– Нормально. Есть можно, – вынесла вердикт Вики, прежде чем отложить вилку и взять бокал с недопитым виски.

М-да. Если Леру ждёт такая компания на протяжении пары недель, ей проще самовольно сдаться тем, кто может искать её для того, чтобы устранить важного свидетеля. И почему Валентин Николаевич не предупредил о том, что у него тут не дом, а настоящий серпентарий?

– Доброе утро, девочки, – раздался голос от входа в кухню, и Валерия замерла на месте, вцепившись в ложку до боли в костяшках пальцев. Нет, он ей просто почудился, иначе и быть не может. Но сознание уже кричало – не почудился. Голос, имя, эти лениво-насмешливые нотки. Это мог быть только он. Макаров.

Резко обернувшись к нему, Лера случайно смахнула на пол тарелку с едой, и когда та разбилась, заляпав кухню в радиусе ближайших трёх метров яичным желтком и кашей, выдохнула одновременно с Игорем:

– Ты?!

2006 год

Лера ненавидела опаздывать. Для неё это было смерти подобно – будь то встреча с подругами или урок в школе. Особенно сильно она ненавидела опаздывать, если от её прибытия вовремя зависело успех её дальнейшего пребывания в том или ином месте.

Школа-лицей 486 с углублённым изучением языков. Простая табличка, не более приметное крыльцо и… запертая дверь. Валерия подёргала ручку раз, другой. Ничего.

– Тут так всегда. Если урок – хер пустят, – сообщили ей на ухо, понуждая вздрогнуть, и Лера обернулась, встречаясь взглядом с парнем. Её взгляд переместился на роскошную машину, припаркованную возле крыльца. Наверняка ухажёр какой-нибудь малолетки, сейчас было модно заводить себе парней богатых и постарше.

– И что делать? Я новенькая.

– М-м-м, – парень окинул её пристальным взглядом, и Лера вздрогнула. Она явно была не его круга – поношенная одежда, никакого макияжа, да и из всей внешности приметными были разве что большие синие глаза и пухлые губы. В остальном же – худенький растрёпанный воробышек. Ко всему, испуганный. – Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Он стукнул в стекло каким-то условным сигналом – то ли два раза, потом три, то ли наоборот – и на той стороне мгновенно нарисовался сторож. Улыбнулся беззубо и открыл им дверь. Они о чём-то заговорили, а Лера принялась осматриваться, испытывая дикий ужас, от которого кровь стыла в венах, а ноги стали ватными.

– Из какого класса? – вернувшись к ней от сторожа, поинтересовался парень, и Лера снова вздрогнула. Да что с ней такое сегодня?

– Одиннадцатый «Б», – не сразу вспомнила она, куда её определили. Парень только серьёзно кивнул и указал в сторону гардероба.

– Вешай куртку, потом по коридору до лестницы, там на второй этаж. Сейчас у тебя алгебра.

– Спасибо, – пролепетала Валерия, стаскивая шарф и шагая в указанном направлении. Может, оно всё не так уж и плохо. Да и опоздала она всего на десять минут. Наверное, обойдётся.

– У-у-у! Новенькая прямо к Макарову приземлилась! – С одной из задних парт раздался громкий голос, а следом за ним – гогот. Его поддержали остальные новоиспечённые одноклассники Валерии, и вот уже почти все перешёптывались, смотрели на неё и посмеивались. Кто-то бросал на неё заинтересованные взгляды, кто-то – презрительные. Валерия не понимала такого повышенного внимания к своей скромной персоне. Она всего лишь уселась на свободное место в центральном ряду. Стул рядом с ней пустовал. Оставалось только пожать плечами и вытащить из рюкзака учебник с тетрадкой. Натешатся, отстанут. А уж она умеет вести себя неприметно.

– Так. Класс! Если наобсуждались, давайте возвращаться к нашим баранам, – добродушная на вид алгебраичка взяла указку и подошла к доске, где писала примеры в тот момент, когда Лера зашла в кабинет. – У кого после праздников в голове хоть что-то осталось, милости прошу. – И добавила, обращаясь к Валерии: – Климова, а ты можешь не писать сейчас. Потом после уроков подойдёшь.

– Эй, так нечестно! Я тоже хочу быть новеньким!

– Если будешь дальше говорить со мной в таком тоне – станешь. Перейдёшь в другую школу и станешь, – пообещала алгебраичка возмутившемуся с задней парты парню. – О, Макаров. И ты решил почтить нас своим присутствием?

Валерия вскинула голову от листка, куда начала переписывать задания с доски, и столкнулась взглядом с тем парнем, что помог ей попасть в школу.

– Сил никаких нет, соскучился по любимой школе, – нагло сообщил парень, закрывая за собой дверь. – Я войду, Анна Иванна?

– Заходи. Ты как раз вовремя. У нас контрольная.

– Прямо после каникул? Жестоко!

Он подошёл к свободному месту рядом с Лерой и уселся на стул в самой непринуждённой позе. Валерия поспешно опустила глаза, вернув всё своё внимание переписыванию заданий для контрольной. А Макаров повернулся к ней и принялся пристально смотреть за каждым её действием.

– Что? – наконец не выдержала Лера, начиная злиться. Мало того, что этот нахал общался с учителем так, будто он был царём и богом, так он ещё и к ней прицепился.

– Ничего. Смотрю просто на соседку свою. Нельзя?

– Урок идёт.

– Во время урока нельзя?

– Нельзя. На уроках учиться надо.

Лера снова вернулась к своему листочку, на который продолжила сосредоточенно переписывать примеры, а Макаров так и продолжал на неё смотреть. Напыщенный индюк. Ничего, она терпеливая, а ему скоро надоест его занятие… Наверное.

Лера быстро написала на клочке бумаги решение примера, над которым сидел Макаров, и осторожно, чтобы не заметила учительница, придвинула подсказку сидящему рядом парню.

– Спасибо, – шепнул он одними губами, отчего-то ухмыляясь. А Валерия всмотрелась в его чётко очерченный профиль. Она не знала его имени, но вдруг подумала, что ему бы подошло что-нибудь брутальное и короткое. Например, Олег. Или Глеб. Или Игорь.

– Не получается? – он кивнул на недорешеннный пример, который так и не смогла осилить Лера, как ни старалась, и, получив её короткий кивок, вздохнул и начал быстро писать решение на оборотной стороне того клочка, что Валерия протянула ему минутой раньше.

Он её провёл. В алгебре разбирался в разы лучше, чем она, а ведь сама Валерия в своей школе, из которой она перешла в этот лицей, была отличницей. По всем предметам.

– Спасибо, – буркнула Лера, краем глаза подсмотрев в подсказку и поняв, где она делала ошибку всё это время. И вдруг произнесла короткое: – Валерия.

– Игорь, – представился парень, быстро доканчивая свою часть контрольной. – Всё решила?

– Теперь да.

– Отлично. Анна Иванна, мы с Лерой всё сделали. Можно сдавать?

– Можно. Но сразу за дверь, чтобы другим не мешали. – Анна Ивановна подняла от журнала взгляд, окинула поднявшуюся со своих мест парочку глазами и снова вернулась к своему занятию.

– Значит, новенькая, – снова уточнил Игорь, закрывая за собой дверь в кабинет, когда они вышли в пустую рекреацию.

– А тебе это сколько раз нужно повторить?

– Ты чего такая дерзкая?

– Да ничего. Волнуюсь просто.

Лера подошла к широкому подоконнику и оперлась на него ладонями, глядя на внутренний двор школы. Дворник лениво убирал напа́давший за ночь снег, скребя лопатой по асфальту. И угораздило же её усесться именно по соседству с Макаровым, а не с каким-нибудь скромным отличником Петей.

– Ну, всякое бывает впервые. Странно, почему ты посреди года, да ещё и в выпускном классе в другую школу перешла.

– А тебе есть до этого дело?

– Просто пытаюсь наладить диалог.

– Так получилось.

– Понятно. Не голодна?

– Только из дома же…

– Ну а там колы попить или чаю не хочешь?

– Это приглашение?