреди каменного пола дерево. И нет, лучше не спрашивайте, что там выросло! Потому что мой внутренний голос, оценив полученный результат, заржал и с песней:

«Сделать хотел грозу, а получил козу», – свалил в туман.

Дайре оценил, что это «креативно», но когда потянулся снять плод в виде тучки, получил по пальцам молнией. Тучи бились больно. Короче, я сердилась, злилась (на себя), нервничала, психовала, дёргалась… Одним словом, на окружающий мир была смотреть не склонна, а вот окружающий мир до меня стремительно докапывался.

– Не сходится, – мирно согласился Лис, чистящий яблоко кинжалом. На смену бессильной злобе пришла усталость. На ногах мой некромант, да, мой – никому не отдам!, был уже суток так трое. И всё время какие-то авралы происходили, да не только со «мной», а по разным местам всего Таира.

А, да, главное же не сказала! Время в замке мёртвых текло по-другому! Там я пробыла несколько часов – здесь пропало несколько дней.

Собственно, когда стало понятно, что в бухте только двойник, но точно не я – Дайре выбил информацию из Лиса, где точно я нахожусь. После такого весомого прессинга в исполнении Дая, да-да, он умел!, информацию герцог всё же раскрыл.

В результате рыжий метался по комнатам, не находя себя места. И ждал меня. А моё возвращение всё затягивалось и затягивалось…

– Короче, – подытожила я сердито. – Работал всё это время только герцог, результата нет, известно только что это никак не связано с тем самым заговорщиком против короны, а всё вместе попахивает бутафорией и дешёвым разводом.

– Чего?! – опешили на два голоса Дайре и Лис.

– Того! – огрызнулась я. – Развели вас, ребята! Развели! Провели на мякине как дураков! Это всё подстава, просто дурацкая истерия – история! Кто-то понял, что принцессы не было в караване. И сейчас просто проверяют, кто именно на месте – двойник или уже она сама.

– Но зачем?! – изумился Дайре.

Лис молчал, я взглянула на него вопросительно. Жук! Он что, ничего, никому не сказал?! Белоснежный ухмыльнулся. Ясно… Помогать мне не будут. И да, он точно никому ничего не сказал! Придётся мне, да? А меня после этого не запрут в каком-нибудь оригинальном сейфе? Мол и вам не дам, и нам не гам?

– Дай, – посмотрела я на брата прямо. – Всё просто. До Вайриса, до дяди – заговорщик больше не может добраться. Сложный ритуал магии крови, который он хочет провести, требует «старшей» крови в роду: это дядя, это как раз наш король и собственно Лис. Альтернатива этого – «иномирная» кровь. Всё выглядит так, будто заговорщика поджимает время. Очень сильно. Ему нужно получить результат, или всё будет плохо. Он может попробовать добраться до герцога, но его… судя по тем результатам, которые мы уже получили, он боится до умопомрачения…

Бросив взгляд на Лиса, я застыла не договорив. Он точил ногти! Он просто сидел, спокойно, словно разговор шёл не о нём и не о заговоре, и точил ногти!

Поймал мой взгляд, насмешливо подмигнул и подхватил нить разговора, словно и не витал всё это время где-то там в облаках.

– Верно. Соответственно, всё это – просто маскировка, проверить – настоящая ли принцесса или ещё двойник. Как только станет понятно, что настоящая – в ход пойдут уже … боевые действия куда более высокого уровня.

Дай потёр виски:

– Ребята, вы как сыгранные шулеры… Чтоб вас! Поясните по-человечески! Этот заговорщик хочет добраться до Ники, чтобы… Зачем?!

– Чтобы заколоть с торжественными завываниями на грязном и холодном камне! – ухмыльнулась я. – Дай, голову включи, будь умничкой, а?! Этот человек – ненормальный, с магией крови и ментальной магией в связке он не может быть адекватным, в принципе. И эти покушения, эта дымовая завеса говорят сами за себя!

– Он спешит, – рыжий угрожающе прищурился. – Он спешит и… может начать делать ошибки.

Предвкушающая ленивая усмешка кота, скользнувшая по губам Лиса, была более чем полным ответом на его предположение. Бинго!

Подвинувшись с креслом ближе к Даю (и заодно поближе ко мне, что это с ним?!), некромант заговорщицки заговорил:

– Значит, план такой…

А уже выходя, за мгновение до того, как закрыть дверь, он чуть придвинулся ко мне и шепнул:

– Я всё знаю, ведьмочка, но пока ещё можешь побегать. Разрешаю.

И ушёл, оставив меня бессильно скрипеть зубами от злости.

Нет, это как понимать?! Меня опять просчитали?! Да быть такого не может! Да…

Что это теперь, он предлагает мне бегать за ним?!

Или что-то ещё?

…Это было что-то ещё, но об этом я узнала только утром. А сначала был сон, а во сне было недавнее прошлое, и я узнала кое-что ещё о том человеке, который неожиданно ворвался в мою жизнь, да так в ней и остался…

И лучше бы я этого не знала!

Нет. То, что Лис редиска и заноза, я знала. А вот то, что он настолько большая редиска, я даже не догадывалась. И репкой же даже не назовёшь! Вот! Будет редькой! Кто не знает, это такая жуткая гадость, которую настаивают с мёдом при самом жутком кашле, и оно помогает. Но те несчастные, которых пытали таким способом лечения… В общем, лучше было у них не спрашивать «как», а держаться подальше. Во избежание того, чтобы эту самую редьку в вас же и не запустили.

Короче, ближе к делу…

Вам не доводилось встречать утро своего законного выходного в обнимку с трубой? Ой. Кажется, когда-то где-то уже было… Что-то такое в памяти отзывается. А что именно не помню. Одним словом, на трубе я проснулась. Знаете, как кошки спят? Любая поверхность, насколько бы она не была неподходящей, становится для них плацдармом. Вот и я.

Под потолком тронного зала – в столице Таира, где сейчас находился Вайрис, были проложены несколько длинных железных труб. Система доставки воды. Не обычной, а из источника жизни. Почему по потолку? Потому что пущенная по земле эта вода прорывала очень быстро трубы. А чем выше – тем надёжнее. Да, да, законы магии, чтоб их. Как это выглядело внутри, мне демонстрировал Вайрис на стеклянной трубе в своей магической лаборатории. В огромной трубе диаметром в добрых полуметра медленно летели несколько маленьких капелек. В общем, свои особенности.