Там, возле небольшого костра, стоял какой-то человек. Даже издали он не похож был на магла, и министр стал осторожно подходить, держа наготове палочку.

Человек вдруг резко обернулся, и Поттер почувствовал, как будто его ударило молнией.

Перед ним был Морган Гонт.

— Морган? — прошептал он.

Тот даже не делал попытки уйти или напасть на Поттера. Вместо этого сел на бревно у костра, и негромко сказал:

— Убери палочку.

Тот поколебался. Потом послушался. Подошел поближе.

— Ты смог выжить… после Адского пламени?

— Как видишь — ответил Гонт.

— Что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты.

— А где Адам и Рея?

— Скорее всего, с Маркусом.

— Мертвы?! — лицо Поттера вытянулось.

— Почему же, думаю что очень даже живы.

— Почему же… ты сказал про Маркуса?

— Поттер, кого ты ищешь? — спросил серьезно Гонт.

— Невидимку.

— А как его зовут, ты знаешь?

— Если бы знал, то уже давным давно нашел бы!

— Нет, не нашел бы. Ты ищешь Маркуса Гонта-бис.

— Что…?

Поттер побледнел.

Сел на бревно возле Моргана.

— Старый мудак!!!

— Тише, иначе он сам сюда прибежит.

— Как ты понял?

— Подумал, кому может быть под силу такое провернуть. Это не ты и не Альбус. А больше некому — кроме Лорда.

— Я думал, что он…

— Изменился? -Морган невесело хмыкнул.

Некоторое время они молчали.

Поттер прервал молчание.

— Где твой начальник?

— Скоро придет — ответил Гонт ровным голосом.

Поттер замер. Что-то было в этом тоне. Пока что он не хотел знать.

— Как вы выжили?

— Когда взломали бункер, дети аппарировали. Меня поджарило, но как видишь, сейчас все почти прошло.

— Как Маркус их нашел?

— Не знаю — честно сказал Морган. — так же, как смог делать вещи такими же, как мантия Смерти, и придумал ритуал возрождения мертвых.

— Его бы энергию, да в мирное русло — горько сказал Поттер.

— Я не понимаю только одного: чего он ждет.

Двое опять задумались.

Поттер невзначай попробовал дотронуться до Гонта — хотелось пощупать его, проверить, что тот жив, а не призрак.

Положил руку тому на ладонь — и отдернул. Кожу как будто пронзило множество холодных игл.

Морган с удивлением посмотрел на него.

— Что случилось?

— Ничего — пробормотал Поттер. Посмотрел тому в глаза. Обычные черные глаза Моргана. Ничего в нем не было от некроманта. Обычный человек с обычной внешностью. Врач, отец троих детей. Человек, которого Поттер любит уже так давно.

— Морган — тихо сказал он.

Тот вопросительно посмотрел на него.

— Я скучал.

Морган кивнул и едва улыбнулся.

Поттер наклонился к нему, чтобы поцеловать.

— Не самая хорошая идея — сказал Морган.

— Почему?

Поттер притронулся губами к губам Моргана.

Боль была оглушительной. Как будто он поцеловал кусок сухого льда. Губы мгновенно онемели, он с недоверием пощупал кожу и увидел на пальцах кровь.

— Что… происходит? — спросил он.

Морган смотрел на него с непонятным выражением лица.

— Попробуй притронуться к плечу, там, где одежда — сказал он.

Поттеру очень не хотелось в третий раз испытывать боль, но он послушался.

Ничего не произошло.

— Значит, это только твоя кожа? — спросил он с облегчением. А потом подумал, что зря обрадовался. Потому что это значило одно — он больше никогда не сможет быть с Морганом.

Боль от понимания отдалась в самом сердце.

Морган вдруг посмотрел в сторону. Поттер понял, что они не одни.

— Твой босс тут? -спросил он на всякий случай. Тот кивнул.

Потом Морган вкратце рассказал свою гипотезу про хоркрукс Маркуса еще раз, для всех присутствующих. Поттер выложил все данные, которые были у него.

— Итак, мы ищем в нужном месте — подытожил он. — но непонятно, где они. Под землей, на земле, в воздухе?

— И сколько их? -добавил Морган.

— И когда они будут действовать. И чего они ждут. — вспомнил Поттер.

Морган посмотрел на Жнеца. Тот задумчиво смотрел на карту.

— Мы можем ждать его атаки — сказал он наконец — хотя это может занять недели. Можем обнаружить тебя тут — он наверняка захочет захватить тебя. Или можем продолжать искать, как сейчас. Что тоже займет время.

— Что же ты предлагаешь? — спросил Гонт.

— Я предлагаю обнаружить тебя.

— Это самый опасный вариант — сказал Морган. — Совсем не обязательно, что он сломя голову начнет меня ловить. Скорее, затаится и будет готовиться еще лучше.

Поттер скрипнул зубами.

— Он предлагает открыть Хоркруксу твое пребывание?

— Да.

— Он отправится тебя ловить — сказал Жнец. — Адам и Рея очень нескоро дойдут до того уровня, который ему нужен. Потребуются месяцы. За это время он сможет перейти в другое место -и мы их никогда не найдем. Увидев тебя, он сделает свой ход — и обнаружит себя.

— Как он обнаружит себя? Он невидим!

-Невидим для меня. Но если его поймать — он не сможет удрать, даже будучи невидимым.

— А твой начальник не может отменить магию невидимости? — спросил Поттер.

Жнец покачал головой.

— Нет. Но мы можем его осыпать чем-нибудь… вроде муки?

— Или липкого зеленого клея. — задумчиво сказал министр. — Хорошая идея.

Он достал из кармана магофон.

— Я вызываю сюда подмогу. Ты постарайся пока что держаться подальше — о тебе знает уже вся Британия. И Снейпу на глаза не попадайся тоже.

Морган поежился и кивнул.

Вечером в овраге раскинули палаточный лагерь, спрятанный от маглов.

Морган, как и просил Поттер, ушел немного вглубь леса. Снейпа он видел издали, но не подошел.

Сел возле костра и смотрел на горящие ветки.

В первый раз за все время он чувствовал, насколько стал чужд другим людям. Поттер не смог даже коснуться его. Вся Британия считала его монстром, которого необходимо уничтожить.

Он с горечью подумал, что о работе в Мунго можно теперь точно забыть.

— Или работать в перчатках — сказал голос сзади.

Он повернулся и увидел Жнеца.

****

Поттер проснулся на рассвете, и понял, что не может заснуть. Поднялся и пошел умыться. Потом вышел из лагеря и посмотрел в сторону леса.

Надо поискать Моргана. Обговорить с ним подробности операции. Просто посидеть рядом с ним.

Он пробрался туда, где еще горели остатки костра Гонта. Тот лежал на небольшом лежаке и спал. Лицо его было спокойным, а губы — слегка обветренными. Как будто он всю ночь целовал кого-то.

Поттер сжал кулаки.

— Ты меня слышишь? -прошипел он в пространство.

Вдруг слева от него как будто что-то шевельнулось. Он замер.

Перед ним стоял Смерть. Поттер заставил себя стоять на месте, хотя больше всего ему хотелось аппарировать как можно дальше отсюда.

Смерть смотрел своими огненными глазами. Белые волосы обрамляли бледное лицо. Мантия была цвета самой черной ночи, самой глубокой могилы.

— Что ты хотел, человек? -спокойно сказал Жнец.

— Ты смог его забрать у меня -тихо сказал Поттер.

— Он жив, я не забирал его из этого мира.

— Но он теперь никогда не сможет быть со мной — с трудом сказал министр.

Жнец ждал.

— Он не должен умереть в этой войне. Пожалуйста. — сказал Поттер.

Жнец покачал головой.

— Если того потребует равновесие, он умрет.

— Равновесие?

— Я не могу раз за разом нарушать законы мира. Если в человека попадает смертельное заклинание — он умирает. Если его сжигает Адское пламя — он сгорает и умирает. Мы удерживаем его здесь, пока закон равновесия это позволяет. Но если будет необходимо — он уйдет.

Поттер сглотнул.

— Мы?

Жнец не ответил. Посмотрел на спящего Моргана. Поттер тоже посмотрел. Потом поднял глаза. Жнец уже ушел.