– Конечно нет, – улыбнулась Эммочка.
Девушки дружно рассмеялись.
Самая умная ученица собралась было пожертвовать для растопки тетрадную страницу, но Кира уговорила её поберечь бумагу и начала обдирать бересту с упавшего дерева. Здесь же была собрана куча хвороста, и вскоре на берегу затрещал костёр.
– Знаете, – сказала Хлоя, садясь на траву и вытягивая ноги к огню, – то, что люди плохо переносят чрезмерное количество перебросок с помощью телепортации – это в каком-то смысле благословение судьбы. Представьте себе, каким кошмаром стала бы наша жизнь, если бы все вокруг могли телепортироваться куда угодно без ущерба для здоровья.
– Да уж... – хихикнула Раяна, – что это за жизнь, когда тебя везде достанут. Даже в ванной. Кстати, я вот что спросить хочу. Вы нашли того, кто изготовил для инкопов липовые паспорта? Те, что не сгорели?
– Как сказать... – Хлоя почесала бровь, – где-то в Раменском ОВД есть дыра, но пока я её не нащупала. Зато узнала, что все инкопы были прописаны по одному и тому же адресу. Там проживает полоумный дед в возрасте восьмидесяти лет с хвостиком, и ничего путного он мне так и не сказал. Лиц не помнит, имён – тоже... пришли, заплатили, а пенсия у него маленькая, он их и прописал. Скорее всего, это типичное московское явление – “резиновая” жилплощадь.
– В нашем доме, – заметила Надя, – таких квартир с десяток будет, и в каждой – ночлежка с полсотней гастриков. Видели, во что наша улица превратилась? Мама говорит, что оттуда давно уже пора съезжать куда подальше.
– Здесь кто-то говорил о еде, – с этими словами Стешка отстегнула поясную сумку и извлекла из неё пол-кирпичика Дарницкого хлеба, кусок копчёной свиной грудинки, коробок с солью и пучок зелёного лука, – вот вам и настоящий американский завтрак. Тостов не будет, но этот хлебушек куда лучше всяких тостов. Молока, полагающегося к такому завтраку, тоже нет... хотя можно и в это самое Аксёново за молоком сгонять, если у кого есть деньги...
– А как потом от лукового запаха избавляться? – поинтересовалась Кира. Она во все глаза смотрела на то, что Стешка назвала американским завтраком. Таким “завтраком” в России, как правило, перекусывали на бегу, если не желали тратить деньги на чебурек или шаурму. А раньше Кире отчего-то казалось, что американский завтрак состоит как минимум из шоколадного торта, трёх порций мороженого и ста граммов мармелада, и бутылки кока-колы в придачу.
– Сорви листочек с ветки, разжуй, потом сполосни – и всё, – ответила кулинарша, нарезая грудинку.
– Я, пожалуй, прилягу, – Хлоя выбрала место за упавшим деревом и устроилась на траве, – подремлю часика два, только вы далеко не уходите... хорошо?
– Возьмите, – Кира протянула словеснице скатанную валиком жилетку.
Девушки вернулись к костру, в целях предосторожности разгребли угли – Стешка, пару раз видевшая лично пожар в тайге, никогда не забывала о противопожарных мерах, – и отправились побродить по окрестностям, разумеется, не упуская из виду свою временную стоянку.
– А вот интересно, – сказала Кира, когда они остановились на лужайке возле большого куполообразного муравейника, – почему каждую осень у красных муравьёв в крыше дыра, как будто туда корова наступила?
– Просто когда муравьи уходят в спячку, – ответила Эммочка, – то сердцевина муравейника – а это самая хрупкая его часть – обваливается, поскольку ухаживать за ней некому.
– А зачем эта сердцевина вообще нужна?
– Муравьи таскают туда яйца и куколок, чтобы они не страдали от температурных колебаний. А вот смотрите... – умная ученица обошла муравейник и показала несколько оживлённых муравьиных тропок, – если пойти по этим дорожкам, то можно отыскать и другие муравейники.
– Они что, – хихикнула Надя, – торгуют между собой?
– Почти. Здесь должен находиться самый большой муравейник – это головной офис корпорации, а все остальные – это дочерние отделения.
Девушки разбрелись в разные стороны и отыскали ещё около десятка муравейников с муравьями того же вида. Было похоже, что насекомые и впрямь кооперировали, ибо на каждой тропке наблюдалось активное двухстороннее движение. А один из наиболее удалённых муравейников оказался совершенно пуст. Его показали Эммочке, и та сходу обнаружила причину запустения – шагах в десяти от брошенного жилища возвышалось несколько выстроенных из земли башенок, в которых обитали муравьи другого вида – мелкие и чёрные, и, как отметила умная ученица, именно они и вырезали своих собратьев. Подчистую.
Раяна не упускала случая заглянуть под каждый камень или пень – если, конечно, они не были достаточно тяжелы.
– Что ты там надеешься обнаружить? – усмехнулась Стешка.
– А вдруг там мышки сидят, – объяснила “золотая” девочка.
– На что они тебе?
Раяна в ответ только пожимала плечами. Подруги давно заметили за ней пристрастие к некоторым разновидностям живых существ, от которых большинство людей, мягко говоря, не в восторге – а именно к мышам, крысам, змеям, паукам и жабам. В занимаемой ею комнатой на дедушкиной квартире стояла клетка, в которой обитал самый настоящий серый пасюк, причём совершенно ручной. Долгое время никто – кроме Эммочки – не решался взять его на руки; Кира же поначалу и вовсе была готова убежать из комнаты, захлопнуть дверь и страховки ради подпереть её диваном.
А тут ещё и Хлоя наседала – учила девушек бороться с чувством страха. Панцироносицы легко привыкли к взрывам и стрельбе, Раяна, не дожидаясь совершеннолетия, опробовала на себе продемонстрированный капитаном Пи фокус с крючком, но преодолеть заложенное в глубине естества чувство неприязни к грызунам, арахнидам, пресмыкающимся и земноводным получалось не у всех. Кире даже просто смотреть было страшно на тарантула, когда же она увидела его разгуливающим по обнажённым спинам капитана Пи и Раяны – с ней едва не приключился обморок... То же и со змеями; а Хлоя вдобавок пообещала перейти от мелких степных гадюк к опытам со среднеазиатскими кобрами. И пусть даже исключался(как оказывалось впоследтвии)самый малейший риск – впечатлительным натурам легче от этого не становилось.
Стешке захотелось ещё раз искупаться, и подруги отправились на берег к своей стоянке.
– Жаль, что здесь берега низкие, – сказала Стешка, – даже не попрыгаешь толком.
– А хочешь, – предложила Надя, – я тебя “цепью любви” подброшу?
– Нет уж, что-то не хочется, – поморщилась купальщица, – неприятно как-то, когда тебя непонятно что держит...
– Тогда мы можем сделать иначе. Я взлечу и уроню тебя.
Но Стешка не соблазнилась и на это предложение. Надя, пользуясь своими возможностями управляемой гравитации, действительно могла летать. Она не раз, ко всеобщему восторгу, подхватывала подруг и скидывала их из-под потолка зоны отдыха в бассейн. Развлечение пришлось по вкусу всем – кроме Стешки. Она не переносила ощущение полёта, если механизм полёта не был виден и осязаем.
Подруги ещё долго бродили по лесу, то и дело заваливая Эммочку вопросами, ибо та, как оказалось, знала о лесах и их обитателях очень многое. В одном месте девушки наткнулись на странную рощицу, все деревья которой были изогнуты дугой, да так, что соприкасались верхушками с землёй. Точные причины сего явления определению не поддавались; умная ученица склонялась к версии, что точки роста деревьев были повреждены неким вредителем...
– А может быть, – загадочно молвила Эммочка, – здесь побывало НЛО, которое сделало с деревьями то же самое, что обычно происходит с колосьями на чертоплясах.
– А скорее всего, деревья спиртом поливали, – добавила Кира, – помните такое – “во поле берёза стояла, выпила сто грамм – и упала? ”
Девушки ушли из “пьяной” рощи и продолжили исследовать берега Белого Урюма; Кира же вернулась к костру – проведать почивавшую словесницу.
Хлоя, прижавшись щекой к жилетке, мирно спала. Кира присела и выбрала из её волос несколько запутавшихся прошлогодних травинок.
– Кто-то охраняет мой сон? – шепнула женщина, не открывая глаз.
