Смотреть сразу стало труднее — пласт за пластом, пытаясь высмотреть в золотом свечении черное слепое пятно.

— Может, он меняет свое местоположение каждый день? — спросил Морган.

Жнец молча произвел первоначальную карту. Пятнышка не было.

— Они под землей…, но не ясно, здесь, или в другом месте.

— Или в воздухе.

— Да — сказал Морган. — Черт, в воздухе тоже легче спрятаться…

— Будем искать — сказал Жнец бесстрастно. Только глаза его опять вспыхнули огнем.

К вечеру, перелопатив на карте всю местность и ее окрестности, Морган со стоном откинулся на лежанку, которую заготовил еще днем. В этот раз он не обустраивал жилище, понимая, что они могут в любую секунду сняться с места. В глазах опять мельтешило от усталости.

Жнец сел рядом.

Морган вспомнил вчерашний вечер, его дыхание мгновенно сбилось и сердце застучало.

«Как мальчишка» — подумал он в смятении.

Пальцы хозяина рассеянно коснулись его лба, и Морган затаил дыхание.

Его поглаживали по волосам, потом он почувствовал на своих губах легкий поцелуй. В этот раз он не прекратился, а стал еще глубже. Когда Морган застонал, не в силах сдерживаться, его подняли с лежанки за плечи, и он оказался сидящим лицом к лицу с Смертью.

Тот смотрел на него своими прозрачными глазами.

— Если мы продолжим, обратного пути не будет, Морган.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил тот. Его зубы клацали, то ли от страха, то ли от холода, то ли от колотящего его возбуждения. Он едва осознал, что Жнец сейчас впервые назвал его по имени.

— Ты и сейчас почти перестал быть человеком. Будешь со мной — и путь обратно тебе заказан. Не сможешь жить со своими детьми, не сможешь быть со своим человеком.

— Стану мертвецом? Или вампиром?

— Нет. Будешь собой — живым существом. Но рядом с тобой никто долго не продержится. Ни дети, ни друзья. Ни даже другие некроманты.

— Знаю я таких людей — пробормотал Морган.

— Подумай. — сказал холодно Жнец.

— Я хочу продолжить — шепотом сказал Морган после недолгого молчания.

Жнец смотрел на него несколько секунд.

Потом одним неуловимым движением уложил на лежанку. Морган увидел, как пространство вокруг них сгустилось и стало непрозрачным, как будто укрытое черной мантией.

Увидел лицо Жнеца, который навис над ним.

Ощутил, как его накрывает волна за волной какого-то дурманящего предвкушения, и отдается в животе и в паху. Неужели Поттер так чувствовал, когда был с ним? Если да… то ему можно только посочувствовать. И позавидовать. Кружилась голова, как будто он напился игристого шампанского. Его бросало то в жар, то в холод. Хотелось сразу всего — и сразу.

Его целовали нежно и жадно, руки Жнеца были везде, холод тела обжигал и казалось, что оно огненно-горячее.

В него проникли, и все превратилось в марево — он раскрывался навстречу хозяину, умоляя того не останавливаться, с наслаждением касался сам кожи того, белеющей в темноте, целовал, подаваясь вперед, чтобы им овладели еще и еще.

Кровь бухала у него в висках, он прижимался всем телом к своему господину, стремясь ощутить его всей кожей, и сходя с ума от ненасытного желания — в первый раз в жизни.

Жнец остановился и посмотрел ему в глаза.

— Люблю тебя — выдохнул Морган.

В ответ тот поцеловал его, еще и еще, ритм его движений все нарастал, пока Морган не вскрикнул, чувствуя, что кончает — сильнее, чем когда-либо в жизни.

Он почувствовал как его хозяин напрягся, и понял, что тот тоже достиг своего пика.

Они замерли, не шевелясь, наслаждаясь посторгазменным затишьем.

Постепенно Морган погрузился в какую-то полудрему, только осознал, что снова одет, и его накрыли мантией. Потом крепко заснул.

Утром он опять проснулся один, поел и принялся размышлять. Тот человек, который завладел мантией Поттера, каким-то образом нашел способ перенести ее свойства на себя и на другие вещи. Нашел, как поймать и удержать двоих некромантов. Нашел ритуал воскрешения миллионов мертвецов. Это не мог был человек с улицы — это должен был быть кто-то очень незаурядный, гений своего поколения. Самый сильный волшебник своего времени. И он никак не мог оставаться в тени столько лет, что о нем никто никогда не знал — разве что был очень молод.

Гонт знал всего троих великих волшебников.

Дамблдор, Волдеморт, Поттер.

Первые двое мертвы.

Третий?

Зачем Поттеру все это? У него и так есть почти неограниченная власть в Британии. Нет, это не он.

Кто-то из молодого поколения? Его старший сын, Аврелиус, был куда более сильным магом, чем он сам, и собирался стать политиком. Мог ли он втайне планировать такую грандиозную кампанию? Пожалуй, лет через двадцать — мог. Но не сейчас.

Кто-то неизвестный? Темная лошадка, кто-то вроде магловского Мориарти? Мог ли он столько лет скрываться? Маловероятно. Такие люди — не иголка в стоге сена. Скорее, копье, или даже бензопила.

Он опять вернулся к своей прошлой мысли. Что он пропускает?

Поттер. Дамблдор. Волдеморт.

Предположим, что это Дамблдор?

Ему должно быть сейчас более полутора сотен лет. Положим, что он достиг подобия бессмертия, вроде Фламеля. Или создал хоркрукс. Но он просто был не таким человеком. Он был далеко не святым — но возня с мертвецами, с смертью — это было не его.

Хоркруксы… он знал о них, конечно. Все хоркруксы Волдеморта уничтожились в тот день, когда Том Риддл исчез, и появился Маркус Гонт.

А Маркус Гонт…

Мог ли он создать хоркрукс?

Моргана подбросило.

А почему бы и нет?

Когда он узнал, что умирает, что помешало бы ему создать «бэкап» своей личности? Он сделал это будучи Риддлом — и он не так кардинально изменился, чтобы не решиться на то же, будучи Гонтом.

Мертвецы, некроманты, смерть — вполне в его, так сказать, стиле. И еще — он знал, что у Поттера есть мантия-невидимка.

Загадка складывалась.

Где-то поблизости есть помещение, охраняемое магией смерти, в котором находятся обновленная версия Маркуса Гонта и двое молодых некромантов.

Морган вскочил на ноги и принялся вышагивать взад-вперед по полянке, лихорадочно думая.

Чего ждет Хоркрукс-Маркус? Какого-то особенного дня? Или же все еще убеждает Адама и Рею покориться ему? Или ждет, когда Морган, третий в команде, присоединится к нему?

Если бы только найти его убежище… выглядит ли он, как оригинальный Маркус, или как герой романа Уэллса, потерял свой облик? Или же выглядит как тот змееподобный монстр, каким был в девяносто пятом?

Его передернуло. Он не знал, что из этого хуже.

Слишком много вопросов. Пока что надо было дождаться Жнеца, обрушить на него все новости, и искать дальше. Он мог только представлять, как тот отреагирует на слово «хоркрукс» — для Жнеца это слово было как красная тряпка для быка.

Пока что он наспех собрал вещи, умылся, и продолжал раздумывать. Внезапно услышал хруст ветки за спиной и резко оглянулся. И замер, увидев перед собой Поттера.

****

Поттер прочесывал местность уже третий час. Последние дни полностью были посвящены тому, чтобы найти «невидимку». Выжившие и тщательно обработанные сотрудники отдела Тайн предоставили в распоряжение министра все поисковые артефакты, черномагические локаторы аномалий, все данные для того, чтобы поймать человека, овладевшего магией Смерти.

В конце, получилось локализовать поиски до одного графства, и с утра спецгруппа авроров и особый отдел тайной полиции при Минисерстве прочесывал всю территорию графства с датчиками.

Пока что ничего не удалось найти. Это было обычное место с небольшим городком, магов здесь почти не было, и Поттер уже собирался сворачивать поиск, когда что-то заставило его свернуть на проселочную дорогу и пойти вдоль лесной полосы к небольшому оврагу.