Дорога к школе начиналась по перекинутому через Братеевский пруд мосту, соединяющему Ключевую и Паромную улицы, и вела вглубь соседнего, третьего микрорайона. Обычно Кира преодолевала этот путь бегом, боясь опоздать — сказывалась привычка подолгу залёживаться в постели — но сейчас она шла не торопясь, старательно обходя наиболее скользкие места на тротуарах и рассеянно отвечая на приветствия попадавшихся по пути знакомых.
Кира дошла до нужного ей поворота и несколько задержалась у витрины Интернет-кафе «Лунный венец» — её любимого заведения, в котором сетевые провайдеры сбывали трафик за весьма умеренную цену и в котором посетители могли угоститься лучшим, по мнению девушки, мороженым во всей Москве. На витрине был вывешен плакат с анонсом какого-то 3D-шутера под названием «Такседо Маск». Название игры показалось Кире как будто знакомым, хотя она и не могла вспомнить, где именно оно ей встречалось. Как следовало из пояснений на плакате, герою предстояло собрать огромное количество драгоценных камней, перестреляв при этом весь личный состав московской милиции… Кира не любила игры такого жанра — ей больше нравились стратегии с военным уклоном, вроде «Красной тревоги» или «Битвы за Дюну». Здесь же висела доска объявлений — кто-то что-то хотел купить, продать, обменять, — и стенд «Внимание, розыск! », на котором красовались портреты различных людей, будь то подозреваемых в преступлениях, или просто пропавших без вести. Среди этих портретов особенно резко выделялись всем хорошо знакомые образы Шамиля Басаева, Аслана Масхадова, Ачемеса Гочияева (подорвавшего в Москве два жилых дома и собиравшегося взорвать третий — совсем недалеко отсюда, на Борисовских Прудах), и ещё кого-то…
Кира не сразу заметила, что рядом с ней кто-то стоит. Скосив глаза, она разглядела высокого, крепкого сложения парня лет двадцати или чуть больше. Он тоже изучал содержимое стенда, разглядывая его из-под низко опущенного капюшона кожаной куртки.
— Интрересно, — парень насмешливо хмыкнул, — какова вероятность того, что по дороге на работу или обратно я встречу не абы кого, а самого Шамиля Басаева? Скажи-ка, малышка, — обратился он к Кире, — ты, часом, не видела здесь поблизости Шамиля?
Парень откинул капюшон и пригладил слегка взъерошенные тёмно-каштановые волосы. Кира заправила под шаль выбившуюся чёлку и сказала:
— Никого я не видела. И я уже не малышка, мне скоро пятнадцать будет, в конце мая…
— Как хочешь, — усмехнулась кожаная куртка, — я тебя пару раз видел в «Венце». Вы с Димкой о чём-то болтали… — он развернулся, собираясь уходить, но остановившись, добавил, — кстати, у тебя красивые хвостики на голове. Так и хочется дёрнуть за них, если честно…
— Что? — Кира так и застыла на месте, пытаясь подобрать подходящие к случаю слова, но в голову не пришло ничего путного.
— Беги скорее, не то опять опоздаешь, — усмехнулся парень, направляясь в сторону мостика.
Так и не найдясь с ответом, Кира развернулась и пошла по улочке в глубь квартала. Незнакомый молодой человек тоже двинулся через замёрзший пруд к Ключевой. На полпути он обернулся и долго разглядывал удаляющуюся Кирину спину, и на его лице отразилось напряжение и недоумение — как будто он пытался что-то вспомнить, но так и не смог…
«Что за странный такой тип, — думала девушка, прибавляя шаг, — вроде раньше я его здесь не видела… и хвостики мои ему, видите ли, понравились… »
Парень вскользь обмолвился, что видел её с Димкой Феофановым — тот работал консультантом в «Лунном венце», и девушка испытывала к нему самые тёплые, чисто дружеские чувства. Когда-то давно он здорово ей помог — буквально на собственных плечах донёс до травмпункта, а оттуда до дома, ибо Кира, тогда ещё маленькая девочка, так сильно ударилась коленом о тротуар, что самостоятельно не могла и шагу ступить. Ходили слухи, что в скором времени Димка женится на некой Райке Коренич, но покамест Кира не чувствовала с его стороны признаков отчуждения. Он был хорошим другом и всегда помогал ей, чем мог — с той же ненавистной математикой, или с конструированием карт для «Красной тревоги», если на них требовалось разместить элементы-триггеры…
«Наверное, он знает этого типа, — подумала Кира, — особенно если тот постоянный клиент. »
Настроение у девушки было мрачным с самого утра. Она поймала себя на мысли, что комплимент незнакомца в адрес причёски ей понравился. Не так уж часто её хвалили, а комплименты дарили ещё реже.
Кира Белякова была самой обыкновенной, ничем не примечательной девушкой, каких тысячи по всей Москве. Невысокого роста, в меру худенькая, круглолицая, с маленьким носиком и глазами цвета распустившихся колокольчиков. Разве что тёмно-русые волосы, длиной ниже пояса, делали её в некотором роде примечательной личностью. Братец Сашка говорил, что у сестры весь ум ушёл в волосы, оттого-то она, мол-де, и учится плохо, а прохожие, видя Киру, невольно оглядывались, ибо длинные волосы считались ныне большой редкостью. Чтобы скрыть их настоящую длину, Кира поначалу заплетала косу, но лет с двенадцати начала закручивать волосы в два размещающихся на затылке пучка, от которых вниз по спине струились два хвостика. Эту причёску она увидела в каком-то женском журнале; называлась она «оданго», и чаще всего её носили девушки из дальневосточных стран. В России же эта причёска была почти неизвестна и смотрелась весьма оригинально, вот только озорные мальишки порой отравляли Кире жизнь, норовя испробовать её хвостики на прочность.
Возле школьных ворот Киру нагнала Нора Бикбова, или просто Норка — соседка по парте, она же лучшая подружка ещё с первоклассных времён.
— Ты рано сегодня выскочила, — сказала она после приветствия, — с чего это так?
— Я… — Кира замялась, раздумывая, стоит ли рассказывать подружке о сновидениях, которые упорно не хотят запоминаться, — ну, в общем… немного продрогла. Забыла поплотнее форточку закрыть.
— Ты смотри, схватишь воспаление лёгких, и будут тебя во-о-от такой иглой колоть, — зловеще хихикнула Норка, зная, что подружка ужас как боится уколов, — кстати, как у тебя с таблицей наследования? Хоть что-нибудь запомнила?
— Ну… не знаю, — неуверенно протянула Кира, — думаю, два или три ряда напишу…
— Я вчера в «Венце» заценила эту новую игрушку, — говорила девушка, — про жулика, что бриллианты таскает…
— Вот блин! — воскликнула Кира, — а я всё думаю, что это мне название таким знакомым показалось? Её ведь назвали в честь ворюги, который с прошлой осени чуть ли не двадцать магазинов с цацками обнёс…
— Такседо Маска, — подсказала Норка прозвище преступника, данное ему периодической прессой.
— Да, его…
— Ну так что там у тебя с этой таблицей? Иринка ведь сегодня именно тебя к доске вытащит?
Со всех сторон набежали остальные девушки, с которыми две лучшие подруги учились в одном классе, поднялся шум, смех и гомон, компания заторопилась к крыльцу, протолкалась сквозь большую толпу старшеклассников, вышедших покурить и потравить анекдоты… Отделавшись от желавших поухаживать мальчишек, стайка девчонок втянулась в двери, сдала в гардероб тёплые вещи и поднялась на второй этаж к своему классу.
Рассевшись тесной кучкой по двум партам, девушки принялись за обсуждение сериалов, компьютерных он-лайн баталий, затем переключились на предстоящие уроки, и вот тут выяснилось, что Кира за весь вчерашний день даже не брала в руки учебники — вместо того, чтобы учить физику, историю и прочие предметы, она почти до часу ночи игралась в «Месть Юрия», и не одна, а с каким-то типом, зарегистрировавшемся на игровом форуме под ником «Хулиганка в кедах». Подсевший к девушкам Ромчик Юмашев, невысокий парнишка в больших очках, один из тех немногих учеников, что ходили в школу учиться, а не развлекаться, долго слушал подробности он-лайн сражения, и под конец заявил:
— Вот бы моим родителям такое долготерпение… если я буду каждый день сидеть за компом до часу ночи, отец меня точно пришибёт.
— А ты что, тоже хочешь уделать эту… хулиганку в кедах? — уточнила Кира.
