- Я должна тебе кое о чем сказать. Твой отец, он…, хотел, чтобы я подсыпала тебе порошок аира. – Слова давались с трудом. Дышать уже становилось затруднительно, но я не могла не предупредить напарника.

В голове билась лишь одна мысль, - сказать или не стоит? Нет, пожалуй, подобные откровения стоит оставить при себе. Зачем давать повод, если давно все решила? Посему с моих губ и не сорвалась фраза «я тебя люблю».

- Рина, только не говори, что ты так прощаешься! – Казалось, Эшлин ни капли не удивился моему откровению.

- Убирайся! – взмолилась я, понимая, что самой уже не выбраться. Риммар все это время пытался разорвать путы, но тщетно. Я не знаю, что использовала Жанье, но магия Риммара не слушалась. Но ведь дар странника достался ему от предков! И он не являлся частью его силы, он был частью самого некроманта.

- Неужели ничего не сделать? – Эшлин никак не хотел сдаваться. Но я-то помнила слова Фелии. Когда мне приснился вещий сон, она упомянула, что пусть я и не умру от ее руки, но жить мне осталось немного…

- Ты ведь сам сказал: телепортироваться сюда невозможно, только отсюда!

- Ты же ведьма, придумай что-нибудь! Мы можем уйти отсюда вместе, если найдем решение!

На словах все всегда куда проще, нежели в жизни. Да, выход определенно был, но вот найти его за столь короткий срок? Ведь разум уже начинала застилать пелена, мешая думать. И лишь желание жить не давало уйти в бессознательность. В голове начали мелькать картинки недавнего прошлого. Вот мы с Риммаром кружимся в танце, тут же всплывает воспоминание о встрече с Даймоном…. Савель, я была так поражена, увидев его на балу. Секунду!

- Римм, а ведь оно есть! – воскликнула я, не веря в свою удачу! – Есть! Обряд братания! И для него магия не нужна, лишь кровь и заговор.

- Так действуй!

Резать руки мне не требовалось, ладони и так были счесаны, а вот Риммару пришлось постараться, чтобы пустить кровь.

Когда из его ладони начала сочиться алая струйка, я поспешила обхватить его руку, насколько это было возможно. Слова заговора сорвались с моих губ раньше, чем я успела сообразить, что все-таки буду жить.

Обряд не требовал особых усилий, но слова заговора были настолько длинными, что я боялась не успеть.

Последняя фраза далась мне с трудом, произнеся ее, я с величайшим усилием смогла удержаться, дабы не провалиться в бессознательность.

Помню лишь то, как меня начало затягивать в воронку. Подпространство было настолько неприятным местом, что я все же потеряла сознание.

* * *

Очнулась я уже на руках Риммара, к которому сейчас испытывала вовсе не нежные чувства, а братские. Ощущение, скажу я вам, отвратительное. Уж больно непривычно.

- И долго я буду хотеть тебя оберегать, будто сестренку, - озадаченно выдал Римм, а я залилась смехом. Я жива! Жива, бездна Делию побери!

- Не дольше шести часов, это шуточный обряд. Настоящий проводится неполные сутки и требует участия почти десяти ведьм.

- Вот вы где! – В мою комнату, будто ураган, залетел Шериш, а за ним влетел Клюв. Накинувшись на меня, птица стала истошно курлыкать и упокоилась лишь после того, как я принялась гладить ее по голове. – Да я чуть душу Иусу не отдал, не обнаружив вас в этом злосчастном сарае!

- А мы ее чуть не отдали, будучи там! – рыкнул Римм, сильнее прижимая меня к себе. – Где эта «ведьма»? От баб одни проблемы.

Я недовольно покосилась на напарника, но промолчала.

- Задержана, - уже спокойно выдал Даймон. – Ее помощник, к слову, тоже.

- Помощник? - Удивилась я.

- Тот, кто разыгрывал весь этот спектакль перед свидетельницей. Мастер прямо-таки, так искусно подделать голоса сразу двух лордов.

- М-м-м, а черновик завещания часом не его кривых рук дело?

- По всей видимости, его. Да и тот, кого ты видела в лаборатории. Это был он.

- Римм, я хочу взглянуть в глаза этой женщины. – Это последнее что я сказала, до того, как Шериш махнул рукой, призывая идти за ним.

Делиа вместе с молодым человеком нашлась в своей комнате. Каждый из них был опутан магической сетью. На их руках были надеты браслеты, блокирующие магию.

- Как вы выбрались?! – истерично воскликнула Жанье, удивленно на нас взирая.

- Привет с того света, - язвительно протянул Риммар. Я же предпочла промолчать, все так же прибывая в висящем положении, расположившись на руках Риммара.

Окинув меня каким-то задумчивым взглядом, Делиа оскалившись, произнесла:

- Эшлин, а когда ты собирался сказать своей невесте, что женишься на другой? – На моем лице отразилось непонимание, а Жанье довольно осклабилась, любуясь произведенным эффектом.

- Римм, - разворачиваясь лицом к некроманту, вопросила я.

- Поговорим об этом позже, - отрезал тот, недобро поглядывая на Делию.

- Оставьте меня одну, пожалуйста, я хочу поговорить с мисс Жанье наедине.

Как ни странно, мужчины меня послушались, лишь прихватив с собой сообщника Делии для допроса.

- Что ты хотела узнать, девочка? – нарочито-ласково произнесла Жанье.

- Как давно ты знаешь? – Это все, что меня сейчас интересовало.

- А-а-а, ты об этом? Ну как тебе сказать, пару дней как. А что, он тебе не сообщил, что нашел отличную замену среди аристократов? Такие как мы, увы, не находят своего счастья в рядах высших.

На душе было горько. И не оттого, что он отказался от меня, а из-за того, что сделал это так быстро. Кто там говорил мне, что ему плевать на высшее общество, отца, императора? Все это было ложью. Красивой, но ложью…

В груди начал разрастаться настоящий пожар, мне было настолько больно, что я даже не сразу поняла, что это не чувства сжигают меня изнутри, а самый настоящий огонь. Когда с моих рук сорвалось пламя, было слишком поздно, что-либо предпринимать…

Делиа погибла быстро, не мучаясь…

* * *

- Как это произошло? – в сотый раз спросил Шериш, осматривая то, что осталось от магички.

- Я не знаю, - глухо повторила я, не понимая, как такое вообще возможно. – Я ее убила…, убила, используя огненную стихию. Но как?

- Не ты, а я, - твердо произнес Даймон. – По официальной версии это буду я. Ты ведьма, соответственно использовать стихию во вред не можешь. Эшлин некромант, маг огня здесь только один и это я.

Риммар, все это время успокаивающе гладящий меня по голове, напрягся.

- Ты же знаешь, что это грозит тебе потерей места в совете.

- Знаю, поэтому и иду на это. Представляешь, что сделают с Ринарой, узнав, что она убила единственную пешку, ведущую к королю?

- Не надо, я во всем признаюсь.

- Нет! – рыкнули слаженно два мага. – Даже не вздумай.

- Что-нибудь удалось раскопать? Второй задержанный рассказал об их плане? – Решила перевести тему.

- И без него докопались до истины, - кинул нервозно Римм. – В той лаборатории, что была закрыта на магический ключ, обнаружилось полсотни книг по запрещенной магии черных лисов.

- Ногицунэ? – Удивилась я.

- Они самые, - подтвердил мои худшие догадки Шериш. – Теперь понимаешь, что лучше мне взять вину на себя? – Я лишь кивнула, осознавая степень серьезности.

- Они ведь не обирались возрождать ногицунэ?

- Не думаю, скорее всего, это невозможно. Но даже без этого у нас много проблем. Книги оказались уж больно информативными. А тот, кто за этим всем стоит, не найден. Одно радует: Дикон оправдан.

* * *

Спустя месяц после произошедшего нас вызвали во дворец. Появляться пред светлыми очами Его Величества мне не хотелось, но пришлось повиноваться.

На приеме было официально объявлено о том, что Риммар станет следующим советником императора.