Но матушка… другая.

— Найди мне какую-нибудь невесту с хорошим приданым, и дело в шляпе, — Блейз с усилием растянул губы в неком подобии улыбки. — Можно и кого-нибудь постарше. Я не против. В конце концов, в наших кругах – это не такая уж и редкость.

Мать посмотрела на сына с недоумением.

— Блейз, не шути так, — ее голос звучит почти испуганно. — Я пока не готова отдать тебя в руки какой-нибудь пираньи. Ты все ещё нужен мне рядом.

Конечно же, она боялась остаться одна. Ни один мужчина не мог долго находиться рядом с ней в добром здравии. Итог всегда один и тот же…

— Ты же не можешь запретить мне распоряжаться моей собственной жизнью, — юноша вздыхает, окончательно отодвигая от себя тарелку с нетронутой едой. Тут же откуда-то возник домовик и забрал грязную посуду.

— Дай мне ещё немного времени, — женщина опустила взгляд вниз. Лишь бы не смотреть в глаза сына.

Но Блейз-то знал, что это «немного времени» может тянуться довольно долго. Дом будет уже продан, а они окажутся на улице с семейством домовиков. Если последних не придётся отдать вместе с поместьем.

А она все отгораживается от всего, убегает… Сколько можно?

От злости он сжал кулаки.

Она непробиваема.

========== IV ==========

Зеленоватое пламя в камине гостиной Слизерина лихорадочно плясало, создавая причудливые рисунки. Панси терпеливо сидела в кресле и ждала ответа.

Драко на том конце молчал.

Девушка опустила глаза.

— То есть, ты не вернёшься в Хогвартс? — начала она издалека, боясь переходить к самой сути.

Малфой покачал головой.

— Нет, — его голос тихий и слабый. Уставший. — Мать чувствует себя плохо, так что мне нужно остаться здесь.

— Понятно, — слизеринка кивнула. Она прекрасно понимала, что Драко, как и она, просто старался загладить возникшую неловкость. Так странно. Где это видано? Между ней и Малфоем - неловкость…

— А как твоя мать?

— Моя? Отлично… Все мне рассказала.

Снова пауза. Несмотря на то, что изображение в камине очень нечеткое, и что возможно это все вообще игра воображения, но Панси казалось, что Драко хмурился.

Интересно, а как со стороны выглядела она?

Разбитой и жалкой? Или смирившейся и равнодушной?

— Оно и к лучшему, — Малфой выдавил из себя подобие улыбки.

К лучшему? А что к худшему, если следовать такой логике?

Панси сжала руки в кулаки, сдерживая злость и накопившуюся обиду. Кажется, эта чёртова помолвка волновала только ее.

— К лучшему, — эхом отозвалась она. — Пусть так. Но скажи мне хотя бы, кто так решил?

— Не я, — Малфой усмехнулся. — Если тебе так будет легче. Но, признаться, я не особо сопротивлялся.

Панси не знала, что хотела бы услышать. Но точно не это.

— Ты ушёл от ответа.

— Панси, я не знаю, чего ты от меня хочешь, — Малфой со вздохом откинулся в кресле, в котором сидел. — Сделанного уже не воротишь. И я не думаю, что ты что-то потеряла. В конце концов, жить с бывшим Пожирателем – не самая лучшая доля.

Огонь в камине холодный. Теперь Паркинсон сама на практике в этом убедилась.

Она потянулась к нему – в самый последний раз, – позволив себе эту маленькую вольность. И пусть пальцы прошли сквозь магическую материю, она теперь окончательно поняла, что между ними только холод.

— Панси, что ты делаешь?

— Ничего, Малфой, — она так и осталась сидеть на коленях на полу. — Если никому нет дела, то почему мне должно быть?

Слабачка. Все силы ушли на то, чтобы не расплакаться прямо здесь и сейчас.

Вот так и закончилась ее детская сказка.

— Я тебя навещу летом, — бросила она, прежде чем отключить каминную связь. — Похвастаешься новой невестой.

На душе скользко и противно. Слякотно после сильного дождя.

Но ничего, она большая девочка – справится.

Она отгородится… На время.

Фундамент для новой стены уже готов.

========== V ==========

В гостиной Слизерина было очень тихо, когда Блейз зашёл туда. На первый взгляд она казалась совершенно пуста, и поэтому он не сразу заметил свернувшуюся клубочком на диване Панси.

Сначала Забини хотел пройти мимо в свою комнату, но в последний момент отчего-то решил остаться. Схватив с одного из кресел кем-то оставленный плед, он накрыл девушку, а сам сел рядом, стараясь при этом не разбудить ее.

Значит, помолвка Паркинсон и Малфоя все же расторгнута.

Блейз даже знать не хотел, чья это была инициатива, ведь родители обеих сторон были с тем ещё прибамбахом. После Магической войны Малфоям нужно было как можно скорее восстановить репутацию, ибо произошедшее не давало Люциусу права занимать те же посты, которые он занимал в обществе до возвращения Волдеморта. Брак Драко с Панси, несмотря на непричастность Паркинсонов к Пожирателям Смерти, никак не помог бы Люциусу, а вот Панси из-за всей этой кутерьмы мог навредить. Так что, если пораскинуть мозгами, вполне логичный шаг.

Вот только едва ли сопящая сейчас на диване слизеринка способна мыслить так. Панси вообще легко овладевают эмоции, а в этой ситуации…

Блейз шумно выдохнул. Ему бы такие проблемы. Вечно девушки делают из мухи слона. Повздыхает немного по своему Драко, да выкинет его из головы. Делов-то.

— Паркинсон, — Забини потряс Панси за плечо. — Иди в комнату. Тебе тут не спальня.

Девушка растерянно моргнула несколько раз и резко поднялась. Непонимающе посмотрела на Блейза, а потом вокруг. Глаза красные, опухшие.

— И так не Афродита, — озвучил вслух свои мысли парень. — Ещё и ревешь.

Эти слова подействовали на Панси, как красная тряпка на быка. Взгляд тут же стал колючим, она вскочила с дивана, скинув на пол плед.

— Пошёл ты, — прошипела она и пулей выскочила из гостиной, оставив Блейза одного.

Слизеринец задумчиво посмотрел на зеленые языки пламени в камине, не обратив никакого внимания на звук захлопнувшейся двери. И какое ему было дело до этой истерички?

— Сама пошла туда, — прошептал он себе под нос, схватил с пола плед и направился к себе.

========== VI ==========

Нарцисса сорвала печать с конверта и достала письмо.

Почерк, далёкий от каллиграфического, но понятный и приятный глазу. Элоиза наконец-то прислала свой ответ.

Женщина вскочила со своего места и с несвойственной леди Малфой спешкой направилась в кабинет своего мужа, на ходу перечитывая текст письма.

Люциус и Драко обсуждали ужасную для декабря погоду, когда раздался стук в дверь. Нарцисса решила не растрачиваться на формальности.

— Я получила письмо от Элоизы. Она пишет, что полностью согласна с нашим ходом мыслей и желает удачи в поиске более подходящей партии.

Люциус воспринял этот факт как данное, а потому не посчитал должным как-то отреагировать. Он просто кивнул жене. Но Нарцисса в этот момент смотрела совсем не на мужа.

Драко немного сжался, пусть и старался держаться безразлично, подобно отцу. По старой привычке скривил рот, даже не заметив этого, но ничего не сказал.

В кабинете старшего Малфоя повисла тишина.

— Драко, — Нарцисса начала немного робко, но поймала на себе недовольный взгляд мужа. — Мы можем обсудить это чуть позже. Не хочу отвлекать вас от дел.

— А Панси знает? — Драко не поднял глаз на мать, а смотрел в одну какую-то точку на рабочем столе отца.

Сложившаяся ситуация тяготила его.

Долгое время ему не было никакого дела до этой помолвки, заключённой родителями ещё когда Драко учился на третьем курсе Хогвартса. Он знал, что партия с ним выгодна. Он чувствовал какое-то превосходство над Панси, которая жаждала этой помолвки. Ему это льстило. В конце концов, неплохо ощущать себя завидным женихом и слышать охи и вздохи со всех сторон.

Так в какой же момент все перевернулось так тотально, что теперь этот союз стал бы лишь обузой? В какой момент произошло так, что, будь у Паркинсонов чуть больше связей с нынешним Правительством, и ему бы пришлось на коленях ползать, чтобы сохранить эту чёртову помолвку? В какой момент обузой стал именно он?