Натан. Барон де Шутгардский.

Он был моим последним шансом найти союзника. Вот только доверять я больше не могла никому. Дядю нужно было спасать. Незримый счётчик стучал в моей груди, отсчитывая последние часы его жизни. Его и его семьи.

– Впусти, – приказала я, глядя Лису в глаза. – Я получу то, что мне нужно, и уйду. В твоей помощи не нуждаюсь.

– А, девочка возомнила себя вершительницей мира? – голос Лиса снова зазвучал ранящими иглами. – Ты решила, что тебе все по плечу, только потому, что ты ведьма? Знаешь ли ты, деточка, что это и есть причина, почему ведьм вырезали? Потому что они мнили себя пупом мира. Вмешивались в дела, которые их совершенно не касались. Именно из-за ведьмы в Таирсскому роду появилась сила некроманта. Именно из-за этого я не стал королём, хотя старший сын. Именно из-за этой силы отец мог выйти на улицу из моего замка. Именно эта сила привела тебя сюда, на Альтан. И знаешь, ведьмочка, я предпочту, чтобы ты в мой дом никогда не вхо…

Если сейчас фраза прозвучит до конца, он запретит мне входить в свой дом. Я не войду в замок Лиса, не смогу считать информационные следы, последнее, что случилось с дядей, что именно или кто именно выманил его на улицу. И дело было не в том, что ведьмы, как вампиры далёкой и моей родной Земли нуждались в разрешении! Дело сугубо было в том, что вся магия в замке была замкнута на Лиса.

Глава внутренней безопасности Таира был самым настоящим параноиком. В его замке колдовать можно было только в двух случаях – когда хозяин замка находился рядом, а колдующий вне стен замка, о чём я уже упоминала. И когда колдующий попадал в замок строго по приглашению Лиса.

Некромантия, чтоб её! Сугубо специализированная ветвь, которую знают в совершенстве лишь несколько магов во всём королевстве, если не на всём континенте. Мне до такого умения – не добраться никогда. Именно из-за того, что у меня шестнадцать стихий и три способа колдовства…

Мне нужно было сделать хоть что-то, самую малость. Но не дать Лису договорить.

Закрыть его рот ладонью я не могла.

Зато расстояние, которое между нами было, давало мне шанс на одно-единственное решение.

С ума сойти, я боюсь его, как воина и как начальника департамента внутренней безопасности. Я испытываю каждый раз животный ужас, когда он призывает свою силу некроманта.

Я ненавижу его подколки, его ехидство, его язвительность. Ещё больше я ненавижу его жалость и снисходительное изображение заботы.

Я смертельно боюсь в те моменты, когда он не изображает, а действительно заботится. Едва уловимо, совсем чуть-чуть.

Я готова умереть на месте, сбежать куда-то, как можно дальше, в тот момент, когда он меня не пугает. Потому что боюсь сама себя.

Я не знала, что он так меня ненавидит. Бессильно. И за то, что я принадлежу ведьмам, за то, что я воплощение ведьминской силы. За то, что я пришла из другого мира. За то, что вмешалась во всё вот это… За то, что стала принцессой.

Если бы не то, что у него только одна сила – только некромантия, если бы не то, что я успела узнать его язвительность, его ум… Если бы не то, что Белоснежка такой Белоснежка, я бы подумала о том, что Лис – предатель! Что это именно из-за него всё началось. Что он просто захотел стать королём и пошёл по трупам. Ведь из всей семьи, единственный, с кем он ладит – это Дайре, а рыжий не особо любит политику. И даже мог бы написать отречение в пользу Лиса.

Если бы не то, что я испытывала к Лису столько эмоций… я бы посчитала, что он заговорщик!

Проблема была только одна – мы не замечаем недостатков и зла в тех, кого любим. Кого мы ненавидим или боимся – изучаем досконально. А Лис сделал всё, чтобы мои эмоции к нему были сложно трактуемыми, неоднозначными и… познавательными.

То, что предатель не он, я раскусила мгновенно и, кажется, спутала кому-то планы.

Снова. В очередной раз.

Я и боюсь, и ненавижу этого человека. Мне он не союзник и не друг.

Пусть он меня ненавидит. Но если я хочу двигаться дальше – у меня нет выбора.

А потому… я потянулась Лису навстречу и поцеловала, не давая закончить фразу…

Глава 17. Гадание на крови

Лис успокоился. Как будто только что ничего совершенно не произошло. Как будто не он только что искрился яростной ненавистью, от которой у меня всё внутри сворачивалось в тугой узел. Он действительно меня ненавидел. От души. Но сейчас мы были в одной лодке.

Он мог быть уверенным только во мне. Я могла доверять только ему. Потому что он был моим неприятелем.

– Глупая девочка, – пробормотал некромант, отпуская меня. – Зачем ты пришла, Ника? Зачем?

– Дядя же назвал меня хранительницей дома. Надо как-то оправдывать собственное «звание», – отозвалась я, понимая, что ноги меня не держат, что ещё немного – и я просто рухну. Слов было сказано мало, а от накала эмоций – у меня на коже волоски встали дыбом. И губы. Горели.

– Глупая девочка, – вздохнул Лис, отступая ещё на шаг, потом ещё. Сжав кулаки, он спрятал руки в карманах, только чтобы меня снова не попытаться прибить, да? Ненависть в его глазах спряталась, и говорил он уже почти спокойно, почти нараспев. – Зачем ты вечно встреваешь во всё? Оставила бы, как есть.

– Он меня убьёт. После того, как я не дала его людям убить Вайриса, он понял, что я не дам кого-то убить на моих глазах и добровольно замуж за него не пойду. Живая ему я не нужна, не имею никакой ценности. Выдать меня за кого-то он тоже не сможет, я буду свидетелем его преступления.

Лис приподнял бровь, хмыкнул и отвернулся.

Я видела только его спину, когда он размеренно сказал:

– Даю тебе право, принцесса Таирсская, войти в мой дом и колдовать в нём.

На то, чтобы прийти в себя, мне потребовалось несколько минут. Потом я догнала Лиса и не удержалась от пакости. Привстала на цыпочки и шепнула на ухо:

– А ещё мне понадобится немного твоей крови, ты же мне не откажешь?

Лис взглянул на меня, вздохнул и… махнул рукой:

– И ещё мяса, да? И побольше?

– Нет, – серьёзно отозвалась я, входя в его дом. Тяжёлый доводчик двери хлопнул, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Но мне понадобится ведра четыре воды, свечи – все, что есть, и мел. Много мела. Очень много мела.

– Будет, – вздохнул Лис.

Он не верил в мой успех. Не особо он верил в мои способности.

И я его понимала. Три года. Я была на Альтане всего три года, и те провела в пансионате. Я читала умные книжки, но разве можно что-то из них почерпнуть?

Лис не знал, что я училась сразу у двух деревьев. Лис не знал, что по ночам меня учил Ник. Сердце вдруг ударилось об рёбра с такой силой, словно решило пробить в нём дыру. А если Ник – это заговорщик?! А если я была не права всё это время, и человек, таинственный незнакомец, который мне помогал – и есть тот самый, который шептал мне: «Пока твоя смерть мне невыгодна?!»

Если я ошибаюсь.

Я ведь сама… ещё недавно думала, что в любимых мы не замечаем недостатков, на любимых мы смотрим в розовых очках. Если Ник… Если только!

…То я его убью.

У меня просто нет другого выбора.

Потом я уйду за ним сама. Потом… всё будет потом. Но сейчас я об этом даже думать не буду. Превратилась в размазню, расклеилась. Того люблю, этого не люблю, того боюсь.

Ника, ты не тряпка! Соберись живо!

У тебя ещё много чего не сделано. У тебя впереди свидание с Лэ’Алем и встреча с директором королевской академии магии, который точно будет осторожно прощупывать почву, что забыла принцесса Таирсского дома у него на факультете. Мне нужно вернуться домой до того, как лекари распишутся в собственном бессилии.

Мне нужно ещё разобраться с заговором. И я это сделаю!

Дядя назвал меня «хранительницей Таирсского дома», и я буду его хранить. Столько, сколько потребуется. Любой ценой!

Крутой спуск винтовой лестницы вывел нас в узкий коридор. Лис шёл впереди, я шла за ним, зная, что меня никто не узнает. Глубокий капюшон плаща надёжно скрывал моё лицо и фигуру, а руны, в изобилии украшающие ткань с изнанки, скрыли личность от любопытных магов.