— И не говори, — запричитала Кира, хватаясь то за живот, то за горло, — меня выворачивает… ой, мамочка…

— Кто-нибудь объяснит, наконец, — сказала Раяна, — зачем всё это? Ясно одно — что-то здесь затевалось, но что?

— Что бы это ни было — все их затеи полетели кувырком, — ответила Хлоя.

Рядом послышались шаги, и к зависшим в воздухе инкопам прошёл уже знакомый панцироносицам человек — Такседо Маск. Он внимательно оглядел пытавшихся пошевелить обрубками рук и трясших ногами существ, затем повернулся к девушкам.

— Боюсь, ваша четырёхкрылая дичь успела смыться, — сказал он, — с ним было ещё трое. Люди. Один — явно с командирскими наклонностями. Высокий белобрысый дядя в очках, лет пятидесяти, пытающийся сойти за молодого, в каком-то сером кителе…

Если бы девушки могли видеть лицо словесницы, то заметили бы, как её брови изумлённо поползли вверх. Ей хватило этого скудного описания, чтобы догадаться, КТО возглавлял операцию по пленению — именно пленению, в этом она не сомневалась — одной из панцироносиц.

— Объясни, наконец, — капитан Пи шагнула вперёд, — кто ты? Чего ты добиваешься? Зачем тебе Серебряный Кристалл?

При последних словах Такседо Маск слегка вздрогнул, и это не укрылось от глаз словесницы. Её вопрос попал прямо в точку. Он дорого дал бы за то, чтобы узнать личность того, кто его задал… Во всяком случае, перед ним стоял лидер панцироносного отряда. Интересно — а сами-то они чего хотят? Откуда они? Какие цели преследуют? Как просто было бы открыться прямо сейчас, но…

— Это не ваше дело, — с этими словами Такседо Маск поднял правую руку, раскрыл ладонь и растворился в воздухе, не пожелав ничего объяснять.

Эммочке поручили заморозить повисших в воздухе инкопов, и они, превратившись в груду мёрзлой трухи, осыпались на землю. Тем временем к пепелищам стекались группы полуодетых, разбуженных взрывами зевак. Пора было убираться с Батюнинской куда подальше, и Хлоя созвала девушек к себе.

Вскоре двор опустел. А к седьмому дому уже съехались пожарные и десяток автомобилей с оперативными группами…

Панцироносицы перенеслись на пустынную Братеевскую набережную, заняли скамеку на аллее и превратились обратно в людей. Киру, Надю и Стешку постарались устроить поудобнее — они всё ещё страдали от постперегрузочного синдрома — и Хлоя занялась их лечением. Она смазала их верхние губы тёплой пахучей мазью, чем-то похожей на используемую при простуде «Звёздочку», и велела дышать полной грудью. Девушкам сразу стало легче, и они одна за другой погрузились в сон.

— Так и оставим их здесь? — усмехнулась Раяна, — или как?

— Я отвезу Киру, ты — Стешу, а Эмма — Надю.

— Хорошо, — кивнула Эммочка, — слушайте, Хлоя… мы тут кое-над чем думали и хотим спросить у вас — зачем мы оставляем после себя так много улик? Оружие мы забираем, а остальное? Эти странные трупы, ноги с ластами, отрезанное крыло… не проще ли было всё это сжечь, чтобы шума поменьше было?

— Эмма, — Хлоя села за стол, — это вынужденная мера.

— Но всё же? — настаивала отличница.

— Дело вот в чём. Сейчас в руках специальных служб имеются тела со странной физиологией и генетический материал, которого на Земле существовать просто не должно. Рано или поздно учёные, консультирующие военные ведомства и тайные полиции в разных странах, сделают правильные выводы о сути того, что попало к ним. Но не забывайте так же, что сегодня отрезанное крыло и завязшего в расплавленном металле инкопа видело много посторонних людей. Слухами земля полнится, как известно… и в других странах, где были обнаружены мёртвые инкопы, будут иметь место те же исследования, что сейчас происходят здесь…

— Вы хотите, чтобы на Земле был найден способ противостоять массированному вторжению? — догадалась Раяна.

— Да. На Земле это сделать ещё не поздно. Здесь есть и научный, и технический потенциал. Что будет с Реаниматорами — не знаю. Но то, что сделано один раз, может быть повторено позже. Поэтому, оставляя службам безопасности некоторое количество изобличающего материала, мы создаём задел именно на будущее. Я хочу, чтобы здесь у инкопов, как это говорится — земля горела под ногами…

— Вы, кстати, уже знаете, что среди тех троих, что приехали на «шестёрке», был человек? — спросила Раяна.

— Экстрасенс, которого ты превратила в хот-дог без булочки?

— Как видите, да… — развела руками «золотая» девочка, — а что мне нужно было делать? Он мне такое устроил… с ногами… что я стоять не могла… я и зажарила сначала боевиков, потом его.

— И правильно. Поделом, — Хлоя обняла Раяну, — можешь теперь плюнуть и забыть. Может, он их тех, что четырнадцать лет назад веселились на Мидгарде. Может, даже в твоём родном городе… Выкинь из головы и не вспоминай. Что у нас ещё? Четырёхкрылый инкоп находился в одной квартире с Есликом и его дружками, приняв на время человеческий облик… точнее, внушив окружающим, что у него есть такой облик. Эта иллюзия растаяла сразу же после того, как я начала молиться.

— Хотите сказать, что Еслик или его приятели работают на Реаниматоров?

— Нет. Они такие же жертвы, как и все предыдущие. Инкопу или экстрасенсу из общества Реаниматоров нетрудно затесаться в такую компанию. Вся эта маленькая войнушка в Печатниках была задумана с одной-единственной целью — взять в плен кого-нибудь из нас, панцироносиц. Четырёхкрылый был доставлен туда именно с этой целью — схватить и унести атакованного экстрасенсом человека. Тебе, Рая, неслыханно повезло. И Кире — тоже. Кроме того, следует отметить и благотворное вмешательство Такседо Маска, как нельзя кстати подрезавшего нашему летуну крылья.

— А Гриша Листиков? — воскликнула Эммочка, — получается, что он нарочно заманил нас в Печатники?

— Не думаю, что он сделал это нарочно. Знать бы наверняка его истинный источник информации… хотя не исключён и такой вариант — кто-то из руководства наших противников нарочно слил ему информацию о готовящемся пленении панцироносицы, чтобы нагадить своим более успешным коллегам. Сообщённые Листиковым детали — когда состоится перекур, какая песня будет звучать в качестве ориентира… понимаете, девочки, его участие можно истолковывать кому как нравится. Ясно лишь одно — Еслик служил в качестве наживки, всеми же делами на пьянке-гулянке заправлял четырёхкрылый. Не забудьте и о том, что Такседо Маск появился на месте происшествия очень вовремя. Как будто кто-то из нас нарочно вызвал его. А что касается Листикова… — Хлоя усмехнулась, — посмотрим, что будет дальше. Я на все сто процентов уверена, что одним-единственным его предупреждением дело не ограничится.

— Интересно, — задумчиво проговорила Раяна, взяв в горсть правый Кирин хвостик, — а нашу Кирушку можно заставить испытывать боль… как это со мной проделали? Или, если она жжёт волшебные паспорта, то на неё и болезнетворная магия не действует?

Хлоя встала и прошлась взад-вперёд.

— Скорее всего, нет. Её невозможно загипнотизировать, это я уже давно поняла. Кстати… Такседо Маск не очень хорошо описал главаря инкопной группы, но я его узнала.

— Да ладно? — вытаращилась Раяна, — и кто этот гад?

— Закари Джедис, инфертехнолог. Наставник принца Индаса. Главный ли он действующий герой или нет — пока не знаю. Но меня беспокоит вот что…

Хлоя долго не решалась продолжить свою мысль.

— Я поняла, — воскликнула Эммочка, — он не терял память и может опознать в одной из нас Церену, да?

— Именно так, — кивнула Хлоя. Её удивление блестящим аналитическим способностям умной ученицы мешалось с опасением и тревогой из-за того, что противник, быть может, уже знает панцироносиц в лицо… или же ещё не знает? Враг должен был насторожиться ещё тогда, когда инкопы вломились домой к Стешке. Если и этой группой руководил Джедис — то он просто обязан был кого-нибудь опознать в этой девушке… кто она? Церена? Дженга? Кто-то ещё? Или он не отягощал себя заботами по изучению внешности важной свидетельницы? Верилось в это с трудом…

— Думаю, они не видели наших лиц, — сказала Хлоя, — иначе всё закончилось бы намного раньше… ну всё. Развозим девочек по домам — и баиньки…