Весь год она занималась, как проклятая, рассорилась с матерью и даже рискнула дважды поскандалить с вожаком, но добилась своего. На следующий год Дженни тоже переступила порог Аусвейла. Потенциал у нее, как и у всех полукровок, был слабеньким, но на тестировании девушка показала высокую мотивацию, отличное знание не только базовых, но и прикладных дисциплин. Спортивные достижения и лестная характеристика, выданная куратором после летней практики, решили исход авантюры.

Она поступила. Проделала этот путь лишь для того, чтобы обнаружить, что за год в академии Чарли стал совсем другим. Новые друзья, новые увлечения, в которых подружке по детским играм не было места. Иногда ей казалось, что Чарли даже как будто стыдится ее.

Она плакала, а потом смирилась. Не навязывалась, только старалась учиться изо всех сил. И раз за разом отклоняла поступавшие от других студентов приглашения попить вместе кофе или сходить на концерт.

Ей не нужен никто кроме Чарли. Рано или поздно он одумается. Посмотрит по сторонам, увидит ее и поймет, что она – его судьба.

Дженни умела ждать.

“Это и моя вина, – с тоской подумала Дженни. – Я оставила его одного. Не хотела лезть в его жизнь, боялась навязываться. Даже не заметила, что он начал играть… ”

Но он пришел за помощью не к кому-то из своих новых дружков, и не к одной из девок, которые постоянно крутились вокруг молодого оборотня. Он пришел к Дженни!

Она резко встала.

– Не волнуйся, я со всем разберусь. У тебя есть адрес этого ди Форкалонена?

***

Квартира негодяя ди Форкалонена располагалась на семнадцатом этаже “Юниверс Стрит” – пафосного небоскреба в самом центре даунтауна. Разумеется, внизу стояли первосортные охранные чары и сидел консъерж, призванный охранять элиту от плебса. Он смерил Дженни подозрительным взглядом и, очевидно, сделал какие-то не слишком лестные для нее выводы.

– Тебе назначено?

– Нет, – хмуро ответила Дженни. Она терпеть не могла, когда незнакомцы называли ее на “ты”.

– Тогда иди отсюда. Лорд ди Форкалонен не принимает, – даже не делая попытки связаться по внутренней сети с квартирой, посоветовал консъерж.

Лорд?! Это Раум-то лорд?! Избалованный мажор. Самовлюбленный сынок богатого папочки, наглый и подловатый. Не принимает он…

– Пожалуйста, – процедила Дженни, пытаясь изобразить что-то вроде улыбки. Судя по выражению лица мужчины, получился скорее оскал. – Мы учимся в одной академии.

– Вы знакомы?

Она на мгновение замялась прежде, чем сказать “да”, и он все понял.

– Ничем не могу помочь.

Дженни вылетела из здания, хлопнув дверью так, что содрогнулись стены, кипя от бешенства. Засунула руки в карманы и быстрым шагом зашагала прочь, стараясь успокоится.

Нет, можно поговорить с ди Форкалоненом и завтра в академии. Но тогда будет потерян целый день, а их всего три на то, чтобы спасти Чарли. Кроме того, ей хотелось застать сволочного демона врасплох. Ошеломить, вырвать признание, что он жульничал.

О том, что случится, если лорденыш просто поднимет ее на смех, Дженни старалась не думать.

На глаза попалась красно-синяя вывеска пиццерии, и желудок заурчал, напоминая, что время приближается к обеду, а она даже не завтракала. Дженни заглянула внутрь, взяла кальцоне и содовую и устроилась у окна.

По мере того как эмоции утихали, включался разум. К тому моменту, как обед подошел к концу, план был готов в общих чертах. Хороший такой план, даже забавный.

Самое сложное – найти имена и контакты владельцев квартир в небоскребе, предпочитающих еду на вынос. К счастью, у нее есть Зак. Зак, который уже полгода как на полставки подрабатывал в крупнейшей сети доставки пиццы в Нью-Эборе.

Дженни склонилась над постографом и застрочила.

“Зачем тебе это? ” – пришел ответ через пару минут.

“Очень нужно. Потом расскажу. ”

“А что мне за это будет? ”

“Большое-пребольшое спасибо и лабораторная работа. ”

“Две лабораторные и поцелуй. ”

Она хмыкнула. Интересно, есть девушка, которую Зак бы не пытался поцеловать или облапить?

Ладно, они же не оговаривали куда именно целовать. В щечку тоже считается.

“Идет! ”

“Только для тебя, малышка”, – в конце сообщения шла вереница звездочек, Зак утверждал, что каждая из них означает поцелуй.

– Мечтай, – фыркнула Дженни, пролистывая сообщение вниз к списку фамилий и контактов любителей пиццы. Теперь дело за удачей. Должен же хоть кто-нибудь из них находиться дома в выходной!

Она выбрала миссис Фишер, чья квартира, судя по всем, располагалась двумя этажами выше квартиры ди Форкалонена. Откинулась на спинку стула и скрестила пальцы.

Всего парой минут спустя постограф завибрировал. Миссис Фишер была счастлива узнать, что выиграла бесплатную пиццу в рамках рекламной акции. Да-да, она дома, будет ждать курьера в течение часа.

– Да! Выкуси! – торжествующе выкрикнула девушка.

– Простите? – паренек в форменном переднике и кепке с логотипом “Рино’с пицца”, который как раз протирал соседний столик, недоуменно покосился на нее.

– Ничего, это я не вам. Кстати, можно мне “Маргариту” на вынос?

– Конечно.

Пока пицца готовилась, Дженни тоже готовилась, выплетая вуаль. Это Валента творила иллюзии легко, как дышала. Дженни вот всегда ощущала с ними определенные сложности.

– Спасибо, – поблагодарила она, забирая заказ. – Кстати, классная кепка.

Паренек обиженно засопел. Видимо, ему уже приходилось терпеть насмешки из-за дурацкой формы козырька, похожей на пиццу с вырезанным кусочком.

– Нет, я серьезно. Мне очень нравится, – она выложила на стол пару серебряных монет. – Сколько ты хочешь за нее?

– Что?!

– Меняемся. Тебе деньги, мне кепка.

Он еще мгновение поколебался, а потом протянул ей головной убор с таким видом, словно ожидал какую-то пакость.

– Спасибо, – она подмигнула. – С тобой приятно иметь дело.

Пересекая порог с пиццей в руках, Дженни накинула сплетенные чары. Мимоходом взглянула в зеркало. Вместо рыжей и веснушчатой девицы на нее глянула смуглая и черноволосая. Форменная кепка на голове и коробка в руках завершали образ.

– Доставка пиццы для миссис Фишер, – объявила Дженни консъержу, стараясь прятать лицо под козырьком. Вряд ли он умел видеть сквозь иллюзии, но лучше поостеречься.

Тот расцвел улыбкой.

– Девятнадцатый этаж.

Дженни поднялась на лифте, вручила пиццу милейшей пожилой женщине. Выслушав заверения миссис Фишер, что та непременно обратит внимание на новую пиццерию, девушка попрощалась, спустилась двумя этажами ниже. Стянула кепку, развеяла иллюзию и нажала кнопку звонка.

ГЛАВА 3

Дверь так долго не открывали, что Дженни начала бояться, что все зря, и ди Форкалонена нет на месте. По словам Чарли, у демона имелся еще где-то загородный дом, но туда тот приглашать не любил, предпочитая устраивать вечеринки в своей городской квартире. Не иначе как затем, чтобы позлить соседей.

Она в отчаянии еще раз ткнула пальцем в кнопку звонка. Пронзительный дребезг был хорошо слышен даже с другой стороны двери, но больше из квартиры не доносилось никаких звуков.

– Какого хрена? – спустя вечность раздался сонный голос, а потом замок щелкнул и дверь распахнулась.

Похоже, она подняла его с постели. Белые волосы, обычно зализанные и уложенные в пижонскую прическу, торчали смешными вихрами. Среди спутанных прядей прятались черные блестящие рожки длиной в палец.

Дженни вдруг смутилась. Вблизи Раум показался ей старше, чем ожидалось. Двадцать семь лет – смешная цифра для демона, которые живут по триста, а то и дольше, но несмотря на юный возраст и смазливую внешность язык не повернулся бы назвать будущего лорда ди Форкалонена “юношей”. Быть может, потому, что он, словно ядовитая змея, источал вокруг себя ощущение опасности. Правильные черты лица чуть портила скептическая ухмылка, а в глазах пряталось опасное пламя.