Расположившись полукругом перед вождем под навесом, ждали, что им скажет Чел.

Чел важно молчал, поднимая шестипалую лапу к солнцу и посматривая на племя. Наконец он заговорил, речь его можно сравнить с мяуканьем и рычанием рыси. Он затянул песню-речь, в которой предложил членам племени не дожидаться огненной колесницы, взять, что у них есть, и идти подальше от этого места, а потом там далеко спрятаться.

– Возможно, тогда пауки нас не найдут и перестанут увозить на небо.

Он закончил свою импровизированную речь, племя молчало, обдумывая сказанное. Все понимали, если их настигнут или найдут пайки, пощады не будет, увезут всех. Поднялся Свум, который был моложе Чела, но пользовался не меньшим уважением в племени.

– Чел прав, надо уходить, – замяукал он, – если мы останемся, нас старших заберут, вы, младшие, уже никогда не сможете подняться и одичаете. Надо попытаться уйти подальше и спрятаться, все-таки останется надежда, что нас не найдут.

– Давайте сожжём здесь все, пауки подумают, что мы сгорели, – промяукала Селия, смущенно выглядывая из-за спины брата.

Все обернулись и посмотрели на нее, потом на Чела, он кивнул головой.

– Селия права – это может сбить со следа пауков, так и сделаем, готовьтесь в путь, уходим завтра на рассвете. Чел встал и вышел из-под навеса, что означало окончание совета и сигнал к началу подготовки к походу.

Работа закипела, все, что можно было увезти, грузили на примитивные повозки, в которые запрягали шестиногих пресмыкающихся, похожих на варанов, только ростом с пони, а в длину эти животные достигали почти трех метров, отличались выносливостью, силой и скоростью. К утру все было готово, Гранун устали, но были довольны проделанной работой. Чел махнул лапой, и цепочка повозок тронулась по лесной дороге, сделав круг, запутывая следы, свернула в поле. Следы, оставленные повозками на траве, тщательно замаскировали, племя уходило все дальше, затерявшись в лугах с высокой травой. Наступил вечер, племя остановились на привал, темнело.

На небе обычно всходило две луны, но до этого момента еще оставалось много времени. Стало совсем темно, костры не разжигали, опасаясь, что их обнаружат пауки, вдруг небо озарилось сполохами далекого пожара, Гранун повернули головы назад, горело их родное стойбище. Чел специально оставил Селию, чтобы она подожгла подготовленные вещи, лачуги и землянки, разбросав останки животных, чтобы пауки поверили, что они сгорели. Гранун плакали, вытирая лапами слезы. Это горела их прошлая жизнь, что их ждет впереди? Найдут ли их пауки? Они не знали. Зарево долго полыхало над лесом, наконец, стало краснеть, как солнце на закате, а потом и вовсе исчезло.

Поужинали припасами, которые состояли в основном из корешков растений и плодов дерева Яс. Усталость быстро взяла свое, трудный день не прошел бесследно, сон сморил племя. Но предусмотрительный Чел поставил часовых, на всякий случай напоив их специальным бодрящим отваром, наказав, чтобы следили за звездами и не прозевали нападения диких зверей Борес.

Автоматический космический корабль приступил к торможению, навигация определила промежуточный пункт остановки – планету ЭТ-213Д.

Управляющий интеллект начал сканирование планеты, для определения численности жителей с тем, чтобы решить, сколько особей можно забрать, для работ на заводах, где была необходима именно такая рабочая сила.

Практика набора рабочей силы таким способом существовала давно, придумал ее центральный процессор цивилизации Келбер.

Цивилизация Келбер занимала несколько галактик, путешествие между ними занимало массу времени, но время для Келбер не имело значения, они были не живые, а кибернетические существа, их жизнью, даже нет, не жизнью – деятельностью управляла целесообразность. Именно она диктовала необходимость использования биологических существ для работы. У цивилизации не было врагов, целью существования являлось распространение своего влияния на другие планеты, существование ради существования. Келбер не заботило, есть ли на осваиваемых планетах атмосфера или нет, осваивались как планеты с атмосферой, так и без таковой. Без атмосферы осваивать планеты легче, ничего не мешало, отсутствие гравитации только помогало. Военного флота не было, воевать не с кем, врагов не было, имелись только лазерные противо-метеоритные орудия. Клебер по сути представляли собой мирную техногенную расу.

Но эта мирная техногенная раса не признавала существования другой разумной жизни, особенно биологической, несовершенный набор различных клеток со слабыми электрическими импульсами. Они поглощали растительную пищу для подзарядки своих аккумуляторов, выделяли какието отходы. Их несовершенство и неприспособленность к окружающей вселенной были очевидны.

Центральный процессор цивилизации Келбер никогда не задумывался над разумностью биологических существ, или сказать точнее, не просчитывал такую вероятность. Но эти существа идеально подходили для работы по расчистке местности осваиваемых планет с газовой атмосферой.

Атмосфера на этих планетах приблизительно была одинаковой. При минимальных затратах ресурсов, работы делалось очень много.

Одно беспокоило – центральный процессор, десять периодов назад на планете ЭТ-213Д, биологические существа совершили невероятное, они заманили робота с ограниченным интеллектом в яму и забросали его камнями, да так, что он, кроме сигналов о помощи, ничего сделать не мог.

Эта агрессивная выходка биологических существ, которые себя называли Гранун, требовала ответной реакции от процессора. После рассмотрения многих вариантов, процессор решил забрать всех взрослых особей Гранун, чтобы память об этом поступке навсегда запечатлелась в примитивном разуме Гранун. Так и было сделано, на планете оставили только особей, которые достигли пятнадцати периодов и меньше. Центральный процессор направил космический корабль на планету ЭТ-213Д для проверки оставшихся Гранун. Чтобы выяснить, как они прогрессировали за десять периодов! Если их численность увеличилась значительно, то можно будет произвести отбор рабочей силы. От корабля уже получен доклад о его прибытии в заданный сектор пространства, управляющий интеллект корабля приступил к выполнению программы.

Корабль Келбер встал на стационарную орбиту планеты ЭТ-213Д, пассивное сканирование показало наличие огромного количества биологических форм и растительности. Сканированию мешали вулканы, в инфракрасном диапазоне нельзя различить излучения живых форм. Сканеры корабля захватили участок, на котором должно находиться племя Гранун.

Неожиданно на месте стойбища возникала засветка, вызванная огромным пожаром, живые биологические формы кинулись во все стороны от места пожара, а стойбище все полыхало. Управляющий кораблем интеллект тут же доложил о происшествии центральному процессору и стал ждать команд по дальнейшим действиям. Инициативой кибернетические механизмы этого уровня не обладали.

Центральный процессор цивилизации Келбер, получив сообщение управляющего интеллекта корабля, приступил к анализу, чтобы принять решение. Анализ показывал, что племя могло исчезнуть в пожаре, таким понятием, как смерть, он не оперировал и не понимал, что это такое.

Исчезновение племени грозило приостановкой работ на осваиваемых планетах в недалеком будущем. Центральный процессор принял решение расширить возможности управляющего кораблем интеллекта, наделив его инициативой, и дал команду на высадку десанта для проверки места пожара.

Корабельный интеллект, получив новый статус, развил бурную деятельность, его цепи наполнялись удовольствием, новые возможности щекотали рецепторы, горизонты свободы действий расширились, он чувствовал себя всесильным, понятие «чувствовал» условно, это состояние скорее напоминало эйфорию, вызванную подключением дополнительных процессоров и накопителей с программами возможных действий. У интеллекта корабля появлялся выбор, инвариантность завораживала, на адаптацию к новому состоянию он потратил полторы секунды, или полтора миллиарда наносекунд, бездну машинного времени.